Дебютантка, или Брачный сезон
Шрифт:
Последним в моей очереди было ателье мадам де Ружэ, с которой мы отлично ладили.
Я бы сказала, что она сдувала с меня пылинки, потому что дед сделал солидный вклад в ее заведение, оставив на счетах мадам де Ружэ приличную – вернее, крайне неприличную – сумму, так как для меня здесь заказали целый гардероб.
Мадам де Ружэ, удивительной красоты темноволосая женщина лет пятидесяти, покачала головой и неодобрительно поцокала языком, услышав выдуманную мною историю о преследующих меня поклонниках.
Конечно же, успех в высшем обществе я завоевала исключительно благодаря нарядам из ее ателье!..
После этого она с хитрым видом добавила, что на такие случаи из ателье имеется тайный выход. Время от времени им пользуются заказчицы, чтобы сбежать от навязчивых поклонников или же мужей, возмущенных тем, что заработанные ими деньги оседают на счетах заведения мадам.
Незаметная дверца находилась на втором этаже ателье, как раз за вешалкой с женскими кружевными сорочками и панталонами – и никто из преследователей-мужчин, по словам мадам де Ружэ, ни разу не рискнул там ее искать!
Проход вел на лестничную площадку соседнего дома. Оттуда можно было спуститься в кофейню на первом этаже, затем пройти через кухню – владельцу кофейни и поварам доплачивали за молчание, – после чего попасть на другую улицу.
И я с радостью приняла предложение.
Вскоре мы с Молли это провернули, после чего согласились воспользоваться закрытой коляской мадам де Ружэ (с Флетчером и Сэмми договорились заранее, что те вернутся домой, если мы не выйдем из ателье через час).
На прощание владелица ателье заявила, что ее кучер сперва покружит по городу, чтобы убедиться, что за нами нет слежки, после чего отвезет нас туда, куда я попрошу.
Еще через полчаса я попросила его высадить нас на набережной. Поблагодарив, отпустила кучера, а Молли повела меня на встречу с Куратором.
…Начинало вечереть, хотя до ночи было еще далеко. На набережной оказалось малолюдно. Ветер дул со стороны залива; резкие порывы приносили с собой горьковатый запах морской соли.
Над нами кружили чайки, кричали трагическими голосами. Где-то вдали, у самого горизонта, темнело зловещее облако магической аномалии. Стоило мне приглядеться повнимательнее, как я различила, что внутри облака раз за разом вспыхивали кроваво-красные молнии.
Затем я привычно расфокусировала зрение и увидела, что от аномалии идет ровное бордовое свечение, тогда как от дамы в вуали, одетой во все черное, которая стояла возле парапета, положив на него руки в перчатках, шел отчетливый золотой свет.
– Дальше мне нельзя! – глухим голосом произнесла Молли.
Мы как раз остановились метрах в двадцати от Куратора. Вернее, Молли застыла, словно уперлась в невидимую стену, а затем покачала головой.
– Она не хочет, не пускает меня! Не разрешает подойти. Дальше можно только вам, мисс Кэрри!
– У вас с ней ментальный контакт? – спросила я.
Молли посмотрела на меня растерянно, после чего заявила, что ничего не знает о каких-то там контактах. Она просто слышит голос в своей голове и не может перечить его приказам.
Когда-то пыталась, но у нее ничего не вышло.
– Но мне наказано вас защищать, мисс Кэрри, и я буду делать это всегда! – заявила она чуть ли не в слезах. – Вы ни в коем случае не должны во мне сомневаться!
– Я в тебе и не сомневаюсь, Молли! – сказала ей.
– Куратор для вас неопасна, мисс Кэрри! Она желает вам добра, и вы не должны ее бояться. – Молли посмотрела в ее сторону. – Она только что попросила вам это передать.
Кажется, дама в вуали заметила, что я замешкалась и не спешу подходить, и решила немного меня подбодрить. Поэтому, кивнув, я оставила Молли и отправилась на встречу…
Возможно, со своим прошлым.
Или же с настоящим, от которого я собиралась узнать, что меня ждет в будущем.
***
Подошла, остановилась где-то в метре от нее, рассматривая женщину.
На Кураторе была все такая же плотная и непрозрачная вуаль, полностью закрывавшая ее лицо, поэтому я понятия не имела, ни сколько ей лет, ни как она выглядит на самом деле. Единственное, что я могла сказать наверняка, – то, что она невысокого роста и хрупкая.
Женщина едва заметно наклонила голову. Мне показалось, что она приветствовала меня, но вскоре я поняла, что ошиблась.
– Доброго вам здравия, миссис Уотсон! – раздался добродушный голос толстяка, как раз проходившего мимо нас с меланхолического вида огромным псом на поводке.
– И вам, мэтр Саншей! – отозвалась дама в вуали.
Голос у нее был мягким, но все с таким же едва заметным акцентом, который я не смогла классифицировать.
Проводив глазами знакомого, Куратор повернулась ко мне.
Надо ли говорить, что мое сердце забилось быстрее от предвкушения и тревоги?!
Неужели я смогу получить ответы на все скопившиеся у меня вопросы? А ведь их у меня к этому времени собралось прилично!
– Глупый! – произнесла дама в вуали. Вновь повернув голову, она кивнула в сторону удалявшегося собачника. – Считает меня безутешной вдовой, которая много лет скорбит по покинувшему ее любимому мужу. Ну что же, моя конспирация сработала на славу.
– Кто вы такая на самом деле? – спросила я. Мой голос был немного охрипшим, но прозвучал вполне уверенно, хотя такой я себя не ощущала. – Объясните мне, что здесь происходит?! – Вдох-выдох. Нужно успокоиться. – И вообще, как вас зовут? Мое имя вы знаете, поэтому я бы не отказалась узнать ваше.
– Можешь называть меня Куратором, – безразлично отозвалась незнакомка.
– Вас только что назвали миссис Уотсон, – упрямо возразила ей, после чего сделала шаг в ее сторону.
Подошла еще ближе, чтобы почувствовать аромат ее духов – или же любой другой идущий от нее запах. Хоть что-то личное, кроме черного безликого образа и колыхавшейся под порывами морского ветра вуали.