Десять

МакНил Гретхен

Мэг задержала дыхание. Нейтан. Должно быть, это Нейтан. У него была возможность убить Лори и Вивиан, и он запросто мог подсыпать орехи в воду Бена. А теперь и Кенни. Все они ходили в Маринер — Нейтан убивал их одного за другим.

Она вцепилась в куртку Ти Джея.

— Нейтан, — сказала она одними губами, боясь выдать их присутствие шумом. Она потянула его вниз по лестнице. — Нейтан — убийца.

Но у Ти Джея были иные мысли на этот счет. Он прижал палец к губам и бесшумно взял с журнального столика большой железный подсвечник. Занес его над головой и на цыпочках пошел к двери.

Мэг пошла за ним. Она не была уверена, почему она

это делает, просто знала, что ей нужно быть с ним и подстраховать его на случай, если Нейтан нападет. Вместе они смогут помешать ему совершить еще одно убийство.

Ти Джей посмотрел ей в глаза, и она начала следить за тем, как он начал беззвучный отсчет.

Раз...

Два...

Три.

ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ

Ти Джей плечом распахнул дверь, и они ввалились в комнату. Мэг частично ожидала, что на них тут же нападет Нейтан с безумным взглядом. Но ничего подобного не произошло. На деле, ничто в комнате вообще не двигалось, за исключением нарядных шелковых штор с узором, которые, как и их более тонкие собратья на первом этаже, раздувались от ветра.

Мда, и никакого вам Нейтана.

Хотя, возможно, стать объектом нападения безумного убийцы было лучше того, что им открылось.

Мэг перевела взгляд с занавесок на кровать в центре комнаты, что, видимо, приходилась хозяевам спальней. На кровати, прижавшись друг к другу, лежали двое. Мужчина был старше — наверное, где-то шестьдесят с хвостиком, судя по зачесанным редким седым волосам. Он обнимал женщину примерно того же возраста, но со светло-каштановыми волосами.

Как и Кенни, казалось, они всего лишь заснули, и Мэг изо всех сил старалась поверить в то, что это может оказаться правдой. Но лица их были неестественно расслаблены, а кожа имела сероватый оттенок. В комнате стоял тошнотворно-сладкий запах гниения. Мэг натянула рукав на руку и зажала ей нос и рот.

Мертвы. Как и Кенни.

Ти Джей так же прикрыл нос и рот рукой и обошел кровать. Подсвечником он отодвинул штору, чтобы убедиться, что там никого нет. Потом проверил кладовку.

Мэг отвернулась. Она знала — просто знала — в доме никого живого нет. Она устала от смертей, устала от их груза, так нещадно давящего на нее. Теперь она отчаянно желала лишь убраться из этого дома, с этого острова, подальше от всего этого.

Мэг повернулась, чтобы уйти, но тут кое-что заметила. Дверь в ванную была распахнута, внутри было темно, но Мэг заметила что-то на зеркале. На нем было что-то написано.

Она, не раздумывая, протянула руку в ванную, нащупала выключатель и включила свет.

— Что ты делаешь? — спросил Ти Джей.

Мэг зашла в ванную.

— Смотри, тут что-то...

Мэг застыла. На нее из зеркала смотрел Нейтан.

Но выражение лица не как у кровожадного убийцы; на безжизненном лице Нейтана застыла гримаса боли и страха. Рот широко открыт в беззвучном крике, тело стрелой, пущенной прямо в сердце, пригвождено к двери ванной.

Этого она уже не могла вынести. Мэг отшатнулась назад, закрыла рот руками, содержимое желудка подкатило к самому горлу. Она развернулась и побежала прочь.

Мэг скрутило пополам, она не могла дышать, будто легкие отказывались работать. Она хватала ртом воздух, одновременно содрогаясь от рыданий. У нее закружилась голова, она думала, что потеряет сознание, земля вперемешку с грязью перед домой Тейлоров расплывалась перед ее глазами в ритме

биения сердца.

Она не слышала подошедшего сзади.

— Эй.

Мэг закричала. Она пыталась убежать, но ее схватила крепкая рука. Она запаниковала. Здесь свободно расхаживает убийца. И она может стать следующей. Нужно выбраться с этого острова. Нужно вытащить ее и Минни с этого чертового острова. Мэг стала брыкаться, пытаясь высвободиться. Но не смогла.

— Все в порядке, — произнес знакомый голос. — Ты в безопасности, ты в безопасности. Это всего лишь я.

Ти Джей.

Мэг расслабилась, повисла в его объятьях.

— Это не справедливо, не справедливо, — повторяла она. По щекам текли горячие слезы.

— Я знаю, малыш, — ответил Ти Джей и прижал ее к себе. Прежде чем она поняла, что происходит, она уже неудержимо рыдала, уткнувшись в его грудь.

— Почему это происходит с нами? Что мы такого сделали? Почему именно с нами?

Ти Джей провел рукой по ее лицу, нежно смахнул слезы большими пальцами и стал внимательно изучать ее лицо. Его взгляд блуждал ото лба и до подбородка, туда и обратно. Затем он без предупреждения подался вперед и поцеловал ее.

Мэг представляла себе поцелуй с Ти Джеем миллиарды раз. Когда ждала автобус после занятий, когда сидела напротив него на английском, завидев его улыбку и ямочки на другом конце столовой, и особенно жгучими стали для нее фантазии в те моменты между сном и пробуждением, когда она лежала, проваливаясь в дремоту, в ожидании будильника, что насильно вырвет ее обратно в мир живых. Эти моменты были самыми сочными. Она представляла, как его губы прижимаются к ее губам, одной рукой он обнимает ее, а другой снимает резинку с ее хвоста, чтобы запустить пальцы в каштановые кудри.

И какими бы удивительными эти моменты не были, они были ничто по сравнению с настоящим.

Поцелуй не был романтичным. Не такой, как поцелуй мистера Дарси и Элизабет в карете после свадьбы. Этот поцелуй был отчаянным, даже неистовым. Ти Джей так сильно прижал ее к себе, что она чувствовала каждый дюйм его тела, даже сквозь одежду. Он запустил руку ей под куртку и повел ее вверх, прижимая Мэг так сильно, словно боялся, что она растворится в воздухе.

Мэг была удивлена тем, что отвечала на поцелуй с не меньшим неистовством. Она целовала его так, будто всю жизнь только этим и занималась. Сильно, страстно. Прежде чем она осознала, что делает, она уже расстегнула его куртку и запустила руку под его свитер. Его кожа была горячей и гладкой. Ей захотелось чувствовать его всего, до последнего дюйма, прямо здесь и сейчас, вне зависимости от того, что происходит вокруг. Или именно из-за того, что происходит? Мэг понятия не имела. Она думала только о Ти Джее и о том, как отчаянно она его хочет. Ей было наплевать на все остальное — на убийства, на то, что они застряли на острове, на эту странную надпись на зеркале в ванной, что показалась почему-то знакомой...

— Подожди. — Это был ее голос, не его. Хотя, учитывая, что их губы были сомкнуты в поцелуе, она не была полностью уверена в этом.

Ти Джей коснулся ладонью ее щеки и прервал поцелуй.

— Что?

— Подожди.

— Почему?

— Нам нужно вернуться внутрь. — Мэг не верилось, что она это говорит.

Ти Джей помедлил пару секунд, затем взял ее за руку и пошел в сторону перешейка к Уайт Рок Хаусу.

— Да. Ты права. Там безопаснее.

— Нет, — ответила она, потянув его назад. — Нам надо вернуться в дом Тейлоров.