День, когда ты не придешь
Шрифт:
– Конечно, - улыбнулась Джуна.
Черлинд кивнул и направился к выходу. Хотелось прогуляться. Почувствовать под ногами твердую почву. Вышел на улицу, пересек ухоженный садик и оказался на берегу пруда. До дома пешком топать было дня три, но никто не мешал перенестись туда, когда устанет окончательно. Мать была права, план его казался рискованнее некуда, но Черлинд надеялся на незыблемость законов мирозданья. Согласно одному из них, смерти не доставалась молодежь, пока в мир мертвых не уходило все предыдущее поколение хранителей целиком. Он, Черлинд, относился к детям текущего поколения, и как бы ни была зла Эрслоу, она не смогла бы протянуть к нему костлявые руки. Даже среди ровесников родителей не было еще ни одной смерти... Эрслоу пока не добралась до них... Поэтому угрозу с этой стороны он отметал.
Оставалась другая. Взрослое тело служило маяком, не давало путешествующей по иным мирам энергии затеряться навечно. У Черлинда его не было. Значит, разгневанная Эрслоу могла его запутать и навсегда отделить от тела. В этом случае, он был бы обречен плутать во вселенной до своего часа. Здесь и требовалась родительская помощь: нужно было сделать его незаметным для взгляда будущего наставника. Спешить со взрослым телом тоже оказывалось невыгодно, Эрслоу безошибочно бы угадала, кто перед ней и никакая маскировка бы не помогла. Черлинд остался бы без обещания. Без шанса учиться у сильнейшего и старейшего хранителя, Эрслоу, повелительницы мертвых душ, а попросту говоря, смерти.
План Черлинда, на первый взгляд, казался простым. Но хранитель не хуже других знал, не все так легко, как можно предположить сначала. Он шел к своей цели долго, микроскопической каплей пробивая гранит. Шаг за шагом, падение за падением, удар за ударом.
Эрслоу, как и остальные хранители, частенько наведывалась в другие миры, чтобы развлечься. Не важно чем: изучением нового или связями с местным населением. Черлинд хотел подкараулить ее за беседой с кем-нибудь из обитателей, вытеснить ненадолго его сущность своей, и в шутливом разговоре заполучить невинное обещание. А счет предъявить позже, после возвращения домой.
Не сразу, но нашел способ незаметно следить за Эрслоу в чужих мирах. Ученическое тело не имело крепких связей с сущностью, и хранительница мертвых душ не замечала постороннего. Черлинд долго изучал ее манеру общения, чтобы точно угадать момент, когда стоит вмешаться, и теперь мог руку дать на отсечение: все пройдет гладко. Надо лишь заручиться родительской поддержкой. На всякий случай. Впрочем, и здесь у него тоже не было сомнений, отец убедит мать помочь "непутевому старшему". Возможно, не сегодня, позже, но он, Черлинд, так долго ждал, что пара дней ничего не изменит. Еще немного и он получит вожделенный ключ к секретам вечности. Начнет успешное восхождение.
Улыбнулся. Остановился на берегу пруда. Уселся на лежащее тут бревно и подставил лицо лучам Арры. Поморщился от доносящегося запаха застоявшейся воды, закрыл глаза и потянулся сознанием к отцу. Не мешало бы переговорить о грядущем втроем.
***
Эрслоу терпеть не могла, когда в ее дом попадали минуя ворота сада. В каждом таком визите ей виделась угроза, попытка в очередной раз пересмотреть иерархию и занять ее место. Сказывался образ жизни хранителя. Хоть саму Эрслоу уже давно не вызывали на поединки, она подспудно ожидала соперника и готовилась к схватке.
Вернулась в тело, кивнула караулившему ГорУ, одному из бесчисленных помощников, и отправилась в гостиную.
Судя по тому, что первый этаж дома стал походить на бесконечную каменную пещеру, в гости пожаловала Дино. Эрслоу ухмыльнулась. Хранительница нитей судьбы редко вспоминала о ее существовании, кажется, она и место свое отвоевала, чтобы забыть о смерти, но если Дино пришла, это означало только одно - началась смена поколений. Ближайшие сто лет за Столом Предназначений будет много пересадок. Впрочем, Эрслоу это вряд ли коснется. На ее место очень давно нет желающих. Нить выпала из общего полотна, и вечность котенком устроилась у ног.
Втянула носом затхлый воздух подземелья и нашла взглядом гостью. Дино хранила нити судьбы уже третье поколение, но Эрслоу могла пересчитать их встречи на пальцах одной руки. Она скорее знала, что перед ней Дино, чем помнила, как та выглядит. Тем не менее хозяйка дома улыбнулась и поздоровалась, отвесив гостье легкий поклон.
– Какие новости?
– поинтересовалась Эрслоу, хотя все и так читалось по глазам Дино. Та слишком устала. Взгляд погас и тело приобрело болезненную худобу. Немудрено! Обычно хранитель, получивший под опеку нити, держался пару поколений, жажда жизни Дино дала ей силы на третье. Вот только одной жажды оказалось мало, и обязанности, по всей видимости, тяготили. Нет, силы еще не покинули Дино, но радость от прожитых дней уже ушла.
– Оборвалась нить слабейшего из поколения Джуны, - бесстрастно сообщила гостья.
– Нас ждут перемены.
– Это так, - согласилась Эрслоу, беспомощно оглядывая свою гостиную и не находя место, куда можно сесть. Мысли гостьи оказались настолько тяжелы, что ничего кроме камня родных пещер не создали.
– Ты пришла сообщить об этом?
– Пришла задать тебе вопрос...
– Дино сцепила руки в замок и ученически выгнула спину.
– Не знаешь, проиграю ли я свой поединок в этот раз?
"Пока еще выиграешь, " - подумала Эрслоу. Внимательно посмотрела на собеседницу.
– Понятия не имею, - пожала плечами.
– Твой поединок, если случится, то лет через пятьдесят, не раньше. Молодняк должен войти в силу. А может статься и так, что на твое место не найдется желающих. В любом случае придется бороться до конца. Без этого не победить...
– Я бы предпочла проиграть, - выдохнула Дино и опустила глаза, будто сама испугалась сказанного.
– На моей памяти, - протянула Эрслоу, - никому еще не удавалось проиграть специально. Хранители этого не умеют.
– Жаль...
– Дино неловко улыбнулась.
– Казалось, вечность - благо, а я живу только третью жизнь и уже мечтаю о смерти.
– За моей спиной не покой, скорее, каторга, - развеяла иллюзии хозяйка дома.
– Не торопись, каждому свой час.
Гостья подняла глаза и впилась взглядом в Эрслоу:
– Скажи, какой я у тебя хранитель нитей по счету?
– поинтересовалась хрипло. Собеседнице показалось, что Дино немного не в себе.
– Не помню, - честно ответила хранительница мертвых душ.