Crossroads: Начало после конца
Шрифт:
Несмотря на малое количество людей, лифта мужчина ожидал не в одиночестве. Вместе с ним нетерпеливо крутились на месте два робота-помощника версии «Секретарь-8», автономная система печати W-110, робот-охранник класса «Дозор» и два робота версии «Администратор».
Поездка получилась быстрой и беззвучной. Тишину скоростного подъема нарушал лишь гул пролетающих этажей и легкий писк работы десятка процессоров. На девятом этаже двери открылись, обнажив длинный коридор с десятками офисных помещений.
– Хорошего дня, трудяги, – уходя, бросил человек.
Двери кабинки захлопнулись, и уже откуда-то издалека послышались запрограммированные ответы оставшихся в лифте. Ничего, кроме улыбки, подобные изъяны роботов у Алекса не вызывали. Он работал в Центре уже больше десяти лет и привык к обществу умных машин даже больше, чем к человеческому, находя в этом свои плюсы.
– А, это ты? – едва избежав столкновения и перепугавшись, выпалил небольшого роста мужчина с азиатскими чертами, поправляя маленькие очки.
– Доброе утро, Чен!
– Пойду сделаю себе кофе, тебе захватить? – улыбнувшись, чуть ли не прыгая на месте, поинтересовался гиперактивный представитель интеллектуальной элиты Китая.
– Да, спасибо, двойной эспрессо без сахара, – Алекс хлопнул коллегу по плечу и тут же перевел взгляд на вход.
В офис вошла высокая, уверенная в себе женщина в деловом костюме. От нее исходила притягательная сила – смесь властности и обаяния.
– Доброе утро, мальчики, рада вас всех видеть. У нас пять минут, чтобы собраться с мыслями, и садимся за работу.
Агата Беккер была директором Центра, одним из первых сотрудников ЦРТИ.
Сколько ей точно лет, никто не знал, а спросить было неудобно и как-то страшновато. Знали лишь, что родилась она еще до Эры Изобилия и была в команде разработчиков первой «Капсулы Жизни». Теперь вообще было трудно понять, кому сколько лет.
Благодаря изобретению Директора и будущим версиям «Капсулы Жизни» все выглядели идеально. Пара минут, и клетки организма обновлялись до уровня, соответствующего заданному возрасту. Жизнь стала куда проще.
– Госпожа директор, позвольте сказать, что вы сегодня неотразимы! – оторвавшись от вида на город, широко растянувшись в вежливой улыбке, произнес мужчина с утонченными чертами лица, облаченный в дорогой костюм.
Дерек Кроуфорд был редким подхалимом, но должность главы производственных линий получил вполне заслужено.
Он был не самым приятным человеком и не самым любимым в обществе, но, несмотря на всю неоднозначность характера, у него имелись великолепное образование и особый талант идеально выполнять всю работу, уделяя ей минимум времени.
Свободное время Дерек посвящал раскрытию секретов и тайн, до которых мог дотянуться его любознательный нос.
– Благодарю, Кроуфорд, – не выдав ни капли эмоций, ответила Агата. – Что ж, господа, ждем Чена и начинаем.
Директор уселась в начале длинного стеклянного стола. Она достала из модной сумки планшет и начала что-то внимательно изучать. Дерек беспечно крутился на стуле. Алекс, решившись воспользоваться небольшой паузой, вспомнил о своих планах:
– Слушай, я вчера смотрел рабочие файлы списанных проектов и обнаружил там альфа-версию кибер-пса шестого поколения, – обратился он к беззаботному любителю чужих секретов и развлечений, настороженно поглядывая в сторону Агаты. – Я могу взять наработки, попробую в частном порядке разобраться?
– Зачем тебе пес повышенной реалистичности? Из него ничего не выйдет, мы закроем этот проект, – небрежно кинул Дерек, но Алекс не хотел отступать.
– Мне кажется, я знаю, что с ним, но хочу подтвердить свои догадки и все же довести опытный образец до финиша, считай, профессиональный интерес, – улыбнувшись в попытке убедить ушлого коллегу, ответил он.
– Серьезно, и тебе охота этим заниматься? – Дерек качнулся сильнее, сделав полный оборот на стуле. – Слушай, мне хлама не жалко. Еще неделю точно все, что касается этого проекта, будет у нас, после – бумаги в архив, железо на свалку. Сам знаешь.
– Мне хватит одного вечера среди недели, большего не прошу, – продолжил убеждать Алекс, глядя на задумчивое лицо собеседника.
– Даже не знаю… – хитрая улыбка скользнула по лицу Кроуфорда. Ему ничего не стоило дать доступ к проекту, но он не любил что-либо делать без выгоды для себя. А еще он не понимал истинных намерений Алекса и боялся продешевить.
– Да ладно тебе. Хорошо, с меня оплаченный стоикл на двоих в Royal Harley, идет?
Хитрые глаза Дерека заметно расширились, засверкали совсем иначе, предложенная цена его устраивала.
– Договорились. Так бы сразу и сказал. Я дам доступ на один вечер, а с тебя Royal Harley. Хороший обмен!
– Я здесь! – в офис вернулся Чен с двумя стаканами кофе. Отдышавшись и заняв свое место, он передал один из стаканов Алексу и принялся что-то выискивать у себя в портфеле.
– Что ж, вижу, все на месте, – внимательно взглянув на присутствующих, сказала Агата. – Можем начинать. Рада вас всех видеть после выходных, отдохнувшими и полными сил. У нас впереди много работы, мои дорогие, – холодно произнесла директор, пролистывая в планшете длинный список дел. – Разберем основное. Сегодня Алекс встречается с Робертом Одли из Robotics & Guns Industries. – Агата сделала паузу, едва заметно скривив лицо.
Компания RGI являлась крупнейшим заказчиком Центра в области робототехники военного назначения. История сотрудничества двух организаций была крайне богата и насыщенна, как и история взаимоотношений директора Центра с Робертом Одли. Однако, в отличие от первой, вторая находилась в крайне плачевном состоянии. Недаром говорят, что от любви до ненависти один шаг.
Агата избегала встреч с Робертом с момента их расставания, но бизнес есть бизнес. И, как бы ей ни хотелось окончательно стереть бывшего из своей жизни, заботясь о деле, сделать этого она не могла.