Дана и Бродяга
Шрифт:
– Флаги какие-то. Может, уже кочевье?
Джет на всякий случай вызвал инспектора, хотя предпочел бы консультироваться со Стоуном.
– Западное направление? Это с большой вероятностью караван погонщика Меас-саа. Большое племя, около ста человек. Это их обычный маршрут. Настроены к нам нейтрально, иногда привозят сувениры на продажу. Хотите начать с них? Что же, почему нет. Они, кажется, сотрудничают с одной из турфирм. Точно сейчас сказать не могу, но что-то такое вспоминается.
– Понятно. А ты как думаешь?
– повернулся Джет к андроиду.
Тот молча переложил «Мэрилин-бету» в карман под правую руку.
– И все-таки, никакой ты не андроид, Бродяга, - подвел итог Джет.
– Я не буду стрелять в людей. Я вообще не собираюсь стрелять.
– Невозмутимо ответил тот.
– Тогда пошли. Подожди только, я плащ накину...
«Плащ пустынника», выданный инспектором Гусом, был произведен на местной фабрике. Внешняя его сторона блестела, как алюминиевая фольга, оттого путешествующий в нем человек в ясную погоду отсвечивал издалека. И еще никому пока не удалось использовать отражающую способность ткани для маскировки.
Плащ этот плащом только зовется. На самом деле это такой мини-скафандр, оснащенный системой охлаждения, запасом воды и медикаментов. Джет попрыгал на месте, прилаживая все приспособления и снаряжение. Кажется, можно идти.
Бродяга невозмутимо вышагивал рядом в своем комбинезоне. Даже рукава не закатал.
– И что, совсем не жарко?
– полюбопытствовал Джет.
– Что мне будет? Нет, не жарко.
– А меня в пот бросает от одного твоего вида.
Бродяга хитро подмигнул, и дотронулся до руки недоверчивого господина Даги.
От ладони андроида веяло прохладой. Живой холодильник!.. Не живой, поправил себя Джет. Это робот. Просто робот. Почему я об этом всегда забываю? Нет, Дана не права. Робот должен вести себя, как робот. Быть послушным слугой, исполнять приказы и молчать, когда не спрашивают. А дружить надо с людьми. И влюбляться - в людей! И то, что Бродяга - только похож на человека, это не честно, не справедливо. И в первую очередь по отношению к нему самому.
Кочевье приблизилось. Стали отчетливо видны куполообразные шатры, украшенные яркими полотнами гобеленного плетения. В ткань порядком набился песок. Чуть в стороне стояли волокуши и носилки, в большинстве - загруженные. Кто-то только что прибыл? Или собрался покинуть стойбище? А больше всего похоже, что часть клана, а может и весь клан, собралась сниматься. Вот и еще подтверждение: снятый уже с каркаса, но не увязанный пока шатер.
В стороне сбились в кучу несколько наугов.
– Пахнет паленым, - заметил Бродяга. Джет принюхался, но не уловил никаких особых запахов.
– Куда все делись? Может, сиеста?
Бродяга неожиданно проявил знание предмета.
– Сейчас они, скорей всего, отдыхают, спят в шатрах. День для кочевья - не самое лучшее время. Но в любом случае, должна быть какая-то охрана. Судя по словам Стоуна, Народ кхорби не может чувствовать себя в безопасности...
– Удивительно, что полиция только сейчас заинтересовалась делами пустыни.
Бродяга улыбнулся:
– Но в результате к пустынникам едем мы с вами, а не инспектор Гус.
Они миновали несколько шатров и вышли на площадку, устланную плотной тканью и тщательно очищенную от песка.
– Это называется «ми-йоо», судилище, - заметил Бродяга.
– Шатер напротив принадлежит погонщику. Погонщик - глава клана... Ага. Нас заметили. Джет, осторожно.
Они появились, словно соткались из песка. Человек десять, одеты в одинаковые полосатые плащи. Рыжий чередуется с серым и оттого кажется еще более ярким. Вооружены короткими, кажется, костяными, копьями, и...
– У них пистолеты, - шепнул Джет.
– Вижу. «Мастер-3», армейский образец. Нечему удивляться. После войны у кхорби осело много всякого оружия. И не только оружия.
Серо-рыжие приблизились, встали в круг, опершись на копья и выставив вперед пистолеты. К слову, огнестрельным были вооружены только четверо из десяти. Но Джету и Бродяге этого вполне бы хватило.
Полог шатра откинулся, появился еще один человек. Видимо, сам погонщик. Оружие тут же было опущено, круг охранников распался, пропуская фигуру в ярком, тоже полосатом, одеянии. Правда, грязном и порванном в нескольких местах.
Погонщик стащил с головы капюшон. Выглядел он усталым, словно целый день занимался непосильным трудом. Возможно даже, на солнцепеке.
Медленно достал пистолет, такой же, как у остальных, направил на Джета, спросил:
– Кто такие?
На базовом спросил, но с сильным акцентом.
Джет не успел даже ничего понять, когда Бродяга вдруг развернулся и со всей силы толкнул его на натянутое полотнище. Пуля прошла мимо, а андроид вдруг что-то выкрикнул. Язык пустыни показался Джету гортанным и резким. А может, это слова такие были... Нацелившиеся было пострелять, кхорби замерли в нерешительности. Погонщик сощурил и без того узкие глаза и что-то ответил. Бродяга поднялся и помог встать Джету. Шепнул:
– Похоже, мы правильно зашли...
И уже громче добавил:
– Спокойно, погонщик, мы в кругу ми-йоо. И мы - друзья Михаэля Стоуна. Если тебе это имя что-то говорит.
Погонщик немного отвел в сторону свой пистолет, и заметил, поморщившись:
– И что вы знаете о круге ответов?
Бродяга снова быстро заговорил на местном языке.
Результатом переговоров стало то, что погонщик пригласил их в шатер. Это было весьма кстати - Джет давно ощущал себя консервами «наблюдатель центра Тордоса в собственном соку».
Через час они уже знали невеселые подробности, предшествовавшие их появлению в становище кхорби. На рассвете сюда заявились люди Хейна. Того самого бандита, о котором предупреждал Стоун. Собирались вволю пограбить и пострелять. Но, во-первых, бандиты не смогли застать кхорби врасплох, а во-вторых, они вообще не ждали сопротивления. Вышла стычка. В результате было убито несколько животных и парень, слишком уж рьяно защищавший клановое имущество. Кроме того, сгорел один из шатров. Первая стычка с бандитами у кхорби случилась еще раньше, за сутки до этого. Один из бандитов был убит, и племя решило сниматься, не дожидаясь мести. Но не успело.