Де Виан Рейн. Хозяйка Инс-Айдена
Шрифт:
Я смутно помню, как мы добрались до комнаты и, замерев у кресла, не отводили друг от друга взгляд, будто желая убедиться, что мы настоящие. Как с замиранием сердца я слушала рассказ о том, что Скай едва не погиб, когда в порту Гарвен на них напали наёмники. И что он почти два месяца пробыл в бреду из-за загноившейся раны на правом боку… Чуть позже, когда мучившая нас жажда была утолена давно остывшим чаем, Скай с усталым вздохом продолжил:
— Элен — единственная, кто всегда относился ко мне как равному, хотя мы нечасто с ней виделись. Наш отец был ярым противником человеческих соблазнов, но не устоял перед красотой фрейлины её величества. Хотя надо отдать ему должное, король не отказался от бастарда, однако отослал мою мать подальше от двора. Содержал поместье… у
— Подожди, Николас Эдингтон? — с неподдельным изумлением воскликнула, чуть подавшись к мужчине, который, сев в давно ждущее его кресло, рассказывал свою историю.
— Мой друг, — виновато улыбнулся Скай, добавив, — он всегда был рядом с тобой, когда я был вынужден уехать.
— Он звал меня замуж и предлагал переехать в Кастелию, — не смогла скрыть язвительный тон в голосе, криво улыбнувшись.
— Он предупредил меня, что пока ты свободна, не отступится, — подтвердил Скай, а я же не нашлась, что сказать в ответ, и благоразумно промолчала.
— С ним мы и связались с Тенью, тогда нам виделась романтика в жизни разбойников, грабителей и наёмников. Однажды мы попали в засаду и едва успели унести ноги, а Николас был тяжело ранен. Тот случай изменил наше мнение, и мы, откупившись, покинули банду. А спустя десять лет я получил приглашение от Элен. Встреча вышла не такая радостная, как я предполагал, сестра просила о помощи, а вся ирония была в том, что помочь я ей мог, только вновь вернувшись в Тень.
— Почему?
— Слежка, шантаж, получение сведений, убийства… кто допустит к дворцовым тайнам бастарда? А тени, они везде, но в этот раз всё было спланировано. Сам его величество одобрил наш план, мне дали человека, который управлял констеблями. Так что убрать главаря и занять его место, а после завоевать уважение Тени, вовремя уводя банду из засад, было нетрудно.
— Но зачем это королеве? Я не понимаю.
— Деньги, власть… — с горечью усмехнулся Скай, откидываясь на спинку кресла. Было заметно, что мужчине тяжело рассказывать об этом и что он устал, но от моих предложений сделать перерыв категорично отказывался, — после войны обе страны — Франбергия и Вирдания — понесли убытки. Народ голодал, требовалось восстановить заводы, фабрики, города. А ещё Вирдания в этой битве лишилась части земли, и это не давало покоя местным герцогам, ведь земля некогда принадлежала им. Но не нападать же на страну, с которой подписано мирное соглашение, подкрепленное брачным союзом. Поэтому недовольные властью и решением величества Вирдании начали игру. Подкупали, убивали, запугивали, и все их действия указывали на её величество Элеонору. Придворные стали шептаться в кулуарах дворца, подозрительно коситься на сестру, и конечно до короля быстро дошли слухи. Верные подданные принесли «подтверждения», и Элен обвинили в предательстве и развязывании новой войны. Казнить без веских доказательств его величество свою жену не мог, но поставил охрану — надзирателей. Сестра предвидела такой исход и подготовилась, заблаговременно пригласив меня к себе. Было непросто разобраться в хитросплетениях и интригах в чужой стране, но мне удалось.
— И теперь ты хочешь всё это рассказать его величеству? — уточнила, вдруг почувствовав озноб, будто затылок обожгло ледяным дыханием.
— Теперь да, но я не знаю, чем всё это закончится… его величество… он главная фигура в этой игре.
Глава 55
— Кэтрин! — с приглушённым возгласом ворвалась я в дом подруги. Её дворецкий, невысокий, упитанный и улыбчивый мужчина на вид лет сорока пяти, никак не отреагировал на мой бег по холлу и, молча приняв пальто и шляпку, взмахом руки показал, где сейчас находится его госпожа.
