Дар речи
Шрифт:
Флетчер читал описание: "Щупальце эластично без определенного предела и, по-видимому, является органом для захвата пищи, для рассеивания спор и для исследования среды. Для монитора типично находиться близ колоний декабрахов. Возможен симбиоз между обеими формами жизни". Дамон вопросительно взглянул на него.
– Ну?
– Я видел декабрахов у шельфов.
– Едва ли на вас нападал монитор, - с сомнением произнес Дамон.
– В конце концов они не плавают.
– Не плавают, - сказал Флетчер, - по словам Стрискаля.
Дамон
– Конечно, возможны ошибки. Даже Стрискалю удалось сделать не больше, чем беглый обзор жизни на планете.
Они рассмотрели элементы и первичные соединения, входившие в состав монитора.
– Ничего коммерчески интересного, - сказал Флетчер.
Дамон был погружен в свои размышления.
– Кристел действительно спускался, чтобы поймать монитора?
– Да, в подводном жуке. Он проводил под водой много времени.
– У каждого свои способы, - коротко заметил Дамон. Флетчер вернул карточки в картотеку.
– Нравится он вам или нет, он чертовски хороший разведчик. Воздайте должное и дьяволу.
– Мне кажется, фаза разведок уже кончилась, - пробормотал Дамон.
– Теперь началось производство; опыты с повышением продуктивности занимают все время. Правда, я могу и ошибаться.
Флетчер засмеялся, похлопал Дамона по костлявому плечу.
– Я не ищу у вас ошибок, Джини. Факт тот, что для одного человека слишком много возможностей исследования. Мы могли бы занять этим и четверых!
– Четверых?
– переспросил Дамон.
– Скорее дюжину. На Сабрии четыре различные фазы протоплазмы сравнительно с одной углеродной на Земле! Даже Стрискаль только царапнул по поверхности!
Он поглядел на Флетчера, потом спросил с любопытством:
– Что вы сейчас ищете?
Флетчер снова просматривал индекс.
– То, зачем пришел сюда. Декабраха.
Дамон откинулся на спинку кресла.
– Декабраха? Зачем?
– На Сабрии есть много такого, чего мы не знаем, - мягко произнес Флетчер.
– Вы спускались когда-нибудь, чтобы взглянуть на колонию декабрахов?
Дамон поджал губы.
– Нет, конечно.
Флетчер настроился на карточку декабраха, и она появилась на экране. Он увидел оригинальный фоторисунок Стрискаля, дававший во многих отношениях больше сведений, чем цветной стереоснимок. Образец был описан, как имевший в длину свыше шести футов, с бледным, похожим на тюленя телом, заканчивающимся тремя движущимися клапанами. От головы расходилось 10 рук, от которых животное получило свое имя, - 10 гибких щупалец длиной по 18 дюймов, окружавших черный диск, о котором Стрискаль предположил, что это глаз.
Флетчер пробежал довольно скудное описание внешности животного, его пищи, способов размножения и классификации протоплазмы Он недовольно нахмурился.
– Не очень-то много сведений здесь, если вспомнить, что это один из важнейших видов. Посмотрим анатомию.
Скелет декабраха состоял из переднего костяного купола и трех гибких хрящеватых позвонков, каждый из которых заканчивался двигательным клапаном.
Карточка окончилась.
– Кажется, вы говорили, что декабрахов наблюдал Кристел?
– проворчал Дамон.
– Да.
– Если он такой уж хороший разведчик, то где его данные?
Флетчер улыбнулся.
– Не сердитесь, я как раз добываю их.
– Он снова поместил карточку в аппарат.
В графе общих соображений Стрискаль отметил: "Декабрахи относятся, по-видимому, к группе А Сабрианского класса, силико-карбонитридная фаза, хотя бывает много отклонений". Далее шло несколько строк соображений относительно связи декабрахов с другими Сабрианскими видами.
Кристел добавил только: "Проверено для коммерческого использования; особых рекомендаций нет".
Флетчер не сказал ничего по этому поводу.
– Как он их проверил?
– спросил Дамон.
– По своему живописному способу. Спустился в подводном жуке, загарпунил одного, притащил в лабораторию. Анатомировал его три дня.
– Мало же он записал здесь, - проворчал Дамон.
– Провозись я три дня с таким новым видом, как декабрах, я написал бы целую книгу.
Они смотрели, как записи повторяются. Дамон ткнул своим длинным тощим пальцем.
– Смотрите! Вот здесь что-то вычеркнуто. Видите на полях эти черные треугольники? Это знак вычеркивания!
Флетчер потер себе подбородок.
– Все страннее и страннее...
– Это настоящее свинство!
– возмущенно вскричал Дамон.
– Вычеркивать материал, не указывая причины, ничего не исправляя...
Флетчер медленно кивнул.
– Кажется, кому-нибудь придется посоветоваться с Кристелом.
– Он подумал.
– Ну да, почему бы не сейчас же?
– Он спустился в кабинет и вызвал плот Морской Рекуперации.
* *
*
На экране появился Кристел. Это был крупный, белокурый человек с цветущим румянцем и с выражением любезности и простодушия, маскировавшим прямоту его мысли, как его полнота маскировала мощную мускулатуру. Он приветствовал Флетчера с какой-то осторожной сердечностью.
– Как дела на Био-Минералах? Иногда мне хочется вернуться к вашим ребятам; эта работа на свой страх оказалась совсем не такой, как думалось раньше.
– У нас был несчастный случай, - произнес Флетчер.
– Я думал, что лучше будет предостеречь вас.
– Несчастный случай?
– Кристел словно встревожился.
– Что такое?
– Карл Райт вышел на барже и не вернулся больше.
Кристел был поражен.
– Это ужасно! Как... почему...
– По-видимому, что-то утащило его. Я думаю - монитор. Монитор Стрискаля.