Дело о философском камне
Шрифт:
— Ты уже был в Лорме? — немного помолчав, спросил он.
— Да, я совсем недавно вернулся оттуда, — кивнул Марк.
— И ты осмотрел свой замок?
— Конечно, ваше высочество!
— Весь? От чердаков до подземелий?
Марк внутренне содрогнулся, вдруг поняв причину этого интереса, и перед его внутренним взором снова засияла драгоценная отделка тайного погребения.
— Не так подробно, мой лорд, — чуть улыбнулся он. — У меня было много других дел. Я занимался рудниками и селениями, к тому же мне нужно было решить, что делать с Дре, недавно присоединённом к моим землям по указу короля. Я обошёл свой замок, обе крепостные стены и заглянул в башни. Долгое время Лорм был фактически
— Ты собираешься ехать туда снова?
— Может, ненадолго, поохотиться и узнать, как выполняются мои распоряжения.
— Ты будешь перестраивать его? — продолжал допытываться главный алхимик.
— Замок и без того хорош. Разве что старая башня, которую теперь зовут башней маркизы… Впрочем, она придаёт парку особый колорит. Я не намерен вкладываться в перестройку замка. Развитие рудников и постройка собственных плавильных мастерских и без того потребуют значительных вложений.
— Хорошо, — Чёрный лорд опустил голову, достал из складок плаща небольшой листок, свёрнутый вчетверо, и бросил его на стол. — Эта записка заинтересовала меня, но я не знаю, что это такое.
— Есть предположение, что это рецепт философского камня, — сообщил Марк.
— Даже если это так, то, судя по указанным в нём пропорциям ингредиентов, это не тот рецепт, который известен мне, — тёмные глаза в прорезях маски всё так же бесстрастно взирали на собеседника.
— Но что тогда вас заинтересовало?
— Сама записка. Бумага безупречно белая и при этом без глянцевого слоя, довольно толстая и прочная. Я отрезал небольшую часть, чтоб изучить её в своей лаборатории. К тому же надпись золотыми буквами. Она не написана, а напечатана. Слой краски очень тонкий, без частиц позолоты, а если ты посмотришь на неё в свете свечи под углом…
Марк тут же взял листок и, развернув его, поднёс к пламени свечи.
— Она играет разными цветами и кажется выпуклой! — воскликнул он и снова провёл по надписи пальцем. — Но она совершенно гладкая!
— Куда более гладкая, чем надписи, отпечатанные на самых лучших станках, — подтвердил алхимик. — Потому я склонен оказать тебе содействие в этом расследовании и надеюсь, если ты разгадаешь эту забавную загадку, ты сообщишь об этом мне. Завтра ты пойдёшь на улицу старой голубятни и отыщешь там дом с круглой башней. В этом доме живёт алхимик по имени Аргентум Луна. Скажи ему, что ты от меня, и он сделает всё, что ты ему скажешь. Он вполне надёжен.
После этих слов Чёрный лорд поднялся, и тут же, едва не опрокинув кресло, вскочил Филбертус. Марк тоже встал, чтоб проводить гостя, но тот просто вошел во вновь сгустившиеся клубы тумана и исчез.
— О, дьявол! — простонал Филбертус, снова падая в кресло. — Я с детства боюсь его до чёртиков! Не могу отделаться от мысли, что это ходячая мраморная статуя!
Марк задумчиво наблюдал за тем, как синеватый туман потоком уплывает в щель под закрытой дверью. Он понял, зачем приходил Чёрный лорд. Вовсе не затем, чтоб рассказать о забавной загадке таинственного рецепта, который сам по себе его не заинтересовал, и не для того, чтоб рекомендовать ему надёжного алхимика. Он хотел убедиться в том, что Марк не нашёл ту гробницу под башней, и убедившись, кажется, успокоился. Что было бы, если б он узнал, что эта тайна уже раскрыта? Марк невольно передёрнул плечами, вспомнив этот холодный пристальный взгляд сквозь прорези в маске. Этот человек может быть безжалостным. И человек ли он?
