Дебютантка, или Брачный сезон

Гринберга Оксана

Наоборот, на слова Лорны о том, что ее толкнула именно Карлин Кэмпбелл и она заявит на сводную сестру в жандармерию, холодно посоветовал той не спешить со столь смелыми словами и необдуманными поступками.

Слуги, ставшие свидетелями того инцидента, в один голос заявили, что нападавшей была именно Лорна Ричмонд. Она первой накинулась на леди Кэмпбелл с бранью и кулаками, но свои угрозы привести в действие не успела – споткнулась на высоких каблуках и упала.

Сама.

Так что мисс Карлин здесь ни при чем, и Лорне еще повезет, если та сама не заявит на нее в жандармерию за оскорбления в собственном доме.

Сказав это, доктор Грэхем забрал свой чемоданчик и ушел.

– Они меня здесь все ненавидят! Все! Все! – воскликнула Лорна, повернувшись к Юджину. – И эти мерзкие Кэмпбеллы, и их противная прислуга, и даже доктор Грэхем, он меня тоже терпеть не может! Вместо того, чтобы снять магией ушиб, он оставил мне какой-то глупый компресс и мазь на ночь и ушел, а теперь я… Я не могу показаться Штрассеру в таком виде!

Лорна оторвала компресс от лица, и Юджин покачал головой.

– Ты права, выглядит устрашающе. А что, если использовать эти ваши женские штучки? Быть может, получится скрыть?

– Думаешь, замазать все пудрой? Нет, Юджин, не поможет! Посмотри, как опухла щека! Словно меня покусали дикие пчелы.

Юджин снова посмотрел, после чего сочувственно поцокал языком.

– Хорошо хоть, шрама не останется, – произнес он. – Ну ничего, уже скоро все заживет.

Но Лорна лишь отмахнулась.

– Теперь они у меня его отобьют, моего Штрассера! Уведут прямиком из-под моего носа, а ведь я его почти заполучила! И это все из-за нее!.. Из-за мерзкой Кэрри Митчелл!

– Вообще-то, ты сама на нее набросилась и упала, – пожал плечами Юджин, – так что винить Кэрри тут не в чем. Рэдфорд мне обо всем рассказал.

– Ты странно себя ведешь, братец! – взвилась Лорна. – Зачем ты расспрашивал об этом Рэдфорда? Неужели тебе не хватило моих слов?! – Замолчала на секунду. – Погоди, что с тобой не так? Твое лицо…

– Что с моим лицом?

Лорна не ответила, рассматривая брата излишне пристально.

– Юджин, скажи мне, все дело в леди Григсон?

– О чем ты, Лорна? – картинно удивился тот, но Лорна понимающе кивнула.

На долю секунды она досадливо поджала губы.

– Значит, та здоровая и бледная девица с лицом, как у кобылы…

– Не смей так о ней говорить! – возмутился Юджин. – Да, ты намного красивее и эффектнее ее, но она…

– У Алисии Григсон полно денег, – холодно произнесла Лорна. – О, я прекрасно ее знаю! Единственная дочь лорда Григсона, который пылинки с нее сдувает. Напомни-ка, на чем держится его богатство? Кажется, у него огромные земельные владения на востоке Аглора. Следовательно, полно арендаторов и еще…

– Конезаводы, – признался Юджин. – Ты же знаешь, Лорна, это давняя моя мечта – разводить лошадей. К тому же Алисия…

– Значит, Алисия! – поморщилась Лорна. – И как далеко у вас все зашло?

Юджин замялся на пару секунд, но затем признался:

– Довольно далеко, хотя я еще не сделал ей предложение. Но меня уже принимали в их доме как потенциального жениха, и я произвел на ее отца должное впечатление. Мы проговорили с ним несколько часов подряд. Он остался доволен моими взглядами на разведение лошадей, а некоторые мои идеи пришлись ему особенно по душе. К тому же Алисия…

– Ей двадцать четыре, – ледяным голосом произнесла Лорна, – и уже скоро стукнет двадцать пять. Кажется, это ее шестой Брачный Сезон, и отец потерял какую-либо надежду сбыть свою уродливую дочь с рук. Немудрено, ведь с таким-то лицом не помогает даже его богатство! Но тут подвернулся ты, Юджин…

– Два предыдущих сезона Алисия провела в Ровенне, – возразил ей Юджин. – Там есть Высшие курсы для девушек по управлению и финансам, которые она посещала. Алисия собирается управлять сама своим наследством, так что до отчаяния ей далеко. К тому же она вполне привлекательна, и еще она от меня без ума.

– Значит, все-таки решил жениться на конезаводах, мой дорогой братец? – издевательским голосом произнесла Лорна.

– Я решил жениться на Алисии Григсон, – упрямо заявил Юджин, – и ты не посмеешь мне в этом помешать! Только попробуй, и тогда!..

– И что тогда?! Ну-ка, скажи мне, братец! Пригрози мне хорошенько!..

– Попробуй только вмешаться в мои дела, и все узнают о нашей с тобой связи. Мне это вряд ли серьезно навредит, зато твою репутацию это уничтожит окончательно.

– Ах вот, значит, как ты заговорил! – взвилась Лорна. – Думаешь, все то, что между нами было, обрадует твою обожаемую Алисию?!

– Я думаю, что она поймет, а потом простит мою небольшую мужскую слабость, – как ни в чем не бывало произнес Юджин. – Мы с тобой неродные по крови, Лорна, так что ни о каком инцесте не идет и речи. К тому же скоро я сделаю Алисии предложение, и мы с ней уедем в деревню.

– И ты этого хочешь?! Об этом ты мечтаешь?! Об унылом браке с Алисией Григсон с кучей детишек и разводить лошадей в глуши?

Юджин ненадолго задумался, затем кивнул.

– Именно этого я и хочу, Лорна! Я настроен серьезно и собираюсь хранить верность Алисии, поэтому с сегодняшнего дня мы прекратим наши с тобой отношения.

Лорна издала то ли стон, то ли смешок.

– Допустим, мы их прекратим. Вот еще, велика беда, найду себе другого любовника! Но вряд ли твоей женитьбе пойдет на пользу то, что скоро нас выкинут на улицу, обвинив перед этим в мошенничестве.

– О чем ты говоришь, Лорна?! Какое еще мошенничество?

– Я говорю о том, что твоя маленькая сестричка Кэрри вот-вот раскроет наши с тобой махинации с деньгами деда и поймет, какую сумму мы себе присвоили, – с безмятежным видом произнесла Лорна.

– Погоди, но ведь это ты их присвоила, Лорна! Я не взял из этих денег ни дукара. Называй все своими именами и не впутывай в свои дела других!

– Ну уж нет, Юджин, часть из этих денег я потратила и на тебя. Этот твой новый сюртук и сапоги – думаешь, они свалились на тебя с неба? Боги Аглора расщедрились и распахнули для тебя свои хляби? – с дурашливым видом захлопала ресницами сестра.