Дело о настойчивом привидении

Лифантьева Евгения Ивановна

Светописные карточки рассматривали долго. Мастер Ткарат перелистал тетрадь с записями:

— Ничего не понятно... названия улиц, даты... какие-то имена, а то и вообще одна буква. Какие-то цифры...

— Вот эту леди я знаю, — мастер Вивелли вытащил из вороха разложенных на столике бумаг светописную карточку с целующимися эльфами. Это — леди Мионика Потилли, смотрительница императорских оранжерей.

Астралия кивнула. Она тоже знала леди Мионику. Та приходилась дальней родней герцогине Вольмар, у которой девушка работала цветочницей. Конечно, никто маленькую служаночку придворной леди не представлял, но девушка относилась к этой эльфийке несколько иначе, чем к большинству посетительниц своей хозяйки. Должность «смотрительница императорских оранжерей» не была номинальной. По сути, леди Мионика была такой же цветочницей, как и Астралия, только в императорском дворце. Точнее, старшей цветочницей, но это дела не меняло. От леди Мионики исходили волны доброй магии Благословляющих. Причем очень сильной магии, способной окутать многие квадратные мили полей и садов.

А мастер Вивелли тем временем продолжил:

— Леди Моника, в девичестве — Лин-Вателли. Да, Страл, она — родня и покойной Виолин, и герцогине Вольмар. Правда, дальняя, очень дальняя. Происходит из большого и разветвленного клана Благословляющих Речных Долин. Как младшая дочь не получила своей земли, вышла замуж за лорда Эльтара Потилли из прибрежных кланов, сейчас он — капитан одного из линкоров Южной флотилии. Он — не очень сильный маг воздуха, немного владеет магией огня, но при этом — прекрасный командир, участник нескольких морских сражений... У них двое маленьких детей.

— Это ведь — не он? — Астралия показала на витой шнур на плече у молодого эльфа, изображенного на карточке. — Судя по знакам различия, это — какой-то младший офицер. Да и выглядит больно уж молодо. Конечно, эльфы долго не стареют, но вряд ли капитан большого корабля похож на такого юнца.

— Да, это не лорд Эльтар, — согласился мастер Вивелли. — Мы не знакомы близко, но тот, во-первых, блондин, причем очень светлый, во-вторых, много ниже, я видел эту пару на одном из приемов, супруги почти одинакового роста, а тут леди хорошо, если не привстала на цыпочки...

— Хм, — прокомментировал полученную информацию мастер Ткарат. — У нас под горой говорят: «Нельзя ждать верности от курицы и эльфийки».

Старик хмуро взглянул на собеседника, но ничего не возразил. Астралия же продолжала задумчиво рассматривать фотографию:

— Мастер Ткарат! Скажите, а то, что эта карточка обнаружена у покойника — достаточная причина для визита к этой леди? Она, конечно, придворная, но... такие трупы тоже не каждый день попадаются!

— Достаточная, — кивнул гном. — Тем более — смотри в тетради: «Второй день седьмицы Нарциссов, третья послеполуденная склянка. Кофейня „Зеленая волна“ на улице Старой Мельницы. Леди П. Муж в море. Пусто. Дура».

— Все понятно, кроме «пусто». Седьмица Нарциссов — это весна. Нынешняя или прошлая?

— Нынешняя, — уверенно сказал мастер Вивелли. — Нынешней весной Южная эскадра вернулась в Экон на седьмице Ландышей, это дней через десять после записанной тут даты. До этого эскадры не было в столице более полугода. Собирались прибыть раньше, но вроде как весенние шторма задержали их в устье Вальты...

Девушка и гном с уважением посмотрели на старика.

«Так что же он такое есть? — в который раз подумала Астралия. — Вроде сидит сычом на кладбище. Но знает всех придворных, в курсе всех военных компаний и морских экспедиций. Пожалуй что и с Вечным Императором за руку здоровается... говорят, наставница Анастис в молодости дружила с Императором и была среди магов его личной охраны. Неужели племянника не представила?»

