Дебютантка, или Брачный сезон
Шрифт:
– Забрать себе? – переспросила я растерянно. – То есть вы имеете в виду – захватить?!
Дама в вуали кивнула.
– Пусть мы появились в этом мире первыми, за целое десятилетие до прихода заргов, и действовали значительно мягче, это ничуть не оправдывает изначальную цель, ради которой мы сюда пришли.
***
Техногенный мир – пусть я и не знала, что это означает, – в своем развитии дошедший до такого уровня, что они наконец-таки совершили прорыв. Помимо того, что продолжали отправлять корабли в далекий космос, ученые впервые разорвали материю и пространство, открыв портал в параллельный мир.
– В этот самый мир, где мы сейчас? – слабым голосом спросила я, затем осторожно пощупала голову.
Она все еще не взорвалась, но до этого было уже недалеко.
– Ты права, Кэрри! – отозвалась Куратор. – В этот самый.
Сначала ученые с Земли внимательно наблюдали за своим открытием, затем, убедившись, что проход стабилен, стали оправлять через него простейшие зонды.
Потому что сложная техника при переносе переставала существовать. Транс-мировой переход исправно выжигал микросхемы, уничтожал сложные сплавы, используемые в проводниках, и…
– Не понимаю, – сказала ей. – Можно попроще?!
– Скажем так – мало что из технических достижений нашей цивилизации, пройдя через портал в этот мир, продолжало работать как прежде. Переход выдерживали только простые механизмы.
Вскоре ученые выяснили, что в этом мире существует жизнь и довольно примитивная цивилизация…
– Примитивная?! – возмутилась я.
– Довольно примитивная цивилизация, – холодно повторила Куратор. – Пусть некоторые люди в этом мире были наделены магией, о которой в нашем не знают ничего, мы все равно могли с легкостью захватить и подчинить себе аборигенов.
– Но зачем вам это делать?!
– Затем, что здесь были обнаружены огромные залежи полезных ископаемых. Те, которых давно лишился мой родной мир. Литий, – произнесла она. – Фосфаты. Платина. Алмазы. Много всего, Кэрри, так сразу и не перечислишь! То, за что у нас готовы убивать или же платить баснословные деньги.
Группа ученых, совершивших открытие, получила не только мировое признание, но огромный грант от богатейшей из земных корпорации, пожелавшей первой наложить руки на несметные богатства.
– Именно так и появился Проект, – произнесла Куратор.
– И его целью было…
– Изучение, а затем мягкое внедрение в этот мир – так мы это называли. Мы не собирались свергать правительства или же устраивать здесь кровавую бойню. Нашей целью было получить то, что нужно нашему миру и не особо используется в этом.
– То есть вы собирались потихоньку отобрать то, что посчитали ценным, решив, что в любом случае местные не смогут вам противостоять?
– Я слышу ненависть в твоем голосе, Кэрри! – усмехнулась дама в вуали. – Но, видишь ли, ты имеешь самое прямое отношение к Проекту. Можно сказать, ты его продукт.
Я не могла в это поверить, но для того, чтобы возражать ей аргументированно, мне не хватало фактов.
– Рассказывайте дальше! – приказала я.
Простейшими механизмами – что это еще такое?! – другой мир было не захватить, поэтому Проекту понадобились люди. Команда из добровольцев-первопроходцев для того, чтобы здесь закрепиться. Построить базу, затем из тех самых простейших механизмов собрать более сложные.
После этого пришло бы время для колонизации.
– Именно так вы здесь и появились? Как доброволец?
– Так это и произошло, – кивнула Куратор. – Правда, мой переход был десятым. Первые семь закончились трагедией, о которой нам, когда мы подписывали контракт, случайно забыли сообщить. Затем руководство Проекта все же признало, что в расчетах была допущена ошибка и переход смертелен для людей. У них ушло около двух лет на то, чтобы эту ошибку исправить. Но их постоянно подгоняли…
– Те, кто давал деньги?
– Да, Кэрри! Корпорация желала скорейших и уверенных результатов. Они хотели свой литий и платину, поэтому… Следующим был Архитектор.
– Судя по всему, он выжил.
– Можно сказать, что так. Он выжил, но не до конца.
– Объяснитесь! – вновь потребовала я.
– Пусть переход его не убил, но серьезно покалечил. Настолько, что, если бы Архитектор не смог, истекая кровью, с переломанными конечностями, собрать простейший регенератор, то все для него бы и закончилось. Впоследствии Архитектору все-таки удалось восстановить большую часть функций своего тела. Для полного исцеления нужна более сложная конструкция регенератора, которую мы так и не смогли создать. Архитектор остался изуродованным. Как и остальные.
– Ваша вуаль! – ахнула я.
Она кивнула.
– Пусть ученые Проекта и приняли во внимание ошибки перехода Архитектора, но исправить их до конца не удалось. Следующие переходы исправно калечили тех, кто рискнул прийти из нашего мира в этот. Настолько сильно, что пути назад для выживших не существует. Обратный переход нас убьёт, так что мы застряли здесь навсегда.
Я закрыла глаза.
– Все равно, – сказала ей, – не понимаю! Я-то здесь при чем?
Куратор кивнула, словно это было само собой разумеющимся – то, что я не понимала.
– Но руководство и спонсоры Проекта не собирались сдаваться. Признав, что людям через портал не пройти, но для колонизации нужны человеческие ресурсы, а местные, которых мы пытались завербовать, оказались довольно упрямы и то и дело пытались нас уничтожить…
– Я прекрасно понимаю и даже одобряю подобную реакцию!..
– Поэтому руководством Проекта было принято решение пересылать матрицы сознания. Еще одна технология, неизвестная этому миру. Заключенным в хранилища душам – так мы их здесь назвали – подыскивали подходящие местные тела-носители, после чего внедряли в них сознания людей из нашего мира. Тех, кто подписал контракт с Проектом. Как ты понимаешь, их тела на Земле при этом умирали.