Десятая планета(изд.1945)
Шрифт:
Так вот где я очутился! Мне было неясно, случайно ли был завален Хобот, или это нарочно сделал Добби. Если случайно, то мне надо возвратиться на виллу, чтобы закончить прививку антивируса и успокоить своего хозяина. Да и мои деньги остались там. А если это все подстроено нарочно, чтобы избавиться от меня? Это мне казалось более вероятным. Он пробовал на мне свои вирусы, я не верил в его сказки относительно заражения от джирр, вылечить меня не сумел, боялся скандала, и вот…
Я решил выждать. Пусть
Человечек в картузике лежал на животе в прогалине между кустами и очень внимательно смотрел в бинокль куда-то вверх. Я узнал человечка. Это он толкнул меня в аптеке. Это он наблюдал за виллой Добби Теперь я застал его за тем же занятием. Но он был так поглощен созерцанием виллы, что не слыхал, как я остановился в трех шагах за его спиной. Жизнь теперь научила меня не вмешиваться в чужие дела, а случайными знакомствами я был сыт по горло. Но под моими ногами хрустнула сухая хвоЯк и человечек обернулся.
– Что вам надо здесь? – сердито спросил он. Круглое лицо его в мелких морщинках выражало крайнее неудовольствие.
– Не собираюсь мешать вам, – ответил я довольно грубо. – Но вас угораздило развалиться поперек дороги, и вы рискуете быть задавленным колесами моего авто…
– Дорога ниже, – буркнул человечек. – Проваливайте. У вас такой устрашающий вид… Вероятно, вы только что сделали визит в преисподнюю…
– Угадали, – сказал я. – Там попадаются изумительные сталактитовые пещеры. Прощайте.
И я двинулся, выбираясь на нижнее шоссе. Человечек окликнул меня. .
– Ну? – обернулся я. – Что вам нужно?
Теперь человечек стоял у cocны, задорно приподняв козырек своего картузика и улыбаясь.
– Не подумайте про меня плохого, – сказал он. – Просто я бедный человек и промышляю ловлей птиц. Бинокль помогает мне находить гнезда и выбирать места для силков.
– Меня это мало интересует, – сухо ответил я и ушел.
VI
Том Бридж ничуть не постарел с тех пор, как я видeл его в последний раз. Он не спеша высунул свою похожую на мяч стриженую голову в окно, когда я тихонько постучал в раму и окликнул его со двора, как это обычно делали завсегдатаи "Королевского тигра", если им нужно было устроить какое-нибудь деликатное дельце.
– Добрый вечер. Том, – сказал я, стараясь, чтобы в тоне моего голоса не было излишней таинственности.
Зеленоватые глазки на пухлом лице Бриджа не выразили ответной любезности.
– Добрый вечер, – вяло пробормотал он, очевидно, ожидая от меня дальнейшего.
В деловых отношениях хозяин харчевни любил крaткость и точность. Поэтому несколько развязным тоном старинного приятеля я предложил:
– Послушай,
– Черт знает, из-за каких пустяков отрывают от дела! – недовольным басом прохрипел Бридж, еще более высовываясь из окна, чтобы лучше рассмотреть мою фигуру от ступней до макушки.
События последних лет научили меня самообладанию, и я спокойно выдержал проницательный взгляд Бриджа и даже стал нащупывать у себя в кармане пачку с оставшимися сигаретами.
– Впрочем, покажи товар, парень, – прохрипел Бридж, как будто несколько смягчившись, и положил на подоконник игральные карты, которые держал в руках.
Тут я понял, что побеспокоил его в разгар карточной игры. Пришлось извиниться, но Бридж, не обращая внимания на это, будто нехотя протянул багровую жилистую лапу и взял у меня "Эмми".
– Краденое? – понизил Бридж свой хрип до осторожного шепота, опять впиваясь в меня глазами.
– Не совсем, – ответил я, небрежно закуривая. – Просто пришлось бросить работу, которая сначала казалась выгодной. Нет, больше я не вернусь в это проклятое местечко.
– Ты из Уэсли?
– А тебе не все равно, Том? – спросил я. – Мне на несколько дней нужен уютный уголок, где бы меня не видал ни один бобби.
Бридж в это время щелкал выключателем "Эмми", наблюдая за вспышками яркой лампы и как бы наслаждаясь этим занятием. Но я разгадал его хитрость. Солнце почти зашло, а Бриджу в сумерках хотелось получше рассмотреть меня. Я придвинулся так, чтобы лампа осветила мое лицо.
– Ну, твоя физиономия, парень,- прохрипел Бридж,- мне совершенно не знакома. Ты не из тех, кто не прочь выпустить кишки из запоздалого путника?
Я опять выдержал острый взгляд Бриджа.
– Мне не нравятся подобные занятия, Том, – искренне произнес я. – Но не каждый ест свой хлеб обязательно с маслом. Я продаю вещь, чтобы купить еду. У меня есть шансы дня через два выплыть иа водоворота.
Бридж поставил "Эмми" на подоконник.
– С тобой нажкэешь беды, парень, – деловито пробурчал он, жадно рассматривая флягу с навинчивающимся серебряным стаканчиком.
– Но у тебя самое доброе сердце во всем графстве, Том, – сказал я. – Всем в Уэсли и Эшуорфе известно, что нет лучшего игрока в покер, чем наш Том Бридж, а твоя отзывчивость к нашему брату…
Так я cдал перед Бриджем козырные шестерки тонкой лести, на которые сам так недавно был подловлен Добби. Мозги Бриджа были сделаны не из соснового дерева, и толcтяк размяк, подобно праздничному пирогу, политому джемом.
– Ну, видно, придется помочь, – хриплым шепотом пробурчал Бридж. – Зайди-ка в пристройку, парень. Но мне хотелось бы знать твое имя…