Но вслух она, конечно, ничего не сказала. Зато мастер Ткарат решил:

— Нутром чую, что эта леди может много интересного про наш труп рассказать. Вот только твои бумаги, птенчик, на нее не подействуют. Вопрошающие допросы разумных не ведут. Их дело — говорить с вещами. И вообще... меня обещают выпустить дня через три-четыре. Горячка уже прошла, нужно просто много есть и пить отвары. Но тебе же, Страл, небось, самому любопытно, ждать невтерпеж?

Астралия кивнула.

— Попробуй сам. Но не официально, а как бы вроде как между благородными... ты и мастер Вивелли... про вас, мастер, много чего говорят...

— И про то, что я одно время был не только вопрошающим, но и дознавателем в Службе высшего контроля, тоже болтают? — с улыбкой спросил старик.

— И про это... и про убийства во дворце...

— Ну, если болтают... хорошо, пошлю леди Мионике письмо с просьбой принять меня... напрошусь в гости чаю попить.

— Только лучше вечером, — забеспокоилась Астралия. — А то полковник сказал, что в участке накопилось много недопрошенных вещей. Не тех, которые срочно, а тех, которые для суда бумаги нужны. Да, вроде как вопрошающие теперь вернулись, но полковнику почему-то нравится, как я работаю. Говорит, что у меня почерк хороший, а то, если мастер Буфос пишет, то судьи ругаются. И приказал завтра быть с утра в мертвецкой...

Глава 18

Их пригласили на ужин. После работы Астралия успела заехать на кладбище и переодеться — повседневный сюртук после целого дня возни с уликами был в пыли, ржавчине и — неожиданно — в муке. Впрочем, последнее объяснимо, одно из расследованных убийств, материалы по которому передавались в суд, произошло на мельнице, поэтому над пакетом с уликами, как только его окрыли, взмыло белое облако...

За едой Астралия исподволь рассматривала хозяев дома, стараясь, чтобы никто не заметил ее внимания. На первый взгляд — идеальная семья. Глава — Эльтар Потилли. Капитан. Лорд. Классический маг-погодник, какие весьма ценятся на военном флоте. Старик Вивелли назвал его «ярким блондином», и это определение весьма точно подходило для описания внешности капитана. Невысокий. Стройный, но не щуплый. Волосы, собранные в традиционную для моряков косу, — пшенично-желтого цвета. Лицо красновато-смуглое, темные брови и ресницы, золотисто-карие глаза. Чувственные, красивой формы ярко-красные губы. В общем, классическая иллюстрация для выражения «эльф был прекрасен». Поведение — спокойная сдержанность. Даже когда расхныкалась младшая дочь, он лишь вопросительно поднял бровь, и девочка сразу же замолчала. Нет, не испугалась, а словно удивилась: «Чего это я скандалю?»

Его жена, леди Мионика... женщина со светописной карточки. Тут природа оказалась не столь щедра. Несмотря на то, что у леди Мионики было уже двое детей, она сохранила девически-стройную фигуру. В сочетании с довольно высоким для эльфийки ростом это создавало ощущение хрупкости и какой-то незавершённости. Волосы — очень светлые, почти белые, словно льняное полотно. Астралия даже мельком подумала, что в венах хозяйки дома есть толика крови северных варваров. Черты лица мелкие — остренький носик, чуть широковатый тонкогубый рот. По-настоящему красивыми можно назвать только глаза — огромные, синие, в обрамлении длинных черных ресниц. «Таких называют миленькими, — подумала Астралия. — Вроде ничего такого, но аура благословляющей и ощущение пульсации живой жизни делают таких женщин весьма привлекательными...»

Дети — мальчик лет двадцати, точная копия отца, уже виден пробуждающийся дар погодника. Хозяйка обмолвилась: гостям повезло, что они застали Эльсара дома, обычно он вечерует в морской школе... Но даже дома мальчишка надел к ужину форменную курточку. Когда отец спросил об успехах, с упоением принялся рассказывать о том, как проводил ялик между буями, воздействуя на направление волн... Дочка — совсем малышка, тоже очень похожая на отца, только цвет глаз унаследовала от матери. Видимо, ее не часто сажали за стол со взрослыми, поэтому выглядела слегка испуганной. Попыталась капризничать, но мать и нянюшка совместными усилиями успокоили девочку...