Дети падшей Луны: Кровь на крепостных стенах
Шрифт:
– Я даже не буду надеяться на скорую помощь. Встретить врага здесь, под стенами полуразрушенной крепости, объединенной армией, - возможно, это был бы самый простой вариант. Решить всё одним разом, в одном сражении, как раньше! Но резервы не подойдут. Я в этом уверен. И дело даже не в том, что они не успеют добраться до нас. С тех пор как империя перестала существовать, а прямого наследника не осталось, высокородные думают только о себе. Объединить всех лордов?
– Каракка нахмурился, и стали видны сетки морщин, которые длинными линиями рассекали лоб и маленькими молниями разрезали кожу в уголке единственного глаза, - это невозможно! После смерти императора мы погрязли в междоусобицах, и лишь последние пару лет на наших землях высокородные сэры не пускают друг другу кровь по поводу и без с такой же частотой, как они лили её совсем недавно! Но они с легкостью могут вспомнить свои молодецкие забавы. Ведь старые обиды, как вино, с годами становятся только сильнее и крепче.
– Я это понимаю. У меня есть план, и он единственный способен принести нам успех.
– Ты посвятишь меня в детали?
– Извини, друг. Пока не могу. Ставки слишком высоки. Я лишь прошу тебя выжить и кинуть клич всем гвардейцам, чтобы они выдвигались в столицу.
Капитан нахмурился. Он как никто другой прекрасно понимал, что иногда посвященность в тайну может стоить жизни, а незнание - сохранить её. Бриар был в гвардии на особом положении, и к его мнению всегда прислушивались. Этот сын Луны лучше других осознавал, что лучше делать в экстренной ситуации.
– Много ли войск движется на нас?
– капитан решил узнать больше информации, которая бы пригодилась ему в данный момент.
– Около двухсот тысяч. Может чуть больше... Люди, зверолюды, огненноголовые - на этот раз они собрали все имеющиеся у них силы в один мощный кулак и собираются обрушить его на нас!
На несколько секунд в комнате повисла тишина, и казалось, что в ней было слышно биение сердец собеседников.
– Капитан!
– звеня шпорами, в комнату ворвался Лондайк, разрывая тягостное молчание, - лейтенанты прибыли, велите впускать?
– Хорошо, иди. Хотя постой. Обеспечь этих господ всем необходимым и выдай им пару лошадей, а также вели бить в колокол, пусть люди собираются на площади, - отдав приказ своему помощнику, капитан подошел к Бриару, они обнялись и обменялись крепким рукопожатием.
– Может выделить тебе людей? На дорогах нынче небезопасно, - по-отечески обеспокоился Каракка.
– Нет, спасибо. Отряд будет лишь привлекать к нам внимание, два всадника менее заметны, - вежливо отказался от помощи Бриар, - я надеюсь, что ты не будешь геройствовать, не полезешь на рожон и выживешь. Ты будешь нужен нам в столице. Я прошу лишь ненадолго задержать продвижение врага.
Воин сразу же напрямую высказал всё, что думает, не украшая свою прощальную фразу оптимистичными прогнозами о скорой помощи защитникам крепости. Он был опытен и за свою жизнь видел слишком много войн. Начальник крепостного гарнизона расплылся в улыбке, он сжал кулаки.
– Эти руки убили тысячи врагов, а тот, кто способен держать меч, чтобы сразить меня, ещё не родился! Прощай, Бриар!
– До скорой встречи, Каракка!
***
Капитан был мрачнее тучи, хотя высокопоставленным командирам не стоит так выглядеть перед подчиненными, даже если внутри царит спокойствие и уверенность. Бриар и его спутница несколько минут назад покинули город, продолжая свой путь вглубь континента. На городской площади, которая служила местным жителям и рынком, и местом для массовых гуляний, собрались практически все горожане. Стоя на небольшом помосте, комендант крепости окинул взглядом пространство перед собой. Люди роптали и вопросительно переглядывались.
– Товарищи, друзья, горожане! Вы сами выбрали меня своим главой, и я исправно выполнял свои обязанности, - громогласно начал свою речь капитан. Его голос, усиливаемый стенами домов, подхватывали порывы ветра и разносили дальше по улочкам.
