Деревянный венец. Том 2
Шрифт:
— Можно сказать и так. Все мы когда-то вышли из Хаоса. Даже вы, люди… По крайней мере, некоторые из вас.
"О чем он говорит? Что значит — "люди вышли из Хаоса"?" — спросил Арон Прежнего.
"Запутывает, — отозвался тот не очень уверенно и тут же добавил: — Все потусторонние твари любят морочить людям головы. Не обращай внимания."
Возможно, что и так.
— А теперь поговорим о деле, — продолжил псевдо-император. — Как я уже сказал, в этом мире наступает наше время. Нас много. Здесь, — он широким жестом обвел рукой зал, — вы видите лишь малую
Убьют, несмотря на восьмой уровень Силы и божественный артефакт в его руке? Можно было бы усомниться, но опасность от собравшихся исходила очень сильная, почти смертельная, а значит, они действительно могли выполнить свою угрозу.
"У тебя есть идеи на случай, если жезл Солнечного не поможет?" — спросил Арон Прежнего.
"Есть. Уже выстраиваю схемы ячеек восьмого уровня, — напряженным тоном отозвался тот. — Если с жезлом не получится, придется использовать их. Отвлеки пока тварей".
"Что за схемы ячеек?"
"Братец, ты всерьез полагаешь, будто я смогу парой фраз объяснить то, что осваивал несколько лет? Дополнительные воспоминания ты брать не захотел. Если выживем, расскажу. А пока тяни время!"
Что ж, тянуть время Арон мог.
— Что это означает — стать одним из вас? — спросил он у псевдо-императора. Тот вновь оскалился, сделал жест рукой, и вперед шагнула одна из тварей. Несмотря на произошедшие изменения, Арон все же узнал его лицо — когда-то оно принадлежало Темному магу, одному из членов Ковена.
В руке тварь держала короткую ветку с несколькими длинными листьями и парой шипов. Хотя нет, не ветку, а оборванный стебель лианы — в свою бытность наемником, на севере Каганата Арон видел ползучие растения, выглядевшие именно так. Местные жители тогда предупредили его, что растение ядовито, и рассказали, что растет оно с невероятной скоростью — может за первые сутки опутать плодовое дерево, а за вторые — полностью его задушить, выпив все соки. Но то были просто растения. От этого же стебля Арон ощущал опасность не меньшей силы, чем от псевдо-императора. А магические чувства говорили ему, что от обычного растения тут лишь форма, суть кардинально отличается.
— Вам достаточно взять гилар — и трансформация начнется, — пояснил псевдо-император, кивая на стебель. — Главное здесь добровольность.
— Боюсь, это не ответ, — вежливо возразил Арон. — В чем будет заключаться трансформация?
— Изменение тела, изменение магии, изменение духа, — псевдо-император пожал плечами. — Как понимаю, вас беспокоит, господин Тонгил, останетесь ли вы собой. Именно это всегда беспокоит людей. Конечно, останетесь. Вся разница в том, что ваша жизнь, наконец, приобретет смысл, — тон твари звучал так, будто она обещала нечто долгожданное и чудесное. Как будто собственного смысла жизни у людей быть не могло.
— И что же, вы все сохранили свои человеческие личности? — скептически уточнил Арон, мысленно задаваясь вопросом, сколько еще ему нужно будет разговаривать с псевдо-императором, чтобы Прежний, наконец, закончил то, что он там делал, и можно было бы начать убивать тварей. Люди, превратившиеся в тварей, вызывали у Арона куда большее отвращение, чем те, кто, подобно демонам и бесам, был тварью изначально.
"Не торопи, — буркнул Прежний на его незаданный вопрос. — Мне нужно построить схему сильнейших заклинаний так, чтобы никто из тварей ничего не заметил. Если ошибусь, то они сразу нападут."
— Конечно же, мы сохранили свои личности, — на вопрос Арона псевдо-император покровительственно улыбнулся. — Я помню все, что случилось со мной во время жизни Коррелиусом. То же самое верно и про остальных.
— А как насчет прежних привязанностей? Черт характера? Привычек и желаний?
— С ними тоже все замечательно, — отозвался псевдо-император. — Я, например, до сих пор люблю примоститься где-нибудь со старинной книгой или зарыться в архивах. И все мои новые друзья, — он сделал широкий взмах рукой, показывая на тварей, когда-то бывших магами, — развлекаются так же, как и прежде. Не изменилось ничего, кроме появления в наших жизнях цели.
— Что за цель? — потребовал Арон.
Что-то промелькнуло на лице псевдо-императора, давно не человеческом, но все еще способном отражать эмоции.
— Великая цель. Но понять ее суть вы сможете, только став одним из нас.
— Это не сильно вдохновляет.
— Или вы можете выбрать смерть, — тем же любезным тоном продолжил псевдо-император. — Как я уже сказал, все сугубо добровольно.
"Еще немного, — пробормотал Прежний. — Я почти закончил."
— Все же, расскажите мне об этой великой цели, — сказал Арон. — Хоть я и человек, но очень понятливый.
Взгляд псевдо-императора изменился, в нем промелькнуло подозрение, и Арону на мгновение показалось, что Прежний допустил ошибку, тварь почуяла его волшбу и сейчас нападет. Но нет, псевдо-император все же снизошел до ответа.
— Мы делаем миры лучше. Приближаем к идеалу.
— И как выглядит этот идеал?
Псевдо-император покачал головой.
— Это невозможно объяснить. Только почувствовать.
Похоже, раскрывать суть "великой цели" тварь не собиралась.
— Правильно ли я понимаю, что ваша цель такая же, как у Черных Шаманов? — зашел Арон с другой стороны.
Псевдо-император недоуменно моргнул — мимика у него осталась вполне человеческая. Потом, после короткой задержки, недоумение ушло.
— А-а, эти… Нет, вовсе нет. Мы не разделяем их стремления очистить миры от всех разумных. В мирах, которые мы улучшили, есть место и для людей. Мы вовсе не планируем изменять их. Вернее, планируем, но не всех. Только тех, кто владеет магией.
"Готово, — выдохнул Прежний. — Все, можешь использовать жезл Солнечного. Мою наработку задействуем, только если он не поможет."