Цитадель

Грацкий Вячеслав Вениаминович

— Что?!

Дина сердито стукнула его кулачком по затылку и спрыгнула на землю.

— Ты все врешь!

Ее взгляд, казалось, вот-вот просверлит дырку в его спине. Проклятый шевельнул плечами, разминая мышцы.

— С какой стати мне врать? — буркнул он, не оборачиваясь.

— С такой! Мы с тобой уже столько времени, а ты ведешь себя как… как…

— Я не обещал тебя защищать. Забыла? Ты ведь сама увязалась за мной.

— Да?! Вот ты как, да?!

В глазах Дина заблестели слезы, но Проклятый по-прежнему вглядывался куда-то в сторону. И это было обиднее

всего.

— Ну и не нужен ты мне вовсе!

— Тихо!

Проклятый развернулся и больно вцепился ей в плечо. Дина открыла было рот, готовясь закричать от боли и гнева, но не успела. По тянущейся средь полей дороге, отсвечивая лунными бликами на гладких броневых пластинах, ползло нечто. Больше всего существо напоминало гигантскую, в рост человека, мокрицу. Или многоножку, покрытую толстым хитиновым панцирем. По обе стороны твари, спереди и сзади, подрагивали четыре пары конечностей с клешнями.

— Это демон? — пискнула Дина, смахнув с глаз наметившуюся влагу.

Проклятый не ответил. «Мокрица» приблизилась и остановилась в дюжине шагов. Передние пластины задвигались, с глухим стуком откидываясь одна за другой и обнажая огромные фасеточные глаза-тарелки и оскаленную зубастую пасть. Верхняя часть шевельнулась, расправляя с полдюжины то ли усиков, то ли щупалец. Из-за них выглянула человеческая голова. Сверкнули залитые светом глазницы, скривились в усмешке губы.

— Мясо, — прошипела голова. — Свежее мясо!

Мокрица быстро развернулась к Проклятому другой стороной, по-прежнему прикрытой защитными пластинами, две пары клешней угрожающе защелкали. Задняя часть приподнялась в воздух, голова вновь зашипела:

— Мясо…

Мокрица двинулась вперед.

— Какая мерзость, — прошептала Дина. — Я такого еще не видела. Когда на нашу деревню напали…

— Заткнись, — оборвал ее Проклятый, — И отойди в сторонку, не мешай. Я быстро.

Мокрица приблизилась, широко растопырив клешни, словно желая обнять человека. Проклятый шагнул вперед, готовя удар, кончик меча скрежетнул по каменистой земле.

Только сейчас, переводя взгляд с огромной туши демона на гигантский меч, Дина начала понимать, почему Проклятый избрал именно Драконоубийцу. Нельзя сказать, что ее сильно волновал этот вопрос, но все же иногда, глядя, каких усилий ему стоит носить это железное чудовище и тем более орудовать им, она испытывала острую жалость. И не один раз хотела посоветовать Проклятому не мучаться и сменить оружие. В конце концов, чтобы разогнать ночных призраков и одержимых, ему наверняка хватило бы и обычного меча.

Но сейчас она поняла. Чтобы на равных сражаться с такими гигантами, как мокрица, нужен именно такой меч. Огромный, толстый и тяжелый.

Перерубив левую пару клешней, Драконоубийца с треском проломил хитиновую броню. Плеснуло мокрым и липким, раздался сдвоенный вопль боли — из человеческой и звериной глотки. Пользуясь заминкой, Проклятый зашел справа… И на землю упала вторая пара конечностей.

Яростно взревев, мокрица бросилась в атаку, норовя задавить массой. Проклятый воткнул меч в землю, с силой оттолкнулся и приземлился на спину демона. Над головой щелкнули верхние пары клешней, Проклятый выдернул из земли меч и, продолжая движение, крутнулся на месте. Увидев летящий меч, демон успел дернуться, сбивая траекторию, но это удалось лишь отчасти… Драконоубийца с хрустом рассек мокрицу поперек верхней половины.

Не удержавшись на ногах, Проклятый полетел на землю. Лихо кувыркнулся, не теряя меча, немедленно вскочил и оскалил зубы.

«Мокрица» все-таки развалилась на две части. Ее нижняя и большая часть, перебирая лапками, слепо тыкалась во все стороны. Верхняя, где находилась голова, трепыхалась на земле. Однако ее щупальцы уже тянулись ко второй половине, явно намереваясь воссоединиться.

Охотник в два прыжка настиг демона, мощным ударом отсек взметнувшиеся к нему клешни, а затем раскроил голову демона надвое. Сильная струя крови ударила ему в лицо, но Проклятый лишь фыркнул и ударил снова. А потом бил еще и еще, пока не превратил всю верхнюю половину демона в кровавый фарш.

Когда Проклятый вернулся к девочке, по его лицу и латам струилась кровь. Дина ахнула, полезла в сумку, где хранила настойки и лечебные мази, но он жестом ее остановил.

— Я не ранен, — сказал он. — Эта не моя кровь.

На лице его стыла довольная улыбка.

Глава 15

Слухи о том, что демонов можно было убить только зачарованным или освященным оружием, тоже были всего лишь слухами, которые распускали необразованные или непосвященные люди. Посвященные же, в первую очередь, конечно, Охотники, знали — демона довольно легко убить. Если знать как…

Из книги чародея Марвина «Хроники Черной Цитадели»

Площадь перед ратушей была заполнена людьми. Вкусив вольницы, свободные жители свободного Торента ничуть не жаждали вновь угодить под чей-либо кованый сапог. Узнав о прибытии нового владельца Дракенберга, бургомистр и старшины цехов провели разъяснительную работу, и теперь на площади стояли вооруженные до зубов горожане, разбитые по цехам — Оружейный, Гончарный, Мясной, Плотницкий, Колбасный, Суконный… Вряд ли кто надеялся запугать барона Эдгара фон Виссен до полусмерти, и все же сие немалое воинство, благодаря оружейникам сверкающее новенькими кирасами и алебардами, вид имело внушительный. Барону было о чем подумать.

Решетчатый забор, окружавший небольшой фруктовый садик у ратуши, облепили зеваки. Непонятно, правда, что они рассчитывали разглядеть сквозь стройные ряды деревьев, но, видимо, многие желали оказаться поближе к судьбоносным решениям. Бюргеры посолидней степенно прогуливались по площади, время от времени поглядывая на освещенные окна. Тут же толкались пронырливые лоточники со всякой снедью. На одном конце площади давали представление бродячие акробаты, на другом мелькали зажженные факелы жонглера. В общем, бургомистр постарался сделать все, чтобы люди не расходились как можно дольше. Патриотизм патриотизмом, а хорошее зрелище надежнее.