Дальняя заря Ивана Ефремова
Шрифт:
Подъем занял несколько часов. Земляне остановились на отдых в тени обрыва.
– По дороге мы можем идти и ночью, – сказал Тор.
– Хотелось бы добраться до города хотя бы завтра к вечеру, – устало возразил Гэн. – Если дорога сохранилась также, то поедем на сдэфках. Никакая местная живность нас тогда догнать не сможет.
– Великолепно! – согласился Тор. – Кстати, а где эта
Оба путешественника с беспокойством начали оглядываться в поисках спутницы. К счастью, её обнаружили чуть выше по склону, где она увлечённо разглядывала срез откоса, обнажившего целое кладбище древних окаменелостей.
– Тивиса, не заставляй нас беспокоиться. – Крикнул Тор.
– Виновата, задумалась! Принеси аппараты. Мы сейчас же снимем всё это великолепие. – Тивиса прищурила раскосые глаза. – Это не займёт много времени. Зато даст отличный материал. Это же настооящее окно в древность Торманса.
Расположившись в тени скалы, земляне решили связаться со звездолётом. Несмотря на помехи, звездолёт мог принимать сигналы от самой дальней группы исследователей.
Гриф Рифт сообщил, что дисколёт будет готов к вылету в течение часа, а услышав, о коварстве Чагаса, приказал готовиться к эвакуации немедленно. С трудом Тивисе удалось убедить командира звездолёта отменить приказ и то только потому, что его власть не распространялась на исследовательскую работу.
Через ретрансляторы «Тёмного пламени» удалось выйти на связь и с дворцом Совета. Фай оказалась на месте и была рада видеть всех живыми и здоровыми. К общему удивлению, она поддержала Тивису.
– Нам нужны сведения из Кин-Нан-Тэ. Я потребую от этого мерзавца отозвать его солдатню от города. Пока он боится нашей мощи, он будет послушен. Я прямо сейчас ставлю вам задачу, найти и осмотреть самый первый храм Времени. Интуиция подсказывает мне, что древние учёные каким-то образом нащупали способ перемещения во времени. Это надо проверить. Но будьте чрезвычайно осторожны! Гриф прав. Что толку от собранной вами информации, если она сгинет вместе с вами.
На рассвете, едва путешественники вышли на перевал, как перед ними раскинулась панорама огромного города. Некогда это был самый большой город полушария полный жизни и деятельности. Сейчас это всего лишь колоссальное скопление развалин.
Восьмигранные, многоэтажные, чуть суживающиеся кверху башни с пышными орнаментами, выступами и балконами высились на постаментах-аркадах. Когда-то их окружали сады и бассейны. Теперь от них остались лишь обломки каменных конструкций и руины стен с керамической облицовкой.
Площадка, пригодная для приёма дисколёта, располагалась с экваториальной стороны города. Путешественникам предстояло пересечь его весь, но они только порадовались такой возможности. Приказ начальника экспедиции можно выполнить по ходу движения, не организуя специальный рабочий лагерь.
Стоило землянам выйти на открытое пространство перед воротами, как тишину мёртвого города резко оборвал грохот пулемётной очереди. Вернее нескольких, бивших одновременно
С верхних этажей зданий, окружающих площадь, оглушительно долбили крупнокалиберные пулемёты. Чуть позже ударили и с тыла. Их было не менее десятка. Фронтальный и фланкирующий огонь не оставлял ни единого шанса. Разрывные пули кромсали скафандры, не рассчитанные на огонь с близкой дистанции. Кровь землян окрасила плиты площади багровыми алыми лужами.
Избиение не заняло много времени. Уже через три минуты стало ясно, что не только живых, но и целых тел не осталось.
Никто из землян не успел привести в действие сдэфы. Машинки так и застыли неподвижно, отражая от корпусов пулю за пулей, но без команды помочь своим хозяевам не могли.
Когда треск очередей стих, а фрагменты тел землян лежали среди камней мостовой, «Лиловые» ждали ещё какое-то время, слишком уж могучими казались земляне и пугали их даже разорванные на куски. Наконец, бойцы гурьбой выбежали на площадь и стали с дикими воплями пинать и топтать останки исследователей. Постепенно упоение победой достигло такого накала, что лиловая толпа не заметила, как со всех сторон их окружают низкорослые дочерна загорелые коренастые люди в шкурах.
Лесные братья опоздали совсем не много. Появись они часом раньше и исход событий мог быть иным. Но сейчас участь "лиловых" была решена. В воздухе замелькали тяжёлые каменные топоры, и через четверть часа гвардейская сотня «Гунгун» была уничтожена полностью.
***
– И в завершение нашей беседы, – взгляд Зорина опять стал строг. – Уберите всякие намёки на порнографию, советская литература не место для пропаганды тлетворного влияния.
– Я же вроде бы убрал? – удивился Ефремов.
– А разговор про лингамы? – поджал губы Зорин. – Думаете, что я не знаю что это такое? Не пытайтесь меня обмануть! Мне не хотелось бы, чтобы от дружеской беседы мы перешли к приказному тону.
– Я понял. Впредь обещаю быть внимательнее.
17. УВЕРЕН В ПОБЕДЕ? АТАКУЙ
<