Шрифт:
Племя собралось вокруг костра: ближе к огню, конечно, мужчины, чуть в отдалении женщины и дети. Все были радостно возбуждены, кто-то плясал, кто-то восторженно восклицал «Хей-хо-хо!», кто-то смеялся. Шаман равномерно постукивал в бубен. Скоро они все успокоятся, рассядутся у огня и наедятся досыта мяса. Потому что сегодня праздник. Сегодня каждый получит столько, сколько сможет съесть. А вот запас будет делить старейшина — его нужно растянуть на всю зиму.
Варргх отделился от пёстрого круга сородичей и подошёл к скале. Трое охотников в пещере усердно
Хотя медведь был убит, пещера продолжала разговаривать голосом прошлого хозяина: «Гурх-гурх-гурх!» И в животе у Варргха тоже гулко заухало, загудело. Ещё бы, Варргх был очень голоден. Из пещеры неторопливо вышел первый охотник с большим шмотом мяса, вздёрнутым на копьё. Варргх улыбнулся и бегом помчался назад к племени, которое, завидев долгожданную трапезу, разразилось ещё большим числом приветственных радостных возгласов, визгов и воплей.
Когда все наелись, то расходиться не спешили. Потекли разговоры. Сначала, разумеется, обсудили то, что волновало всё племя — появление на небосклоне новой звезды. Одни говорили, что это добрый знак, другие утверждали, что новая звезда несёт гибель миру. Никто не заметил, как от разговоров о звезде перешли к обсуждению того, как жилось при Серхе, прошлом старейшине. Одни считали, что он был много лучше нынешнего: при Серхе у племени всегда было мясо, и пещеры с медведями не приходилось искать помногу дней. Другие же думали, что хоть нынешний старейшина и мягковат, и даже, может быть, слаб — ведь позволяет же обсуждать самого себя после зимнего пира, попробовал бы кто при Серхе о нём что недоброе сказать — но зато сейчас не выгоняют людей из племени за мелкие провинности, не уводят в дебри стариков и больных детей, не отдают их злым духам леса. Разговор о старейшинах перерос в яростный спор, замелькали кулаки, и вот у кого-то по лицу уже полилась первая кровь. Хорошо, что новый старейшина запретил людям драться ножами и копьями. Многих бы не досчитались после таких споров. Варргху нравился новый старейшина. А Серха он побаивался. Тот пригрозил Варргху, что если он не перестанет слишком много думать, то пожалеет об этом. И Варргх знал, что это не пустая угроза. Поэтому он был рад, когда Серх утонул в реке. Варргх любил думать.
А потом дурачок Мих ляпнул, что соседнее племя не такое уж и плохое. На него, конечно, зашикали. Соседи были людоедами, прошлой зимой они выкрали из племени четырёх человек и съели их. Варргх вдруг подумал, что если бы охотники не нашли пещеру с медведем, то кое-кто согласился бы с Михом, хотя ни для кого не было секретом, что Мих непроходимо глуп. И всё же, и всё же… Сытый желудок меняет мысли человека. Это Варргх хорошо усвоил с детских лет.
Когда празднество закончилось и все потянулись на ночлег к пещере, он почувствовал, что спать совсем не хочет. Словно какая-то радостная сила вселилась в него. Он посмотрел на новую яркую звезду. Она влекла его к себе. И он, подхватив на плечо сшитую из прохудившихся бурдюков котомку, пошёл вслед за звездой.
Варргх шёл по лесу и думал о том, что не все духи злые. Некоторые из них добры. Вот дух, который каждую зиму помогает найти племени пещеру с медведем, он наверняка добрый. Конечно, шаман с этим бы не согласился. Но шаману важнее всего получить свою долю еды за камлание. Ему выгодно, чтобы племя думало, что все духи злые.
Но сегодня был пир, великий праздник. И не потому, что злые духи отступили. А потому, что добрые подарили племени свою радость. Варргх почувствовал, что должен обязательно сообщить об этом людям. Он повернул назад к пещере.
Неподалёку от пещеры росла ель. Варргх остановился рядом с ней и погладил колючую еловую ветку. Он лукаво улыбнулся — всё-таки Серх был не прав — думать хорошо, и он, Варргх, придумал новый праздник. Праздник доброго духа. Он назовёт этого духа Дедом Морозом. Должен же тот как-то называться. Есть Дух Зимы, но он злой. Есть Дух Снега, от него тоже добра не жди. А Дед Мороз будет радовать всех людей, даже маленьких ребятишек.
Летом Варргх собирал красивые камушки у реки, а из кривых коряг вырезал фигурки зверей. Он носил их с собой в своей сшитой их прохудившихся бурдюков котомке. Сейчас он их вытряс из неё и, утоптав под елью снег, разложил вокруг ствола. Утром детишки проснутся, и у них будут подарки от доброго духа — Деда Мороза. Как отлично он всё придумал! Не хуже шамана.
Варргх отломил несколько еловых ветвей и сделал из них себе бороду. Он одел шкуру шиворот-навыворот, обсыпал её снегом и громко завывая: «Я добрый-добрый Дед Мороз, я подарки вам принёс», — пошёл к пещере.
Навстречу ему показалась вынырнувшая из мрака фигура шамана. Тот что-то объяснял идущим вслед за ним людям, а те согласно кивали. Варргх поспешил вперёд — он нёс им добрую весть и не почуял угрозы. Только когда камень ударил его в лоб, и он упал и почувствовал жгучую боль во всём теле — его пинали ногами и били копьями — только тогда он понял, что злые духи так легко не сдадутся. Когда лежащий на снегу Варргх издал последний вздох, загадочная новая звезда рассыпалась искрами по небу, а где-то вдали раздался страшный грохот.
Утром соплеменники поняли свою ошибку — они уничтожили не вышедшего из леса злого духа, они убили Варргха. Но никто о нём не жалел. А Варргх, даже мёртвый, продолжал улыбаться. Дурачок Мих, которому еды доставалось так же мало, как детям, потихоньку отволок тело Варргха в лес и спрятал в корнях старого дерева — он обеспечил себя запасом на зиму. А сыпавший с неба снег занёс красивые камушки и фигурки зверей из коряг, лежавшие под ёлкой. Так их никто и не нашёл.