Шрифт:
Пролог. Радужный Грот
Она появилась эффектно — впрочем, как и всегда. Прямо напротив кушетки, на которой удобно устроилась Росса, воздух вдруг замерцал и начал уплотняться, образуя нечто вроде сверкающей фиолетовой спирали. В помещении запахло лавандой и тимьяном, а спустя мгновение спираль с треском схлопнулась, выпустив облако сиреневого тумана.
Росса усмехнулась, пригубила вина из запотевшего медного кубка, сплошь покрытого витиеватой резьбой, и продолжила наблюдать за разворачивающимся перед ней зрелищем. Туман колебался, принимая самые разные формы, меняющиеся каждую секунду:
— Виола, ну наконец-то! — бросилась навстречу девушке Росса, — я жутко скучаю!
Виола огляделась по сторонам. Они находились в центре огромного грота, чьи перламутровые, до блеска отполированные стены переливались всеми цветами радуги, отбрасывая сверкающие блики на роскошные предметы обстановки: грот был превращен в элегантную залу, уставленную изысканной мебелью, зеркалами в бронзовых рамах и статуями из цветного мрамора. Вход был задрапирован тяжелыми, расшитыми золотыми и серебряными нитями портьерами, из-за которых доносился шелест морского прибоя.
— Зачем скучать, у тебя же вон, общество, — вновь прибывшая кивнула на группку мужчин, собравшихся в дальнем углу за круглым стеклянным столом.
— Эти-то? Ой, не смеши меня, Ви! — расхохоталась рыжеволосая Росса. — Азула еще нет, а Неро, может, и вовсе не явится. — Она потянула Виолу за рукав:
— Пойдем, я тебе вина налью. Рассказывай давай, что у тебя новенького?
Они уселись на расшитую разноцветными тюльпанами кушетку — Росса забралась на нее с ногами, а Виола аккуратно примостилась на самый краешек.
— Да что новенького, — произнесла девушка, поправляя беретик на темных волосах, — сейчас я ни о чем, кроме нашего плана, и думать не могу. Сама понимаешь. А у тебя как дела?
Наполнив еще один кубок вином из хрустального графина, Росса передала его подруге и томно потянулась.
— А я, знаешь ли, себе этим голову стараюсь не забивать. Все же уже решили, правда? Я наслаждаюсь жизнью, Ви, и тебе советую. — Она хохотнула и подмигнула Виоле. — Вчера мы прекрасно прогулялись с Азулом: я вытащила его в Рощу Падающих Звезд…
Она не договорила. В гроте на мгновение ощутимо похолодало, раздался легкий стеклянный перезвон, и на пороге в завихрении снежной пыли возникла высокая женская фигура.
— О, Бланка пожаловала, — ехидно ухмыльнулась Росса. — Сейчас начнет командовать.
Облаченная в длинное белоснежное платье женщина решительно прошествовала в центр залы, ее роскошные платиновые волосы развевались, словно на ветру.
— Росса, Виола, — коротко кивнула она, — что, еще не все собрались? Поверить не могу!
— Не-а, — лениво ответила Росса, — а мы что, спешим?
Бланка с каменным выражением лица поправила на плечах меховую накидку.
— Вы, может, и не спешите, — отрезала она, — а у меня сегодня еще куча дел. Вирд, смотрю, уже здесь,
Росса проводила ее взглядом, скорчив скептическую гримаску.
— Я же говорю, только явилась — и сразу раскомандовалась. Все равно ведь, без Кануса мы ничего не начнем… — она снова прервалась.
В стоящем у ближней стены кресле с резными ножками внезапно сгустилась тьма, приняв отдаленно напоминающие человека контуры.
— Неро… — буркнула себе под нос Виола, — спорим, он так и останется сидеть?
Клубы тьмы в кресле медленно формировались в некое подобие мужчины в черной рясе, лицо которого почти полностью скрывал широкий капюшон. Не обращая никакого внимания на присутствующих, Неро сидел прямо и неподвижно, слегка постукивая кончиками пальцев по подлокотнику.
— Этот мог бы и не появляться, — сморщила веснушчатый носик Росса. — Толку-то все равно никакого нет. — Она демонстративно отвернулась, делая вид, что увлечена рассматриванием гобелена с апокалиптическими сценами.
В центре залы неожиданно забил фонтан темно-синей воды, обдав всех присутствующих пенными брызгами и свежим запахом моря. Росса подпрыгнула, как ошпаренная, Виола поморщилась, прикрыв лицо рукой — один только Неро даже не пошевелился. О чем-то беседовавшая с мужчинами Бланка резко поднялась из-за стола и решительным шагом направилась к фонтану.
Упреждая ее возможные действия, струя воды обернулась атлетически сложенным мужчиной в свободной шелковой рубашке и ультрамариновых брюках. Золотистые волосы обрамляли приятное лицо с глазами необыкновенно глубокого синего цвета. Мужчина улыбнулся и картинно поклонился Бланке.
— Прошу прощения, дорогая! Я, кажется, замочил тебе платье? — глаза его лучились легкой насмешкой.
— При чем тут платье, Азул! — светловолосая женщина смотрела на него с явным презрением. — Не можешь без этих дешевых эффектов? Так хотя бы не опаздывай! — она покачала головой и отошла к серванту с напитками.
Азул развел руками и повернулся к сидящим на кушетке девушкам.
— Что это с ней сегодня? Я, вроде бы, не самый последний явился?
— Ты не последний, — проворчала Виола, промокая лицо платочком. — Во всех отношениях.
Росса молча пожирала Азула глазами, слегка приоткрыв рот и то и дело поправляя свое обтягивающее алое платье. Тот посматривал на нее, слегка улыбаясь, словно бы и не замечая угрюмых взглядов, которые на него бросала Виола.
Плеснув себе в бокал бренди, Бланка снова присоединилась к тройке мужчин в дальнем углу зала. В воздухе радужного грота повисло хорошо ощутимое напряжение — казалось, что каждый из присутствующих ожидает от остальных какого-то первого хода.
Загораживающие вход портьеры внезапно раскинулись в сторону, пропуская двух весело смеющихся женщин. Громко поприветствовав присутствующих, они направились прямиком к бару, держась под руки. Трудно было представить себе двух более непохожих друг на друга людей: высокая и стройная Челеста в струящемся голубом платье с кружевными оборками — и маленькая пухлая Марона, одетая в мешковатую коричневую куртку и кирпичного цвета брюки. Высокую прическу Челесты украшала изящная диадема с сапфирами, ее спутница стянула свои волосы в пучок, заколотый простой деревянной шпилькой.