Дебютантка, или Брачный сезон

Гринберга Оксана

Юджин поморщился, подумав, насколько уродливой выглядит Лорна. И как только раньше он этого не замечал?

– Да, это может быть проблемой, – наконец, признал он. – Думаю, нам стоит все вернуть.

– Что именно вернуть?! – в очередной раз взъярилась Лорна. – Дыру от бублика?! Денег-то больше нет!

– Я продам все, что ты мне купила, – думаю, выручу как минимум половину. К тому же мне повезло на последних скачках. Ставка оказалась верной, так что я добавлю оставшееся. Что же касается тебя, Лорна… Насколько я знаю, ты без зазрения присваивала одежду своей сестры и забрала у нее прилично. Так куда же ушли остальные деньги?

– Я их потратила на то, чтобы поразить Арнольда Штрассера в самое сердце! Все, до последнего дукара! А теперь видишь, что она со мной сделала?! – рявкнула Лорна. Затем покачала головой. – Вернуть ничего уже не получится, и сумма там огромная… Допустим, в тюрьму дед нас не упечет, как-никак, мы его родня. Но учитывая то, настолько мы его обворовали…

– Ты его обворовала, Лорна!

Она лишь пожала плечами.

– Думаю, денег он больше не даст, а вместо этого выставит вон. Но стоит нам покинуть эти стены, как на отца тотчас же накинутся кредиторы, и ему сразу же придется объявить о банкротстве. Мы лишимся всего, потому что дом у нас отберут, и нам больше некуда будет идти. Как думаешь, ты успеешь жениться на своей лошадиноподобной Алисии раньше, чем все скатится в бездну?

Юджин так не думал. Это было видно по его лицу, и Лорна усмехнулась с самым победным видом.

– Что ты предлагаешь? – наконец, спросил Юджин. – Что нам делать, Лорна?!

Та кивнула, услышав «нам».

– Все очень просто, мой дорогой братец! Мы должны сжечь наш дом, как и планировали раньше, но затягивать больше ничего нельзя. Завтра-послезавтра – крайний срок. Затем мы убьем деда и этого его выродка. То есть нашу сводную сестру. Избавимся от них двоих, чтобы получить деньги Кэмпбелла уже наверняка!

Произнеся это, она захлопала длинными ресницами.

– Ну уж нет, Лорна! – воскликнул Юджин. – На такое я ни за что не пойду и тебе не позволю!

– Тогда предложи мне другие варианты, братик! – пропела Лорна. – Ну же, почему ты молчишь? Я слушаю тебя очень внимательно! Ах, у тебя нет вариантов? Все очень просто, братец, – иного выхода из нашей ситуации не существует.

***

Баронесса Мадлен Дорсетт проживала в чудесном загородном особняке в двадцати минутах езды от Виенны. Двухэтажный белокаменный дом стоял на излучине реки Рены и был окружен роскошным садом, чью красоту я так и не смогла оценить.

Не была в состоянии ни насладиться прелестью тенистых аллей, в которых росли диковинные деревья, привезенные из разных, а то и самых удаленных уголков этого мира; ни загадочными переходами Лабиринта, созданного известным садовым дизайнером Аглора; ни роскошными клумбами, полными благоухающих цветов; ни серебристыми водными переливами фонтанов.

Я не была способна восхититься ничем и почувствовать ни-че-го.

Единственное, что я еще могла этим днем, – если только делать вид, что со мной все в порядке, я здорова и весела, как и полагается девушке моего возраста, приглашенной на прием в дом старшей сестры короля.

Старалась как могла ради погруженного в собственные мысли деда, придумав, что и как стану ему отвечать, если он примется задавать мне вопросы.

Но дед ни о чем меня не спрашивал.

Его тоже что-то порядком беспокоило, поэтому, стоило нам усесться в карету и отъехать от дома, как он сразу же ушел в себя. Лицо помрачнело, и казалось, даже морщины залегли сильнее обычного.

Не выдержав затянувшегося молчания, я спросила у него, в чем, собственно говоря, дело.

Оказалось, этим утром пришло письмо от Виззмана, в котором тот ответил отказом на деловое предложение деда. Написал, что в алмазном предприятии участвовать он не станет и денег своих не даст.

Без каких-либо объяснений.

– Вот же трус! – с презрением произнес дед. – Даже не приехал, чтобы сказать мне об всем лично, вместо этого решил отделаться от меня какой-то писулькой! – и с недовольным видом стукнул тростью по полу кареты.

– Но почему же он отказал?! – расстроенно выдохнула я. – Ведь Виззман взял два дня на размышления, а прошел всего лишь один!

Потому что Корнелия мне обещала…

Пусть я не собиралась плясать под ее дудку, но дочь лорда Виззмана тоже давала мне два дня. Я считала, что у меня все еще есть время, чтобы решить хотя бы часть своих проблем, после чего подумать над остальными.

Как оказалось, я ошибалась.

– Виззман будет у Мадлен, там-то я с ним и поговорю! – произнес дед мстительным голосом.

– У Мадлен? – переспросила я. – Погодите, вы ведь хотели сказать, у баронессы Мадлен Дорсетт?

– Мы хорошо с ней знакомы, – улыбнулся дед, и его лицо внезапно помолодело. – Когда-то… Еще до того, как я встретил и полюбил твою бабушку, Кэрри, мы с Мадлен даже…

Не договорил.

– Расскажите мне, – попросила у него.

– Одно время я был порядком ею увлечен, – признался дед, – и Мадлен отвечала мне взаимностью. Я собирался сделать ей предложение, но твоя бабушка… Стоило мне ее увидеть, как я осознал: передо мной любовь всей моей жизни.

– А что же баронесса?!

– Она все поняла, – пожал дед плечами. – По крайней мере, сказала мне, что не станет мешать нашему счастью. Но мне было жаль узнать, что Мадлен так и не встретила свою судьбу и не вышла замуж.

– Быть может, потому что вы, дедушка, тоже были любовью всей ее жизни? – спросила я осторожно.

К удивлению, он не кинулся мне возражать и даже не стал ничего отрицать.

– Мне кажется, Мадлен до сих пор питает ко мне… некоторые чувства, – признался вместо этого.

– А вы к ней? – с надеждой спросила я, внезапно загоревшись идеей пристроить деда в хорошие руки.

Потому что баронесса Мадлен Дорсетт, пусть я ее и не знала, но которая сначала отвечала деду взаимностью, а потом пронесла это чувство через долгие-долгие годы, – так вот, она казалась мне как раз теми самыми «хорошими руками».

– Посмотри на меня, Кэрри! – нахмурился дед. – Я – старый и замшелый пень, к тому же с больным сердцем. О чем тут можно говорить?! К тому же я застыл на пороге разорения. И пусть я отгоревал свое по Вирджинии, твоей бабушке, но мое время давно уже прошло. Так что не стоит об этом даже говорить!