Дети иного мира
Шрифт:
Лахлан о спорах вокруг своей персоны не знал, отсыпался после дороги. Да и не интересовался – подобное неизменно происходило раз за разом. Лишь порадовался с утра оперативности здешней бюрократической машины, когда ему занесли готовое разрешение от правителя. Согласился Лахлан и с просьбой насчёт посещения некоторых особых мест договариваться отдельно. Ему и без этого было, что посмотреть. К тому же тактичность хозяев, не приставивших за беспокойным гостем открытой слежки, Хранитель тоже оценил высоко. Не часто ему попадались правители, готовые сотрудничать, а не прятать грехи и отвечать на вопросы сквозь зубы после угроз.
К лёгкому удивлению землян и радости контрразведки, первым делом Лахлан не пошёл по секретным объектам и полигонам, не отправился инспектировать заводы и лаборатории, а сменил одежду на привычную местным обитателям и собрался в университет. Там попросил Мануса дать ему в помощники кого-нибудь из тамошних учеников. А, получив в сопровождающие пару аспирантов, принялся учить язык. Заявив, что для начала хочет объясняться по-русски нормально, а не с пятого на десятое – даже для великого чародея магия изучения новых языков имеет довольно грубые ограничения. Через пару недель Лахлан перебрался в библиотеку и засел за труды по разным наукам, за философию, художественную литературу. Давний эксперимент подарил ему немало необычных способностей, которыми даже в новой своей жизни он пользовался редко. Зато сейчас поглощал информацию или вдумчиво, с удовольствием читал художественные произведения от исторической прозы до выдуманных историй. К началу зимы Хранитель был в читальных залах привычным ежедневным посетителем, а ко всему прочему время от времени стал заглядывать в центральную городскую больницу, помогал в некоторых сложных случаях. В общем, вписался в жизнь Верхнего города… хотя сам Лахлан кажущимся спокойствием не обманывался, приглядывать за ним наверняка не перестали. Потому-то, когда зашёл к генералу Гальбе, и тот сразу его принял – ничуть не удивился.
– Если вы не против, я бы хотел какое-то время пожить дома у одного из жителей города. Я выберу сам.
– Пожалуйста, – видно было, что необычная просьба всё-таки застала Гая врасплох. – Не вижу препятствий. И ещё. Расходы мы, как и прежде, возьмём на себя.
Лахлан в ответ только усмехнулся: таким тонким способом отслеживать его перемещения догадывались крайне редко, в Королевствах тайные службы, как правило, предпочитали мелочную экономию. Впрочем, ничего, требующего вмешательства и запрета, он пока не увидел – скорее наоборот. Так почему бы и не согласиться? Подходящую семью Лахлан уже выбрал. Женщина-выходец из Королевств, когда-то была служанкой у одного из магистров Синклита. А переехав с дочкой сюда, получила гражданство. И теперь могла стать хорошим мостиком, который поможет Хранителю объединить понимание жизни здешнего народа и остального мира.
Уговаривать тётку пришлось довольно долго, слишком уж натерпелась женщина в своё время от хозяина-мага. Помогла репутация Хранителя, обещание новой квартиры побольше – экономить на деньгах Сената Лахлан не собирался… и желание бывшей служанки побороть свой самый ужасный кошмар. Ведь теперь обращаться словно с рабой ни с ней, ни с дочкой не посмеет никто. Как вешали Зелёных стражей за убийство на ферме, выходцы из Королевств запомнили хорошо.
Зато дочка к Хранителю буквально прикипела с первого же дня. Выглядела хрупкая пигалица едва на девять, хотя недавно отметила своё двенадцатилетие, не отличалась крепким здоровьем, потому часто болела и оставалась дома. И появившегося в доме под Новый год почти-настоящего волшебника встретила как ожившее чудо. Похоже Лахлана приняли и забегавшие к девочке школьные подруги: добрый сказочник, который расскажет интересную историю, покажет необычный фокус, подарит загадочный сюрприз, всегда выслушает и что-нибудь подскажет – не то что остальные скучные взрослые. И если поначалу мама оставлять дочку с магом одну опасалась, то уже через пару недель даже не представляла, как раньше обходилась без помощи. А уж когда усилиями Хранителя девочка вдруг перестала прихварывать, начала вместе с погодками днями напролёт носиться по улице, забывала шапку, приходила домой с полными сапогами снега – и ни разу даже не чихнула, женщина готова была носить гостя на руках.
В мартовские каникулы Лахлан неожиданно попросил, чтобы девочка съездила с ним в университет, где в одной из лабораторий их встретил Манус. Хранитель уложил спутницу на кушетку, затем в воздухе перед её глазами возник небольшой мерцающий диск, Лахлан принялся чётко и ритмично говорить слова на незнакомом наречии. Едва девочка впала в транс, последовал вопрос.
