Цугцванг
Шрифт:
Ненадолго его вырвал из неосознанных размышлений жалобный писк, раздавшийся из-за гаража. Тощий, ободранный котёнок вылез из своего укрытия в надежде, что ему перепадёт что-нибудь съестное. Иффридж осторожно погладил его. «Прости, мне нечем тебя угостить», — с сожалением подумал он. Котёнок робко поставил лапу на бедро человеку. Иффридж не стал его прогонять, и вскоре животное расположилось на его коленях.
Физическая, и особенно моральная усталость сказались, и он, убаюканный кошачьим мурлыканьем, задремал с надеждой проснуться в совершенно другом мире. Но через пару часов, его ждала лишь бесконечная
У Иффриджа сформировалось исключительно негативное впечатление от массовых скоплений людей на Земле. Наверняка мероприятие рядом с дворцом независимости будет не слишком безопасным. Котёнок, очень приглянувшийся ему, не вписывался в формат этого события. Поэтому нужно было его кому-то на время отдать.
Возле дома Оливера уже собралась толпа. Соседи и знакомые немого пришли узнать, не нужна ли помощь, и попрощаться. Стояла там и машина полиции, так как на освидетельствовании тела вскрылся факт огнестрельного ранения. Приближаться туда Иффриджу было опасно. Да и большого желания у него не было. Он не понимал этой традиции «прощаться с трупом». Как бы это сухо ни звучало, но то, что лежит в украшенном цветами гробу, уже не слышит ни твоего плача, ни твоего «прощай».
Через несколько домов, на лавке, пристроенной к покосившемуся забору, сидела Патриция с красными от слёз глазами. Иффридж подошёл к ней и молча сел ядом. Девушка робко взглянула на него и тут же начала реветь.
— Да, я не пошла к нему! Я боюсь эту чокнутую старуху. И его боюсь… боялась… — рыдая, кричала Патриция.
— Боялась? Оливера? — Иффридж искренне не понимал, как, вообще, можно было бояться немого.
— Зачем ты мне пообещала, что пойдёшь к нему, если не собиралась этого делать? — спросил он, сам удивляясь собственной чёрствости.
Вид рыдающей девушки не вызвал у него ни капли жалости.
— Я собиралась, но… но не смогла. Я не думала, что всё так закончится… — причитала Патриция, едва справляясь с наплывами чувств. — Если бы я знала… Я бы пошла… Он был бы жив! — с каждым словом она всё сильнее захлёбывалась в слезах.
— До тебя так и не дошло? Его убила не пуля, а твой выбор. Он жил, смирившись с твоей смертью, видя смысл жизни в месте и попытке уберечь других от той же участи. Он, наверное, смирился бы, будь ты с его братом. Но когда ты предпочла его Массимо, он не выдержал. Трудно жить с пониманием того, что ты в глазах любимого человека хуже самого подлого, жестокого подонка.
— А что я могла сделать? Разве есть такая кнопка, чтобы нажать и разлюбить?
— Есть. Она называется разумом, — хладнокровно ответил Иффридж и тут же пожалел о сказанном.
Ведь он виноват ровно настолько же, насколько и Патриция. Он подчинялся всякий раз, когда Оливер отказывался от врачебной помощи. Он оставил его одного, раненого, в момент сильнейшего эмоционального кризиса. И сейчас он облегчал свои собственные терзания, обвиняя во всём Патрицию. Иффридж поймал себя на мысли, что страдание и нарастающее чувство вины девушки действуют на него как обезболивающее. Он ужаснулся себе и поспешил перевести тему:
— Можешь мне помочь?
Патриция, не в силах сказать и слова, закивала головой, даже не спрашивая, что ему нужно. Ей хотелось хоть как-то оправдать себя перед ним.
— Пригляди за ним. Сможешь? — спросил Иффридж, вытаскивая из-за пазухи котёнка.
Девушка вновь молча закивала.
— Я вернусь за ним вечером. Если… — он осёкся и на несколько секунд замолчал. — Да, вечером.
Отдав котёнка, Иффридж поспешил в сторону дворца независимости, куда уже стекались люди, спешащие в очередной раз заявить, что устали от такой жизни и хотят перемен. Их мысли, переживания и проблемы вновь стали врываться в уставшую голову доктора. Он пытался не обращать на них внимания, но они как цунами наваливались на него, пытаясь сбить с ног. Казалось, что весь этот хор пытается заставить его закричать и убежать прочь, не вмешиваясь в задуманный кем-то сценарий.
Айало уже ждал его. Он сменил старую невзрачную рубашку на приличный костюм, в котором он казался ещё меньше и худее. Седые спутанные волосы астроном аккуратно зачесал назад и даже привёл в порядок бороду. В руках у него был огромный чемодан, словно он только что приехал из отпуска и ждал, когда его встретят.
— О, а вот и ты. Я сожалею о случившемся, но нам нужно проявить стойкость и довести дело до конца! — сказал он, пожимая руку Иффриджу. — Ты совсем дурно выглядишь! Пойдём.
В кулуарах дворца независимости Иффриджу было предложено умыться и выпить вкуснейшего кофе с чорипанами. Он немного взбодрился и был готов выслушать план действий, задуманный астрономом.
— Что я должен делать?
— Должен? Ты свободный человек. Ты мне ничего не должен. Речь о предложении. Ты даже сейчас можешь отказаться, — на полном серьёзе отвечал Айало.
— Хорошо, я перефразирую. Каков наш план?
Астроном с искренним непониманием уставился на Иффриджа:
— Я же тебе его рассказал. Ещё ночью. Тебе явно нужно поспать.
— Вы выступаете с докладом. А потом? Я выхожу — и что мне говорить?
— Приятель. Ты с первого дня, как здесь очутился, искал посольство. Так? Для чего? — спросил Айало, протягивая Иффриджу костюм, который принесла молодая эффектная девушка, — Благодарю, пернатая! — астроном игриво улыбнулся и подмигнул ей.
— Как зачем? Рассказать о предложенной сделке.
— Ну! Вот и расскажи. Считай, что это посольство. Тут чиновников и прочих шишек даже больше.
— Я расскажу. А дальше-то что?
— Дальше? Кто ж знает? Зависит от того, что ты расскажешь.
— А есть варианты? — слукавил Иффридж, давно сомневаясь в необходимости выполнения «миссии».
— Однозначно, есть, — прошептал Айало, притянув Иффриджа за рукав. — Но на меня твоя речь никак не повлияет. Едва ли меня выпустят из этого зала целым и невредимым.
— Что вы имеете в виду? — с тревогой спросил Иффридж.
— Ровно то, что и сказал. Что при любом раскладе мне не дадут уйти.
— Почему?
— Достаточно вопросов, нам пора.
Астроном взял Иффриджа под руку и потащил через сложную сеть коридоров и вестибюлей к закулисью главной сцены, где уже блистали ораторским мастерством коллеги Айалы. Иффридж шёл за ним, слушая, как гудит воодушевлённая толпа. Ему стало дурно, едва он представил себя стоящим перед ними и робко предлагающим одолжить сто миллионов жизней ради их спасения, но дороги назад уже не было.