– Да! Это так! Правда!
– полетели одобряющие выкрики со всех сторон.
– Я знаю, что многим из нас некуда больше идти. Для многих стены Лорель стали тем домом, который они искали. Меня с этим местом связывает множество воспоминаний. В моей памяти жива картина величия этого города и трагедия войны, бушевавшей здесь. Похоже, что боги решили повторить историю. Война вновь идёт к нам!
Толпа заревела как огромный улей с разъяренными дикими пчёлами.
– Тише, друзья, тише!
– капитан поднял руку вверх, моментально восстанавливая тишину и порядок.
– С Запада идут войска.
На площади повисла тишина. Горожане, которые совсем ещё недавно нежились в своих постелях, силились понять, что угрожает их мирной жизни. Люди, которые были вынуждены искать лучшей доли, обретя её здесь, в крепости, не хотели верить, что им придётся начинать всё сначала. Народ ждал объяснений от своего предводителя, которого уважал и которому доверял во всём, ведь он много раз принимал правильные решения, позволявшие городу жить.
– Проклятые Гангены вновь решили поживиться на наших землях, на этот раз с ними идут зверолюды и огненноголовые. Это не просто армия, это орда, остановить которую нам не по силам. Передовые части достигнут наших стен через пару дней, а основные силы будут здесь через неделю-полторы.
Толпа зароптала. Все прекрасно помнили Великую войну, сломавшую многие судьбы, после которой могучая империя превратилась в жирный кусок мяса, раздираемый на части благородными лордами. Одним из таких кусочков стал город Лорель - пристанище для тех, кому некуда было идти.
Капитан окинул взглядом подчиненных ему людей, которые верили каждому его слову и доверяли свои жизни.
– Я знаю, что никому из нас этого не хочется, но нам нужно уходить! Начинаются тяжелые дни для всех! Стариков, женщин и детей завтра отправим с первыми обозами в замок к Двум баронам. Сегодняшний день и ночь нужно потратить на сборы и подготовку к отражению атаки. Понадобится любая помощь, каждая свободная пара рук будет на счету.
Капитан Каракка перевел дыхание, заглядывая в лица людей, с которыми ему довелось повидать многое. За свою жизнь он участвовал во множестве сражений и понимал, что его небольшой гарнизон обречен, поэтому нужно было успеть подготовиться к встрече с неприятелем. Задержать нападающие войска и отойти вслед за обозами, потеряв при этом как можно меньше людей, - вот задача, над которой он уже размышлял.
– Я не могу вам приказывать, но долг каждого мужчины - взяться за оружие и дать возможность отойти нашим семьям как можно дальше от крепости...
– Я останусь здесь, с тобой!
– внезапный выкрик прервал речь капитана.
Могучий голос донёсся с самого конца площади. Все разом обернулись. Над толпой возвышался крепкий бородатый здоровяк, который был на полфигуры выше могучего Каракки. Было совершенно неясно, где его, казалось бы, никогда не стриженая причёска переходила в бороду. Это был Герштаф - наверное, единственный представитель гордого племени горных великанов на всём континенте, живший среди людей. Немногочисленный высокомерный народ жил внутри Ахшанских гор. Все их контакты с людьми ограничивались торговлей грибным квасом и оружием. Как и все его сородичи, великан говорил грудным басом, с характерным акцентом - когда подземные жители разговаривали на языке людей, они оглушали звонкие согласные. Тело по пояс обнажённого великана сияло от пота, видимо, он пришёл сюда, бросив свою работу в кузнице. На его голове красовался обруч с костяным забралом, защищавшим глаза. В его центре была прорезана тонкая щель, через которую Герштаф мог смотреть, не опасаясь повредить глаз. Зрение горного народа было очень чувствительно к свету. Во мраке ночи они прекрасно видели, а вот при солнечных лучах могли полностью ослепнуть. Без такого забрала Герштаф не мог выходить днём на улицу, не рискуя потерять зрение. Он был искусным мастером, за что его ценили далеко за пределами города. Горный народ достиг небывалых высот в деле обработки металла, и многие его представители являлись превосходными конструкторами оружия и инженерами.