Деревянный венец. Том 2
Шрифт:
Для Прежнего обмен воспоминаниями и, как следствие, изменение их личностей, себя не оправдал. Арон теперь знал об опасности и был настороже. Прежний, с его глубоким знанием магии, с его изворотливостью, явно придумал что-то новое и, скорее всего, уже начал это приводить в исполнение.
Скажем, момент с химероидом — танцующая пара превратилась совсем не в то, во что Прежний обещал, и активировать ее тоже пришлось иначе. Была то случайность, порожденная тем, что Прежний поленился дать Арону полную информацию, или намеренное
— Братец, ты там заснул? — не выдержал между тем тот.
— Ты начал говорить о том, что мне нужно покинуть коридор Отражений. Продолжай, — сказал Арон, не снимая щитов.
Прежний преувеличено тяжело вздохнул.
— Ладно, слушай. Между зеркальной реальностью и обычной лежит еще несколько слоев. Для смертных самым безопасным является слой Эха, который вдобавок напрямую связан с нашей реальностью. Я бывал в нескольких местах Эха. Нужно лишь вытянуть мои воспоминания на поверхность, Отражение само их воссоздаст и перенесет нас туда.
— Все места Эха находятся в Великой Степи. Как ты предлагаешь добираться оттуда до столицы? — Арон предпочел бы в столицу не возвращаться, а сразу направиться за сыном к границе с Пустыней, но он не знал, как закончилась схватка между псевдо-императором и химероидом, не знал, сумел ли псевдо-император выбраться в реальность прежде, чем ловушка схлопнулась.
Если сумел, то Арон должен попасть в столицу и прикончить его, пока тот ослаблен и лишен поддержки "подданных". Стоит потянуть время — и все окажется напрасным. Более того, псевдо-император, узнавший о силе и возможностях Арона, станет еще опасней.
— До столицы нас донесет химероид жабы, — отозвался Прежний.
— Жаба что, умеет открывать Врата?
— Нет. При активации она вырастает до размеров породистого ездового ящера и умеет двигаться, прыжками прорезая пространство. На дорогу от Великой Степи до столицы уйдет меньше часа.
Арон невольно хмыкнул, представив себя верхом на огромном земноводном. Прыгающем земноводном. Сомнительный по удобству способ передвижения…
— Место Эха — вотчина Хаоса. Ты уверен, что Хаос нас не убьет? — Арон очень внимательно слушал голос чутья, и план Прежнего чутью определенно не нравился.
— Химероиды не позволят Хаосу нас убить, — небрежно отмахнулся Прежний.
Химероиды — именно на этом слове внутренний горизонт на мгновение потемнел. Значит, не просто так Прежний скрыл от Арона особенности их активации и работы.
— Так как, братец? Не забывай, время внутри коридора Отражений течет так же быстро, как в зеркальной ловушке, а Альмар все еще в Пустыне.
— Ты сказал, что тебе нужно вытянуть нужное воспоминание на поверхность…
— Да. Это займет недолго, — По лицу Прежнего скользнула тень самодовольства, рядом с ним начало формироваться Отражение. Там, в глубине, Арон увидел знакомое, идущее в горизонт, поле Великой Степи и в нем — очертания белой крепости…
Внутренний горизонт вновь потемнел, куда сильней, чем прежде.
Арон ударил чистой Силой.
Отражение осыпалось, а Прежнего отнесло в сторону. Его тело на мгновение стало полупрозрачным, но почти сразу вернуло себе материальность.
— Ты свихнулся, братец? — прохрипел он, пытаясь встать. — Какого беса…
— Я свихнусь тогда, когда начну действовать по твоей указке, — Арон шагнул к двойнику, вытянул из ножен меч, но нанести еще один удар, на этот раз сталью, не успел. Тело Прежнего вновь стало полупрозрачным, а потом и вовсе растворилось в воздухе.
Арон замер на мгновение, потом резко развернулся и ударил, в этот раз удачно — клинок пронзил набирающее материальность тело. Вошел в горло и отделил бы голову от туловища, если бы Прежний вновь не истаял в воздухе.
"Какого беса, братец? — зло повторил его голос, в этот раз в разуме Арона. — Тебя твари покусали, пока я не видел? Или ты бешенство подхватил?"
"Нет, всего лишь решил не дожидаться от тебя очередного предательства", — Арон кинул меч в ножны и зашагал по коридору Отражений дальше.
"Какого еще предательства? Братец, ты что вообще творишь? Или забыл о слиянии наших личностей?"
"Пусть сливаются, — Арон продолжал идти вперед. — До тех пор, пока моя воля сильнее твоей, пока тело все еще мое, моя личность возьмет над твоей верх. Что же до предательства — ты много о чем умолчал. Последнее, чего я хочу — это оказаться беспомощным в чужом месте, где мое выживание будет полностью зависеть от твоих химероидов."
Вспышка ярости от Прежнего, без слов, одной эмоцией. Потом пришло ощущение, что он пытается усилием воли ярость подавить.
"Ты же так не хотел становиться мною. А при слияние, будь уверен, многие черты моего характера ты точно получишь".
"Уже получил, — отозвался Арон. — Если добавятся новые, привыкну".
Если такой была цена выживания, цена безопасности сына и его собственная, цена получения всех воспоминаний Прежнего, то Арон был готов ее заплатить. Его воля и личность все еще были сильнее, и ярость Прежнего то подтверждала.
Последовало молчание двойника, окрашенное множеством чувств, среди которых не было ни единого положительного.
Потом Отражения справа и слева от Арона пошли трещинами и начали осыпаться, а его резерв, который он наполнил за счет тварей, уменьшился наполовину. А еще через мгновение на месте исчезнувших Отражений начали формироваться новые, все до единого показывающие Великую Степь с местами Эха. Не просто показывающие — призывающие к себе. И сила их призыва все нарастала.
Арон потянулся было за Нитями, которые формировали Отражения, но остановил себя. Прежний явно ждал, что Арон будет пытаться перетянуть управление, и подготовился.