Демон-император
Шрифт:
– В Закамске лагерем встали. Не боись, никто не сбежал. Этим людям назад пути нету, еще и вдвое больше местных прибилось. Собирались без тебя назад, Питер у изменников отбивать, так я насилу задержал. Обещал, что верну тебя.
В избу с кряхтением ввалилась Усоньша Виевна. С момента последней встречи ведунья не постарела. А напротив – стала выше ростом и разогнула прежде скрюченную спину.
– Кристиан, а как же Звенящий узел? – напирал Кузнец. – Удалось явь и навь помирить? Неужели качальщики русские теперь не помирятся?
Хранитель памяти поворошил угли в печи.
– Дошли,
Хлопнула дверь. В проеме показалась еще одна, до боли знакомая фигура. Варвара, губернаторша Читы и прочая, прочая, прочая… Все должности, которые президент сам поручил бывшей любовнице. Ее появление означало, что читинские казаки, числом не меньше шести тысяч, тоже здесь.
Варвара смеялась. Крепкая, румяная, задорная.
Коваль робко скосил глаза в сторону Нади. Но супруга либо ни о чем не догадалась, либо умело сделала вид. Кажется, за время его отсутствия обе женщины неплохо поладили. Несмотря на разницу в возрасте и положении.
– Хватит уже лежать, – засмеялась хозяйка Читы. – Почитай, сутки продрых, после снадобий-то! Тебя все твои ждут. Ну и глазище у тебя! И вправду, как у дракона!
– Помоги мне подняться, – Коваль осторожно сел, свесил ноги с постели. Голова вроде бы не кружилась.
Варвара подлезла под левый локоть, Надя под правый, женщины легко вытащили его во двор. От свежего воздуха у Артура закружилась голова. Рядом закудахтал петух. За заборчиком, увешанным горшками, щипали травку упитанные буренки. Из соседней избы вкусно тянуло горячими пирогами. Во дворе президента действительно ждали. Хранитель Исмаил пил квас под навесом, в компании старого Валдиса, наставника Вонга и трех молодых Качальщиков. Чуть позже Артур заметил во главе стола саму маму Анну. Он поклонился Хранительнице Рода, не до конца доверяя своим глазам. Как могла она покинуть родовое гнездышко и метнуться от северного моря, через всю страну?!
Артур огляделся. В соседнем дворике приметил баньку, подле баньки конопатые мальчишки стерегли оружие и сбрую Даляра. Адмирал Орландо и Дед Касьян, голые до пояса, помогали двум хохочущим румяным девкам поливать огород. Телохранители генерала Даляра честно потели в форме. Озерник издалека озорно подмигнул президенту. Естественно, к качальщикам он и близко не собирался подходить, не то что за стол с ними садиться…
Но Коваль уже не смотрел на своих отмытых и сытых товарищей. Он смотрел еще левее, за тын крайней избы. На широком лугу, до самой лесной опушки, горели десятки и сотни костров. Там жарили что-то, сидели и спали тысячи людей. Мужчины и женщины, в разношерстной одежде, в шкурах, меховых безрукавках, в потрепанной форме самых разных армий. У границы леса паслись кони, там стояли палатки, висело на веревках белье, стучали топоры.
– Кто это?
– Как кто? – изумилась Варвара. – Дык Кристиан же твой прилетел, сказал, что погибель всему русскому люду настанет… вот я и собрала народ.
– И много народу собрала? – Артур не смог сдержать улыбки.
– Дык это… тыщ пятнадцать мужиков будет… Нас Окатыш, волчара, низочком провел, до пещер Чусовских. Иначе так быстро бы не сумели. А уж как от Читы двинулись, так и китайцы из банд примкнули. Они ведь тебя еще ой как помнят! Говорили своим, мол, надо Кузнецу, царю Белому пособить, он бесов темных разогнал! Вот и пособили…
– Разве китайцы с нами?
– С тобой те, кому ты землю вдоль границы обещал. Разом банды ихние на Читу нападать перестали, горой за тебя стоят.
– А паровоз чей?
– Паровоз его превосходительство велели подогнать, – молоденький казак вытянулся стрункой, глазами указал на громадного Митю Карапуза. – Велели, чтобы господина президента с воздуха охранять.
Начальник охраны издалека отдал честь. Чуть позднее Артур стал замечать дюжих чингисов, окруживших деревню и двор. Стоило ожившему президенту вернуться в Россию, как генерал Карапуз окружил его тройным кольцом охраны.
– С кем же вы воевать такой толпой собрались? – президент повернулся к Варваре.
– Они уже свое отвоевали, – вступил в разговор Кристиан. – На приисках казаки столкнулись с бандами восставших каторжан, и всех успешно перебили. Затем они бандитов из Перми повыгнали. А пока я летал до мамы Анны, пока собирал своих, эта отважная девушка кинулась в драку с раскольником Прохором и его дружками. Они могли погибнуть, но не побоялись Качальщиков.
– Всех раскольников заломали, голыми руками порвали, – доложила сибирская атаманша. – Сорок человек без малого их было…Слабые метки в кучу сгоняли, сволочи! Животинку резали, бобров, да куниц, да мишек тоже…
– Кажется, эта милая девушка в тебя влюблена? – ухмыльнулся в усы Качальщик, когда Варвара убежала на зов старой Виевны. – Я полагал, что она поможет мне найти волкодлаков, но она собрала целую армию. Она спрашивала меня, не развелся ли Белый царь со своей женой.
– Я… я думаю, она просто… просто… – Артур почувствовал, что краснеет.
– Просто что? Просто любит свою родину? – рассмеялся Кристиан. – Пойдем, с тобой хочет говорить Хранительница Книги!
Мама Анна ему не привиделась. Чинно кивнула в ответ, даже губы в приветливой улыбке растянула.
– Мы рады, что ты поправился, Клинок.
Клинок? Еще одно имя? Да, точно, именно так его называли в уральской деревне, пока учили лесным премудростям, еще до того, как послали разорять Москву. Как же давно это было, черт побери, как давно…
– Мы рады, что ты здоров, Клинок, – повторил за мамой старый Валдис. – Благодаря тебе большой беды удалось избежать. Раскольники во главе с Прохором решили всю Сибирь раскачать, все города порушить. Едва землю на дыбы не поставили. Ничего, мы всех усмирили. Теперь за тобой дело…