Дело о двойнике пожилой дамы
Шрифт:
Мейсон приблизился к телу. В ноздри ударил запах бензина.
Адвокат направил луч фонарика на лицо трупа.
– Шеф, это Лоури, Кен Лоури, управляющий шахтой! – полуистерически выкрикнула Делла Стрит.
Мейсон кивнул. Луч фонарика продолжал двигаться.
– А вот бухгалтерские книги, – сказала, несколько успокоившись, Делла, – все пропитанные бензином.
Мейсон опять кивнул, подошел вплотную к мертвому, наклонился над ним и пощупал пульс.
– Ладно, Делла, пошли отсюда, – сказал он.
– Шеф, что это
– Мы пришли слишком поздно, чтобы помешать убийству, – объяснил Мейсон. – Но, возможно, успели предотвратить уничтожение улик.
– Вы полагаете, книги должны были быть сожжены?
Мейсон кивнул:
– Да. Осторожнее, Делла. Возможно, откуда-нибудь из-за кустов за нами наблюдает хладнокровный убийца.
Они вернулись так же, как пришли, и сели в машину. Мейсон повел автомобиль к бензоколонке.
– У вас есть телефон? – спросил он служащего. Человек кивнул и указал внутрь помещения. Мейсон вбежал туда, набрал номер полицейского управления и попросил соединить его с отделом по расследованию убийств.
Когда его соединили, он осведомился, на месте ли лейтенант Трэгг.
– Он заходил на минуту и сейчас опять ушел. Возможно, мне удастся еще перехватить его в коридоре.
– Остановите его! – крикнул Мейсон. – Скажите, у телефона Перри Мейсон. Скажите еще – это важно.
Адвокат услышал, как голос на другом конце провода гаркнул:
– Эй, задержите Трэгга! Не выпускайте его из управления.
Через несколько секунд в телефонной трубке послышался звук приближающихся шагов, затем голос Трэгга:
– Да… Трэгг слушает.
– Я должен сообщить вам нечто, что понравится вам не больше, чем мне, – сказал Мейсон. – Я нашел труп.
– Понятно, – сухо ответил Трэгг. – И вы совершенно правы.
– В чем?
– В том, что мне это нравится не больше, чем вам, возможно, еще меньше. Итак, где вы торчите и что там произошло?
– Тело облито бензином, – сказал Мейсон, – и я предполагаю, что убийца намеревался сжечь не только свою жертву, но и некоторые важные документы, лежащие рядом с убитым. Я сейчас вернусь на место убийства и постараюсь предотвратить эту возможность. Вышлите как можно быстрее наряд полицейских к Малхолланд-драйв. Я буду пока охранять место преступления. Теперь к телефону подойдет Делла Стрит и объяснит вам все остальное.
Мейсон передал телефонную трубку Делле.
– Поговори с ним, расскажи подробно, как сюда проехать, – сказал он. – Я возвращаюсь назад.
– Нет, нет! – воскликнула она. – Это слишком опасно. Вы не должны… у вас нет оружия.
– Как только улики будут уничтожены, – сказал Мейсон, – наша клиентка попадет прямым ходом в газовую камеру. Не думаю, что убийца решится поджечь бензин при свидетеле.
– Нет, он просто убьет вас, – возразила Делла.
– Объясни Трэггу, как добраться сюда, – повторил Мейсон. – Это лучшее, что ты можешь сделать. Скажи ему, чтобы сначала направил
Адвокат не дал Делле времени для дальнейших возражений, пробежал мимо оторопевшего служащего к машине, вновь вернулся на прогалину, развернув автомобиль так, чтобы фары освещали проезд на поляну, сделанный отдыхающими, заглушил мотор и опустил стекла. Он сидел, наблюдая за дорогой и внимательно прислушиваясь.
Мейсон прождал минут десять, прежде чем услышал отдаленный звук полицейской сирены. Звук быстро превращался в пронзительный вой. Кроваво-красные огни мигалки сначала осветили зловещим огнем кустарник, затем в ее лучах сверкнула машина адвоката. Сирена с горловым клекотом заглохла.
Из машины, держа руку на револьвере у пояса, выскочил полицейский и направился к Мейсону.
– Ну, в чем дело? – спросил он.
– Я – Перри Мейсон, адвокат, – представился Мейсон. – Это я звонил в отдел убийств и просил лейтенанта Трэгга прибыть сюда как можно скорее. В ста ярдах отсюда лежит облитый бензином труп. Полагаю, убийца намеревался сжечь убитого, но мое появление спугнуло его.
– Ага, вот оно что. Как же вам удалось появиться так вовремя?
– Я шел по следу.
– По какому следу?
– Это совсем другое дело, хотя оно тоже может быть связано с убийством.
– Вы также знаете и убитого?
– Если я не ошибаюсь, это труп Кена Лоури, занимавшего должность управляющего шахтой «Мохавский монарх».
Полицейский задумался, потом сказал:
– Ждите здесь, не трогайтесь с места и не выходите из машины.
Затем он вернулся к патрульной машине, поговорил со своим напарником и, взяв очень сильный фонарь, начал осматривать дорогу, стараясь держаться кустов, чтобы не затоптать ничьих следов.
Мейсон ожидал.
Прошло еще около четверти часа, и в отдалении завыла вторая сирена. Вскоре подкатила еще одна полицейская машина. Из нее вышел лейтенант Трэгг и направился к машине адвоката.
– Что все это означает, Мейсон?
– Я нашел труп, вот и все.
– Убийство?
– Насколько я могу судить, да.
– Орудие убийства?
– Я не нашел никакого.
– Личность убитого?
– Полагаю, это Кеннет Лоури, управляющий шахтой «Мохавский монарх».
– Вы знали его?
– Да.
– Когда вы видели его в последний раз?
– Сегодня, значительно позднее полудня. Кстати, видел в первый и в последний раз в жизни.
– Где?
– В Мохаве.
– В таком случае он мог последовать сюда за вами.
– Он вполне мог явиться сюда и до меня.
– Хорошо. А что вас интересовало в Мохаве?
– Я проверял некоторые финансовые дела.
– Для кого?
– Для одной моей клиентки.
– Ее имя?
– В настоящий момент я не имею права называть вам свою клиентку. Но, лейтенант, я хочу сделать вам одно предложение.