— Может, выпьем, чтоб унять страх от общения со стариком? — услышал он жалобный голос Филбертуса и, взглянув на него, увидел, что маг бледен, как полотно.
— Идём, — кивнул он, выходя из-за стола. — Я вовсе не рад всем этим роковым
На следующие утро он сразу же отправился на улицу старой голубятни, чтоб увидеться с алхимиком со странным именем Аргентум Луна. Проезжая по улице, он высматривал нужный ему дом и уже представлял себе этого алхимика, такого же мрачного и сурового, как Чёрный лорд. Хотя, возможно, он окажется таким же суетливым чудаком, как Мелилотус, вечно что-то взрывающий в своей лаборатории.
Он чуть не проехал мимо этого дома, потому что в череде крепких купеческих домов, стоявших на немного извилистой узкой улице, искал небольшой тёмный дом, подходящий алхимику, о котором никогда не слышал. Однако случайно подняв голову, он увидел большую круглую башню, похожую на барабан, увенчанную остроконечной черепичной крышей. Она была светлой, её было видно даже в ночной мгле. И сам дом, большой, с окнами, украшенными резными арками, был сложен из светлого песчаника. Его крыльцо с витыми перилами было накрыто красивым кованым козырьком. Подъехав, Марк спешился и замер, разглядев в решётке перил странных ящериц в языках пламени, а потом, подняв голову, увидел водосток в виде дракона. Дом был отделан со вкусом без излишней роскоши, и к тому же находился в отличном состоянии, На стенах не было не то что трещин, даже грязных потёков и пятен, а само крыльцо и мостовая перед ним были тщательно выметены.
Слегка удивившись такой опрятности, Марк поднялся и постучал. Ему открыли тут же, и он вошёл в полутёмный нижний холл и осмотрелся. Здесь тоже было чисто и красиво. На стенах висели гобелены со сценами охоты, а в углу стояла красивая алкорская скульптура женщины, держащей в одной руке чашу, а в другой цветок кувшинки. Это были атрибуты богини врачевания, и её присутствие в этом доме удивило его ещё больше.
Покашливание за спиной заставило его обернуться, и он увидел маленького горбуна в красной ливрее, выжидательно смотревшего на него. Он был уже стар и его светлые глаза чуть щурились в попытке лучше рассмотреть гостя. Услышав его имя, старик заковылял куда-то в дальние комнаты и вскоре вернулся, жестом пригласив его следовать за ним.
Пройдя через несколько комнат, Марк оказался на пороге кабинета, куда и вошёл вслед за своим провожатым. Эта просторная комната была обставлена богато, стены обшиты деревом, на них висели картины на исторические темы. Посредине стоял большой стол, на котором были аккуратно сложены книги и пачки исписанной бумаги, среди которых поблёскивал начищенным серебром изящный письменный прибор. В кресле за столом сидел человек и при одном взгляде на него, Марк поражённо замер. Не то, чтоб в нём было что-то уж совсем необычное, но он не ожидал увидеть кого-то подобного в кабинете алхимика.
Это был молодой человек в белой сорочке с кружевами, на которую был надет украшенный златошвейным узором жилет, сшитый, как и штаны, из бордового бархата хорошим портным. При этом его ноги в начищенных чёрных ботфортах с серебряными пряжками были возложены на стол, а в руке он держал пилку, которой полировал ногти на другой руке. Он даже не попытался изменить позу при виде гостя, только мельком взглянул на него, не прерывая своего занятия.
— Чем я так заинтересовал тайную полицию, что она является ко мне ни свет ни заря? — поинтересовался он. — Я, вроде, последнее время не совершал ничего предосудительного! Не сговаривался с врагами королевства, не замышлял взорвать городские ворота и не выведывал у придворных дам государственные секреты. Даже драку в трактире я себе не позволял! Или вы из-за той дуэли? Так это слишком мелко, чтоб ко мне явился целый граф!