Давай поспорим, дракон?

Волкова Риска

Патрик навис сверху, упираясь руками по обе стороны от моей головы.

— Вы император, а не святой, — усмехнулась я, понимая, что терять мне уже нечего.

— Что ж… Может, ты и права. Но раз так, то должна понимать, что мне не отказывают. Если я чего-то хочу, я либо получаю это сразу, либо добиваюсь, пока это не станет моим.

— Говорите так, как будто я вещь…

Мужчина наклонился совсем близко. Я чувствовала его дыхание на своем лице.

— Не вещь. Но МОЯ.

Губ коснулся легкий поцелуй. Я обманчиво подумала, что меня сейчас

отпустят, но это было бы для Патрика слишком просто. Потому что он вроде бы приподнялся, но в следующий миг просто подтянул меня и подмял под себя, вновь запечатывая губы поцелуем. Вот только он был уже совсем не легкий. Напротив, сводящий с ума, властный и терзающий, заставляющий задыхаться от нахлынувших эмоций. Меня никогда так не целовали… Он будто бы клеймил, доказывал только что сказанные им слова… Вот только… Я не готова была сейчас к такому повороту событий.

— Пусти! — перешла я на панибратское “ты”, отстраняясь. — Лучше на плаху отправь.

Мужчина меня отпустил, садясь на кровати. В глазах сверкали настоящие молнии.

— То есть, ты считаешь, что с каким-то сопляком, который уверен, хотел от тебя лишь одного, ты можешь проводить ночи… А со мной, твоим императором, нет?!

— Вы… Вы ничем не лучше. Что же до императора… То… То я… Я не ваша поданная.

Глава 21

— Даже так? — усмехнулся мужчина. — И откуда же ты родом, Пелагея-Полина?

Я молчала, не зная, что ответить. Как-то, когда говорила предыдущую фразу, не думала о том, что буду говорить после. Сказать, что попаданка? Но как здесь относятся к иномирянам, я не знаю. Да и, к тому же, тогда придется говорить истинную цель своего участия в отборе. А уж в этом случае Лепестка Света мне наверняка не видать, как своих ушей. И все же…

— Я прибыла издалека… — начала я уклончиво.

— Ммм… Издалека. И из каких же краев?

В голосе императора слышалась явная насмешка. Будто бы он и так уже все знал, просто сейчас тянул время, ожидая, как бы более остро меня потом уколоть моей же правдой.

Нет… Не хочу рассказывать всего.

— На самом деле я… Я тайная сестра Пелагеи! Меня воспитывали долгое время дикие варвары, а потом…

— Довольно. Не стоит утруждать себя выдумками, Полина. Я ведь знаю правду.

Знает?!

— Какую правду? Вы о чем?

— Я о том, что видел сегодня в колодце. И о том, что удалось выпытать у твоей псевдо-матушки.

Я вся похолодела. Так знает? Или нет?

— И что же?

— Правда хочешь, чтобы я сказал? Не боишься последствий?

Боюсь! Очень! Вот только в неведении жить еще хуже!

Только открыла рот, чтобы сказать, что я на все готова, как вдруг заметила кое-что странное. Мимо нас, крадучись вдоль стеночки, шел заяц из “Ну, погоди!”.

Я сглотнула подступивший к горлу ком. Невольно глянула на императора, чтобы посмотреть, не замечает ли он чего-нибудь странного. Но он, не отрываясь, гипнотизировал меня взглядом.

— Что-то не так? Так мне сказать или ты сама все расскажешь?

Ладно. В конце концов, это мой единственный выход сейчас. Пусть не совсем разумный, но все же…

— Смотрите! Там!

Патрик лениво глянул в ту сторону, куда я тыкала своим наманикюренным пальчиком, и замер. Значит, зайца вижу не только я. Что ж… Это определенно плюс. Или уже минус?

— Это иллюзия?! Твоя же?! — рыкнул мужчина, поднимаясь с кровати.

Заяц времени не терял. Заметив, что на него начата охота, он заметался по комнате, будто не зная, куда деваться. Хотя я точно знала, что он обладает прекрасными способностями и сквозь стены проходить, и просто так в воздухе испаряться.

— Я не знаю, что это… Правда! — призналась я, но, разумеется, мне не поверили.

Патрик прошептал какое-то заклинание, и с его рук сорвалась полупрозрачная сияющая огненными всполохами сеть. Однако, она не сделала зайцу ничего. Вместо этого он по обыкновению решил уйти по-английски, не прощаясь, и сиганул прямо в окно, пройдя его насквозь.

Патрик кинулся к окну. Глянул вниз. Поняв, что там никого нет, обернулся ко мне.

— Таааак, — протянул он. — И что же это было?

Я шмыгнула носом.

— Не знаю. Правда. После моего выступления прошлого вот не убрался. И теперь ходит за мной по пятам.

— Странно… Особенно, если учесть, что это твоя магия… Магия иллюзий.

Ага. Только ты, Патрик, не берешь в расчет важную деталь. Ту самую, что у меня, к примеру, вообще магии нет. Никакой. Но это, разумеется, мелочи. Пустяк!

— Сама не знаю, как так вышло.

Мы какое-то время молчали. Мужчина, чем-то задумавшись, а я просто из страха опять ляпнуть что-нибудь не то.

— И все же, Пелагея-Полина, ты — одна сплошная загадка. Думаю, что на сегодня наш разговор будет закончен. Мне нужно много над чем подумать.

Мужчина завершил нашу встречу так же быстро, как она началась. Он вызвал какого-то слугу, и тот черным ходом провел меня из покоев императора до моей комнаты.

Я же, оказавшись одна, не знала, радоваться мне или плакать. С одной стороны меня едва не раскрыли и не заставили дать чистосердечное признание. С другой… С другой я ушла из покоев Патрика и между нами ничего не было. То есть, в список его очередных побед меня занести пока нельзя. И это, наверное, хорошо. Если затолкать куда-то те чувства, которые заставляли меня восхищенно таять от его поцелуев…

А с утра жизнь вроде бы вошла в привычную мне колею. За завтраком нас с участницами собрала леди Офелия Краус и объявила о том, что нас ждет одно из самых замечательных испытаний всех времен и народов — бал. И для того, чтобы дать нам вволю подготовиться к нему, Его Императорское величество лично свозит нас по магазинам. Разумеется, каждую по очереди.

— Первой с Его Величеством за покупками отправится леди Присцилла де Боруа… — сообщила Офелия. — А вам, леди Ансвальд, император Патрик забыл кое-что передать вчера, и просил меня, чтобы я вам отдала эту вещь.