Демон-император
Шрифт:
Командующий собрал совещание.
– Артур-сан, мы не можем дальше ждать! – прямо заявил Юкихару.
– Подземникам нужна вода с пожарищ, – напомнил мышиный настоятель. – Либо мы идем вперед, до ближайшего пожарища. Либо мы уходим обратно!
– Вы должны развеять слухи, – поддержал Ван. – Мы казним тех, кто треплет языком. Но поговаривают, что Проснувшийся Демон нарочно тянет с выступлением, чтобы император Солнце смог сбежать в Китай.
– Я развею слухи, – пообещал Артур. – Трубите общий подъем. Я снимаю с себя командование.
– Как
– Артур, ты не можешь нас бросить, – забормотал переводчик Маса.
– Артур-сан, все лесные люди верят тебе, – вспыхнула красавица Есико. – Без тебя все перессорятся!
– Братишка, что с тобой сделали? – испугались Юра и Николай.
– Похоже, я сам с собой сделал.
Остаток дня Кузнец потратил на то, чтобы привести в порядок дела. Хотя привести в порядок получилось немного. Официальным преемником был назначен механоид Маро, но почти сразу пришлось разделить его власть с конкурентами. Грозная военная машина стала разваливаться по частям.
– Артур-сан, кто будет выдавать еду?
– Это правда, что императора уже нет в Киото?
– Что нам делать с пленными?
– Как делить продовольствие?
– Нам обходить город или все сжечь?
– Это правда, что ты отпустил всех химиков Асахи?
– Артур, сектанты не верят желтым! Все северные кланы готовы поднять бунт. Говорят, что пойдут только за красными…
– Господин генерал, инженеры Сумитомо просят мяса для детей! Иначе отказываются выпускать обезьян!
В какой-то момент Артур понял, что если не уедет сию секунду, то не уедет уже никогда. Он сорвался в чем был, прихватил лишь оружие. Старшего химика Артур застал поливающим цветы.
– Что ты хочешь мне рассказать?
– Они справятся без меня. Если они не передерутся, значит – сумеют жить без императорской власти.
– А ты сумеешь без них? Без пушек и солдат?
– Я знаю, зачем полюбил гейшу. Я…
– Мне ты можешь не рассказывать, – перебил старик. – Достаточно, что это известно тебе. Пойдем, я отведу тебя к брату.
Оба сердца Артура колотились, когда они спустились вниз, в затемненную залу.
– Кристиан?
Навстречу поднялся кряжистый седобородый мужичок, волосы заплетены в косички, белая ряса до земли скрывает фигуру.
– Эх, соскучился же я по тебе, Белый царь!
Артур не вспомнил лицо, но узнал этот голос. Сколько ночей они просидели вместе на Валдае! Сколько дней провели вместе в лесу, сколько троп прошагали!
– Как ты меня назвал?
– Как привык.
– Разве я царь?
– А кем ты хочешь быть? – захохотал в бороду качальщик. – Ну-ка, повернись. Ну и ручищу тебе приделали! Хочешь домой?
– Хочу.
– А зачем?
– Как это «зачем»? – опешил Кузнец. – А ты разве домой не хочешь?
– Я-то хочу, – серьезно произнес качальщик. – Но я хоть твердо знаю, зачем я там.
– Несмотря
– Ну, так поведай, что же я украл, – хохотнул русский колдун.
Старший химик тактично присел в сторонке, девушка налила ему чая.
– Я не хочу быть царем, – серьезно произнес Кузнец. – И президентом тоже. Хочу жить, сколько осталось. Строить, а не казнить. Хочу вспомнить, кого я любил. Не могу вспомнить, потому что слишком много о власти думал.
– Вот это дело славное, – мигом подобрел качальщик. – А что же в России делать будешь? В сапожники пойдешь или кирпичи класть?
– Думаю, дело найдется.
– А на кого тут все бросишь?
– Здесь ребята замечательные, не подведут. Сами разберутся, как им жить.
Не успел Кристиан ответить, как снаружи за бамбуковой перегородкой поскреблись. Старший химик выскользнул принять спешный доклад, а когда вернулся – словно постарел на несколько лет. Он пошептался с Кристианом, тот всплеснул руками.
– Так что, Артур, говоришь, всем своим воякам веришь?
– А что такое? – насторожился Кузнец.
Качальщик переглянулся со старшим химиком. Оба грустно вздохнули, словно жалея, что младшего товарища придется огорчить. Впервые за время знакомства Артур видел старика в жутком настроении. Даже переводчица загрустила.
– Твой приятель Ван сбежал, – через силу произнес Асахи. – Мне слишком поздно доложили. Погоня уже отправлена, но может случиться непоправимое. Этот человек слишком ловок даже для моих слуг.
– Ван сбежал?! Зачем ему бежать?
– Именно так. Он вовсе не Ван и не рядовой послушник. Он тайный наставник храма Девяти Сердец. Он втерся к тебе в доверие! Зачем ты назначил китайцев охранять самое ценное? Они сбежали и захватили всю вакцину! Они связали химиков и ночную охрану!
– Ах, вот оно что, – внезапно успокоился Кузнец. – То-то Ван вечно рвался меня защищать… А чего вы так суетитесь?
– Тайный наставник подослан китайскими монахами. Ты, наверное, не помнишь, как сам был послушником. Храм Девяти Сердец так силен, что даже правители Китая не решаются спорить с настоятелями. Мастера подослали, чтобы убить императора Солнце. Этому человеку не дорога жизнь. Он разбросает Большую Смерть в Киото и по пути! Из-за твоей беспечности погибнет много людей… Почему ты смеешься?
– Потому что в нашем грузовике нет Большой Смерти.
– Как это? – подскочил Кристиан.
– Но ты же принес с американских кораблей… – непонимающе протянул японец.
– Сплавал я туда. И оттуда взял пустые ящики, – широко улыбнулся Артур. – Я подумал, ни к чему здешней братии такие игрушки в руки доверять. Так что пусть Ван бежит куда хочет и шприцы где хочет ломает.
– Так ты все время вез пустые ящики? – охнул японец. – Но это невозможно! Обо мне докладывал, как ты подвинул Вечное пожарище!