Деспот на кухне

Кушкина Милена

— Условия равны для всех. Даже если вам они кажутся несправедливыми, — отвечал строгий модератор кулинарных состязаний.

Не скажу, что одинаковые требования к участникам, среди которых были представители разных рас, были справедливыми. Могли бы это условие озвучить до начала состязаний, чтобы не приходилось выгонять кого-то с позором в первый же день.

— Выглядит так, будто решили в самый последний момент придумать условие, чтобы ликвидировать соперников, — пробормотал Аркадий обеспокоенно, — не

нравится мне это местечко.

Пришлось заверить фамильяра, что ему ничего не грозит.

Остальные команды смогли предъявить требуемого волшебного помощника.

Подчиненные Дирка Вольтона представили изящную клетку с очаровательной птичкой. Золотистое оперение переливалось и играло, пташка важно вышагивала по клетке, словно любовалась каждым своим движением и призывала остальных заняться тем же.

Команда Братство, куда по нелепой случайности попали Тим и Кира, представила очень странного фамильяра.

— А это — Герасим, — важно сказал их шеф, — он ядовит, коварен и очень своенравен.

На середину стола выставили керамический горшок с комнатным растением. Это был небольшой куст с несколькими тонкими, но довольно крепкими ветками.

Зал встретил Герасима возгласами сомнения и неуверенными аплодисментами. В ответ на это куст затрепетал и слегка поклонился.

На всякий случай Вессель Харм решил проверить, является ли куст разумным существом. Он достал артефакт, подобный которому я ранее уже видела в руках Ролана Пейса и подошел ближе, чтобы оценить магический потенциал странного растения.

Пока артефакт анализировал потенциал нового участника, и все внимание было сосредоточено на показаниях кристалла, Герасим запустил в длинные светлые волосы эльфа свои тонкие ветви и с явным наслаждением перебирал шелковистые пряди.

Наконец, артефакт загорелся зеленым, подтверждая, что по какому-то недоразумению этот куст и правда был фамильяром.

— Можно ли узнать, кто является владельцем такого интересного волшебного питомца? — спросил эльф, безуспешно пытавшийся выбраться из объятий нового друга.

На помощь ему пришла худенькая рыжеволосая девчушка с огромными зелеными глазами. В ней с ходу угадывалась ведьминская порода. Ее тонкие ручки были такими же ловкими, как и у фамильяра.

Освободив ведущего от любвеобильного Герасима, она унесла сопротивляющийся куст подальше. Когда эта странная парочка проходила мимо моего бывшего, гиперактивный куст незаметно вытащил что-то из кармана Тима. Никто, кроме меня, даже сам мой бывший, не заметил этого поползновения со стороны коварного растения. Да и кто будет подозревать комнатный цветок в клептомании?

Надеюсь, он у него деньги спер! Сообщать бывшему, что его только что обокрали, я, естественно, не стала. А на будущее запомнила, что надо бы быть осторожной с чужими фамильярами.

Тем

временем ведущий вернулся на свое место и обратил свой взор к нашей команде.

— Посмотрим, кого выбрали в качестве волшебного помощника участники из Леса, — он с опаской приблизился, на ходу вынимая из-за воротника желтый лист, позабытый любвеобильным кустом.

Аркадий не вызывал опасений и быстро прошел проверку на наличие магической искры.

— Разрешите полюбопытствовать, кто является владельцем данного экземпляра? — спросил Вессель Харм.

Я смело сделала шаг вперед. Эльф удовлетворенно кивнул.

— Она лжет! — крик моей бывшей подружки сотряс арену. — Она не ведьма, а, значит, и фамильяра у нее быть не может!

Повисло напряженное молчание. Все взоры устремились в мою сторону.

***

— Это довольно серьезное обвинение, — сказал кто-то из темноты, — необходима проверка.

Зрителей мы все еще не видели, ослепленные яркими светильниками. Голос говорившего был уверенный и властный. Кто бы это ни был, спорить с ним не хотелось.

Ведущий кивнул головой, небрежно откинул назад локон, упавший на лицо, и направился к моей заклятой подружке.

— Чем вы можете подкрепить свои слова? — спросил он вполне учтиво.

— Я знакома с Лорой много лет, и она всегда делилась со мной всеми секретами и тайнами. Я бы точно знала, что она ведьма, и что у нее есть фамильяр! — заявила Кира, не стесняясь.

Вид у нее был такой, будто она меня уличила в ужасном обмане, просто на чистую воду аферистку вывела. Вот ведь змея!

Ведущий тем временем подошел ко мне, достал пару артефактов, разложил рядом и приступил к допросу.

— Что вы можете сказать в свое оправдание? — вежливо спросил он.

Моя команда замерла. От моего ответа зависело наше дальнейшее участие с соревновании и судьба всего ресторана. Жоржетта охнула, Кортелло смотрел на меня, не моргая, словно в статую превратился.

— Я бы не стала слушать эту девушку, — заметила я, — мы с ней действительно знакомы много лет. И я тоже думала, что она делится со мной своими секретами, а потом узнала, что она соблазнила моего жениха. Так что близкими подругами нас назвать точно нельзя. Бывший жених, кстати, тоже среди участников.

Из зрительного зала донеслись возгласы удивления и возмущения. Шоу только началось, а уже такие подробности из личной жизни участников открылись. Будет, что обсудить с подружками-сплетницами.

— Значит, вы утверждаете, что вы ведьма, а это — ваш фамильяр?! — уточнил ведущий, заглядывая в аквариум.

— А пусть он сам расскажет, — предложила я, — Аркадий, твой выход!

— Вы хотите, чтобы я поговорил с аквариумной рыбкой? — эльф скептически пожал плечами, его поддержал смех участников и зрителей.