Цветок забвения
Шрифт:
Помолчав, я задумчиво продолжила:
— Говорят, Ива перестала цвести, когда одна из Дев нарушила величайший запрет. Зачав плод в своём чреве, она сделала самое драгоценное из деревьев бесплодным. И женщины, всегда нуждающиеся в детях, стали брать обездоленных сирот из Внешнего мира. — Я вздохнула. — Теперь уже нет ни клана, ни дерева.
— Но осталась ты, — возразило тихо Дитя, кладя руку мне на щёку, — и я воскрешу то, что осталось от вашего клана. Это моё призвание.
— Так тебе сказал твой Мастер? — спросила я с улыбкой, и он качнул головой.
— Нет. Это стало очевидным, когда я почувствовал тебя
По крайней мере, он не добавил «голую». Мужчина всё-таки завернул меня в ту опороченную им ткань с алтаря разврата?
— Ты приказал казнить его? — уточнила я, зная, что Дитя поступит справедливо.
— Нет.
Неправильный ответ.
— Ты заседаешь на военных советах, хотя Датэ далеко, а похитившего Деву и пойманного тобой отшельника судить не спешишь?
— Я же сказал, что не сужу больше.
— Твоя проницательность и острое чутьё здесь не нужны, Дитя. Старец виновен, он сам признался мне. Он сказал, что я была его пленницей десять лет. И единственным утешением для меня было — не знать, что именно он себе эти десять лет позволял! — Я тщетно пыталась скрыть раздражение. — Разве этот отшельник провинился передо мной не сильнее Датэ? Он воспользовался моей беспомощностью и моим горем, он присвоил меня и сделал своей вещью. Оружием. Но если ты не хочешь вступаться за меня, вступись за своих людей. Он убил твоих солдат.
— Я допрашивал его, я знаю, — ответил он глухо, соскальзывая с моих коленей, отворачиваясь. — Но именно из-за того, что он убил моих солдат, он должен послужить мне вместо них в предстоящем сражении. Если он погибнет? Это будет подходящая для него казнь.
— А что если он на стороне Датэ? Что если он с ним заодно?
— Нет, он досадил ему сильнее, чем кто-либо из отшельников.
— Даже если так, выпустишь его за ворота, и он тут же сбежит. Он предал свой собственный клан и своего господина. Тебе он не будет служить тем более.
— Не будет, — согласилось Дитя. — Потому что он уже служит тому, из-за кого их всех предал.
Я решительно встала на ноги, хотя не стоило так напрягаться ради сомнительного эффекта: как будто возвышаясь над ним, мне будет легче убедить его в своей правоте.
— Ты же не хочешь сказать, что это я во всём виновата? Что причастна к его предательствам и тем преступлениям, что шли после? Что это я сбила его с праведного пути? Рассуждая так, можно оправдать даже Датэ! Может, так и есть? Может, всё из-за меня?!
Сказав это, я испугалась того, насколько правдоподобно это прозвучало.
Повернувшись, Дитя выдавило горькую улыбку.
— Говорю же, я потерял чутьё. Я запутался. Поэтому я и боюсь переговоров с ним.
— Что? Боишься? — Я упала обратно в кресло. Слабость тела передалась голосу. — Но ты сказал, что считаешь переговоры попросту неприемлемыми…
— Считаю. Я не собираюсь с ним договариваться, но будучи ответственным за тысячи жизней, я не имел права так категорично отвергать шанс заключить союз. Совет не поддержит меня. Никто меня не поддержит. Не после слухов о жестоких расправах над армиями, что пошли против него.
— Но ведь ты Дитя — символ справедливости в этом мире! Ты не нуждаешься в поддержке! Твоё слово — закон! Ты не можешь ошибаться!
— Могу, ещё как могу. И я без конца тебе об этом повторяю. Техники, которые раньше позволяли мне читать сердца людей и разгадывать их помыслы, чуть не свели меня с ума. Я отрёкся от своего дара. Я больше не могу использовать его правильно. А знаешь почему? — Я промолчала, и он продолжил ещё тише. — Я полвека занимал пост верховного судьи и не смог проигнорировать самое жестокое преступление, которое на этот раз коснулось лично меня. За это время мне не удалось выяснить, почему люди вообще убивают друг друга с такой охотой. Но убийство такого масштаба? Оно перечеркнуло всё, с чем я сталкивался раньше. Я не получил ответов от мастера и понял, что смогу получить их лишь от самого преступника. Как всегда. Я отправился на Север, в один из крупных городов, где расположились на постой основные войска Датэ.
— Храброе Дитя… — прошептала я, но ребёнок-император качнул головой.
— Они бы не тронули меня, даже если бы узнали, кто я. Лекари такого уровня были необходимы им в походе. К тому же в их стане было много Детей. И это успокоило меня больше, чем напугало. Они появились там по той же причине, что и я. Их ориентир тоже был сбит. Мы были как неисправный компас… — Он надолго замолчал, уставившись себе под ноги. На его глазах опять появились слёзы. Раскаяния, беспомощности. — Я так сосредоточено искал источник вселенского зла, что был совершенно обескуражен, когда почувствовал нечто совершенно противоположное. В стане врага. Эта сущность не принадлежала ни Калеке, ни Старцу, ни Дитя… Такая светлая и тёплая. Кристальная. Я подумал, что если и есть в мире безгрешный человек, то я сейчас с ним встречусь. Просто поразительно, что кто-то своим присутствием может увести всё отчаянье из мира. После безумия последних месяцев это было бы настоящим благословением. Я так торопился…
Он закрыл лицо ладонями, а я сжала руки в кулаки, хотя это было совершенно непривычно для меня. Мы не давали своим бессильным рукам шанс проявить себя там, где не справились глаза и голос. Мы никогда не выражали своё несогласие и гнев столь жалким образом. Это был самый бессмысленный жест для Девы. Но такой естественный для беспомощной женщины.
— Это и был Датэ! — выпалил Дитя. — Я никогда так не ошибался. То, что он сделал с вами, чтобы получить эту силу — намного хуже убийства. Но это осквернение его самого лишь возвысило. Я почувствовал сущность Девы в этом грязном, мерзком, недостойном ни одной вашей слезы выродке! И когда я увидел тебя, то убедился в этом окончательно. Твоя сущность такая же…
— Хватит! — отрезала я. — Я слышала это от Старца и не хочу слышать ещё и от тебя. Не говори мне, что Датэ теперь больше Дева, чем я! — Он встрепенулся и закачал головой, не веря, даже не догадываясь… — Да, не ты один не можешь использовать техники больше. Мой дар иссяк.
— Но это неправда! Я чувствую её в тебе, силу истиной Девы. Те солдаты были убиты твоей техникой.
— Моей техникой, но не мной. А кто её использовал? Отшельник, сущность которого прямо противоположна Деве! Старец! Мужчина! И после этого ты говоришь, что он не заодно с Датэ? Они оба присвоили то, от чего должны были держать руки подальше! Уже одно только это объединяет их слишком сильно! — Я тяжело дышала. — Ты уже вынес ему приговор?