— Дель?! Что-то случилось? С Дареном? — тотчас вскочила с диванчика девушка, устремившись ко мне навстречу.
—
— Дель, это не так просто, даже я не всегда… что случилось, ты можешь мне рассказать?
— Скай… он уехал, и от него нет вестей почти неделю, — обессиленно опустилась в кресло, чувствуя себя бесконечно усталой, — господи, всё так сложно…
— Рассказывай, — голосом, не терпящим возражений, произнесла девушка, присаживаясь в соседнее кресло.
— Я не знаю, с чего начать, — растерянно пробормотала, с тихим стоном сдавив виски, пытаясь унять начинающуюся боль, и спустя небольшую паузу произнесла, — Скай — брат её величества, да я и сама об этом узнала неделю назад. А ещё он мой любовник и мужчина, который ценой своей жизни не допустил, чтобы от меня и сына избавились так же, как и от моих родителей.
— Дель… — потрясённо выдохнула подруга, подав мне стакан с водой, — всё так серьёзно? Это Крейг?
— И не только он, — ответила, дрожащими руками поднесла стакан ко рту и жадными глотками его осушила, — я не вправе тебе рассказывать, возможно, сейчас я подвергаю тебя опасности…
— Не говори глупостей, — прервала меня девушка, рывком поднимаясь с дивана, быстро прошла к двери и, заперев её на ключ, вернулась, — поверь, у меня тоже есть что тебе рассказать, и я не из трусливых. Рассказывай, и мы вместе подумаем, как тебе помочь.
— Всем нужны деньги, — со злой усмешкой заговорила, невидяще уставившись перед собой, стараясь вспомнить всё, что говорил Скай и не упустить важное, — величествам, придворным, наёмникам, ворам и убийцам… только у всех разные аппетиты, у его величества они безмерные. Та битва, о которой нам рассказывала мадам Мелва… и земли, что Вирдания потеряла, и всё из-за решения покойного короля прекратить войну. Сынок был против, но его мнением никто не интересовался и беднягу заставили жениться на ненавистной ему Элеоноре Дарсткой.
— Королеве?!
— Да, — ответила, возвращая свой взор на внимательно слушающую меня подругу, — спорить с отцом он не стал, но не смирился. И как только водрузился на трон, пожелал, вернуть земли, некогда принадлежащие Вирдании, тем более и сторонники, которые помогли ему занять место отца, требовали возмездия. Но тут выяснилась неприятность — казна пуста, а чтобы идти войной на соседнюю страну, надо много денег. Придворные, чьи сокровищницы, по мнению его величества, ломились от золота и драгоценностей, делиться не хотели. Заставить их он не мог, боясь потерять сторонников. И его советник предложил гениальный ход — сделать так, будто Франбергия решила напасть на Вирданию. А значит, жадным подданным придётся раскошелиться, чтобы защитить свою страну и свои земли. Король совет оценил, заручился поддержкой сторонников и приступил к реализации подлости. Но король не глуп и особо не рассчитывал на сознательность своих придворных. Поэтому решил вернуть земли с алмазами в Акебалане, те, что так беспечно отдал его отец простолюдинам. Земли, которыми они завладели не меньше сотни лет назад, были уже не так богаты, расширять свои владения — опять затраты, а добровольно аборигены делиться не хотят. Но всё же даже крохам его величество был рад. Ведь алмазы — это деньги, а значит, война, чествование победителя и укрепление своей шаткой власти. Всю эту информацию по крупицам на протяжении нескольких лет собирал Скай…
— А у тебя земли в Акебалане, — задумчиво протянула Кэтрин, наливая теперь и для себя полный стакан воды.
— Да, мой отец был одним из тех счастливчиков, которым повезло купить землю с алмазами. Продавать он её не пожелал, за что и поплатился. От меня тоже собирались избавиться, но Скай… он сказал, что мои земли пусты, а в Вирданию приходит много камней, но, минуя королевскую казну, они оседают у поданных его величества.
— Крейг!
— Он самый. Скаю удалось собрать доказательство и доставить свидетеля, хотя это было непросто. Бывший градоначальник Киртауна едва выжил… и вот Скай на следующий же день, после того как вернулся в Вирданию, отправился в Грейтаун во дворец и от него до сих пор нет ни одного сообщения.