– А теперь, уважаемый Манус, присмотритесь внимательно к распределению потоков в её теле.
Главный чародей землян на несколько минут сосредоточенно замер, потом ахнул.
– Не может быть! Она же Разрушительница заклятий! А последним таким магом был…
– Да. Великий грандмастер Ордена запретного знания.
– Но откуда?! Как?!
– А вот это я спрошу у её отца, – в глазах Лахлана моргнул недобрый огонёк. – Один из магистров Синклита решил поразвлекаться. Приспособил для пыток, совмещённых с оргиями, кое-что из древних техник Круга друидов. А когда мать девочки понесла, вышвырнул её на улицу. На обратной дороге я собираюсь заглянуть, и, клянусь Титанией, после этого кое-кто будет лично оправдываться перед Кайной-ведущей-души-в-мир.
Увидев выражение лица Мануса, Лахлан расхохотался.
– Ну, в самом деле. Понимаю, все эти легенды о равнодушии Хранителя во благо мира. Но вы-то разумный человек, должны понимать, что к сонму богов я не принадлежу. Так, лекарь, который штопает крупные раны да чистит воспаления. И осчастливить всех не могу, слишком хорошо знаю, какая хрупкая штука равновесие, и чем может отозваться лет через десять лишний дождик во время засухи. Но всё это не мешает мне помогать там, где могу. Кому-то одному. И наказывать человеческую гнусность, если уж она перешла черту, а остальные равнодушно отворачиваются. Но к вам я пришёл из-за другого. Сами знаете, что такое Разрушитель, и как отдаётся в организм искажение внутренних потоков. Кое-чему я её, конечно, научил, неконтролируемую пока энергию стихий сцеживал, но дальше требуется ваша помощь. Когда я уеду – продолжить и доучить.
– Конечно-конечно! – видно было, что бежать оформлять документы и разрабатывать индивидуальный курс занятий для такой редкости, как Разрушитель заклятий, Манус готов хоть сейчас.
– Вот и замечательно.
Тем же вечером Лахлан попрощался с семьей, где прожил последние месяцы, в ответ на слёзы девочки пообещал заехать ещё раз – и направился смотреть заводы и остальные поселения землян. Затем внимательно изучил Мёртвый город, посетил места сражений с гвенъя, и после чего снова оказался в кабинете Гая, где вместе с генералом его ждали Рот и Белозёров. Разговор сразу же пошёл о «плодотворном сотрудничестве», Сергей Матвеевич от лица Сената официально предложил Хранителю почётное гражданство – тогда земляне обязуются оказывать ему такую же помощь, как и своим, ничего не требуя взамен… Все были так серьёзны, что Лахлан опять не удержался. Начал грозную речь о заводах, губящих природу, о грязи вокруг городов и о взятке, которую виновники пытаются ему дать. Испортил всё генерал Гальба, который через несколько минут демонстративно зевнул и сказал:
– Уважаемый Хранитель. Вот если бы вы устроили этот цирк сразу по приезду, я, может, даже поверил. Но не сегодня.
– Признаю поражение, – улыбнулся Лахлан. – Вы меня раскусили. Хотя, на мой взгляд, ряд мер и качество очистки части отходов пока меня не устраивает, – видя, как с лёгкой неприязнью вытянулось лицо Белозёрова, Хранитель поспешил пояснить: – Нет, нет, уважаемый Сергей Матвеевич, вы меня не так поняли. Знаю, читал в вашей истории, было такое движение фанатиков, считавших, что всё зло от машин. Луддиты, которые ломали станки инструментами, сделанными на этих самых машинах. И их последователи, из «Гринпис», которые ездили бороться с нефтяными скважинами на бензиновых машинах и кораблях. Неужели вы думаете, что я из таких?
Хранитель вдруг замолчал, затем стал очень серьёзным и негромко продолжил.
– Дело не только в том, что люди никогда не откажутся от возможности жить лучше и легче, не получив взамен что-то равноценное. Вы не очень хорошо представляете пропасть между своей жизнью и Королевствами, где даже знать не может позволить многое из обычного и привычного здесь. Но вот есть ещё кое-что. Мы бежим по кругу. Последние века рост едоков хоть и сократился, число людей всё равно пусть медленно, но растёт. С полей и рек всё чаще начинают брать больше, чем они могут дать. В Королевствах леса остались в основном только в дворянских охотничьих угодьях. Пока это не очень заметно. И не будет заметно еще несколько столетий… потом будет поздно. Вы же показали, что выход есть, – Лахлан хитро прищурился. – А ваше почётное гражданство я всё-таки приму, очень уж интересно, что у вас выйдет. И несколько молодых друидов пришлю, помочь. Возьмёте?