Дети падшей Луны: Кровь на крепостных стенах
Шрифт:
– Вставай, лоботряс!
– упитанный часовой, недавно оказавшийся в такой же ситуации, принялся вымещать накопившееся раздражение на своём молодом подопечном, - как ты смеешь спать на дежурстве, балбес!
Бриар укоризненно покачал головой, смотря, как постовые, прилагая все свои мышечные усилия, с невероятным трудом, пыхтя и сопя, поворачивают колесо механизма, открывавшего ворота. Состояние крепости оставляло желать лучшего, ровно как и её гарнизон. Против небольшой, но хорошо обученной армии защитники ущелья долго не продержатся. Скрипя сухими досками и скрежеща ржавыми цепями, ворота отодвинулись в сторону, открывая небольшой проход. Внутрь города зашёл спутник Бриара, ведя коней под уздцы. Он был укрыт дорожным плащом, скрывая в глубине капюшона свое лицо от лучей утреннего солнца и посторонних взглядов. Бриар смотал верёвку с крюком и присоединился к своему компаньону. Эта парочка пересекла внутренний двор и направилась вглубь спящего города, оставляя позади себя двух незадачливых часовых.
– Кто это такие? Могли бы и до утра подождать! Велика честь вставать в такую рань и пускать в крепость непонятно кого, - заворчал сонный юноша, сладко зевая. И тут же получил затрещину от своего старшего товарища.
– Это гвардейцы императора!
– назидательно пояснил тот, - ты разве не заметил на одежде герб - два скрещенных меча на фоне Луны? Марш на стену!
***
Капитан Каракка стоял, широко расставив ноги и подперев бока кулаками, всем видом показывая строгость занимаемой должности. Это был могучий человек с широкими плечами, глядя на которого сразу становилось понятно, что позади у него богатый военный опыт. Его белёсые волосы огромной гривой спускались чуть ниже плеч. Огромная нечёсаная борода, скрывавшая половину лица, и повязка, закрывавшая пустую глазницу, позволяли воину легко прятать свои эмоции. Единственной ухоженной деталью на лице были огромные закрученные вверх усы.
– Как вы прошли через охрану?
– капитан принялся буравить незваного гостя своим единственным глазом.
– Бравый капитан всегда на чеку, - улыбнулся Бриар, - не суди строго своих часовых, нужный урок я им уже преподал.
– Бри! Старина!
– усы коменданта крепости поползли вверх, обозначая улыбку. Узнав своего старого приятеля, он молниеносно оказался совсем рядом и по-дружески очень крепко обнял гостя, который в его могучих руках казался детской игрушкой.
– Хо-хо-хо! Как давно я тебя не видел!
– радостно рычал капитан, сжимая своими мускулистыми ручищами своего старого боевого товарища, - мне кажется, ты пропал на миллион лет! Куда ты исчез?
– Осторожнее, дружище, ты же меня раздавишь!
– охнул Бриар, - побереги силы для врагов. У меня было много дел по ту сторону стены.
– Чувствуй себя как дома, я прикажу накрыть на стол, наверняка ты устал с дороги! Сейчас тебе выделят комнату...
– засуетился капитан, размахивая руками, словно заботливая хозяйка во время нежданного визита дорогих гостей. Такой внезапный приступ гостеприимства совсем не соответствовал его брутальному образу. Хотя все, кто давно был знаком с ним, отлично знали, что для своих людей он может быть как строгим судьёй, так и заботливым отцом.
– Не в этот раз, - голос Бриара стал серьёзным, он положил свою руку на плечо могучему капитану, который был на голову выше его, - на это нет времени. Прикажи заменить нам коней и наполнить сумки запасами провизии - нам нужно двигаться вглубь континента дальше на восток.
– Нам?
– переспросил удивлённый капитан, - дружище, моё место здесь! С тех пор как гвардия перестала существовать, а империя была разорвана высокородными на множество земель, Лорель - единственное место, ради которого я живу! Эти люди нуждаются во мне!
– Нет-нет! Тебе, я уверен, найдётся занятие и в крепости, - пояснил гость, - я имел в виду нам...
Словно ожидая именно этой фразы, порог комнаты переступил человек.
– Добрый день, - звонко поздоровался он, входя внутрь и снимая капюшон, за которым скрывался не то парень со смазливым лицом, испачканным дорожной пылью, не то девушка с короткой копной засаленных грязных волос.
– Я не узнаю тебя Бри. Чтобы ты болтался с молоденькой девицей в мужском наряде...
– не без труда определил пол гостя великан и на пару секунд застыл от удивления.
– Каракка, у нас нет времени на лишние объяснения! Беда идёт на наши земли, и нам нужно её остановить. Все восточные города скоро заполыхают в огне пожарищ. Зови своих лейтенантов и распорядись, о чём я тебя просил. У нас в запасе пара дней, прежде чем здесь появятся вражеские передовые отряды. Гангены объединили всех воинов западных земель, они снова идут в наши края, но сейчас всё не так, как раньше, мы разобщены, и с нами нет нашего императора!
– Гангены... Эти вонючие собаки никак не могут успокоиться. Сколько раз они пытались пересечь рубеж Лорель?! Эти стены помнят три великих битвы! Мы всегда останавливали их!
– военачальник на несколько мгновений позволил эмоциям взять верх, но тут же стал серьёзным, - Я понимаю, что сейчас не те времена. На границе у меня лишь группа простых людей...
– Об этом я и говорю. У нас мало времени!
– Лондайк!
– крикнул капитан вглубь помещения, - вызови ко мне командиров отрядов! И тут же вновь переключил внимание на своего старого боевого товарища.
– Хорошо, я прикажу исполнить твою просьбу.
– И ещё, - Бриар сделал несколько шагов по комнате, - ты прекрасно знаешь, мы, гвардейцы, давали клятву императору и никогда её не нарушим. Похоже, настал час для того, чтобы исполнить свой долг. Нужно собрать всех наших воинов. Ты знаешь, где они находятся?
– Кто-то осел и обзавелся семьей, кто-то совсем притаился. Вассел обосновался в Олдингбурге, Радомил сейчас служит у Двух баронов, Риот нашел свой приют здесь, неподалеку, в одной деревушке, - капитан тыкал толстым пальцем по точкам на карте из бычьей кожи, что висела на стене вместо обычного гобелена, - это те, кто поблизости. Скоро полнолуние и я смогу послать всем сигнал к сбору. Кто ещё жив и в здравом уме, прибудут в столицу, но многие уже потеряли былую хватку, мы ждали слишком долго...
– Ожидание иногда делает нас сильнее, - возразил Бриар, запоминая места, на которые указал Каракка. Затем положил руку на плечо своего старого командира.
– Друг, ты знаешь, что при долгой осаде хорошо обученными отрядами Лорель падет. Силы неравны. Дом Гангенов объединил все западные земли, даже племена зверолюдов встали под его штандарты. Тебе нужно задержать его хотя бы на неделю, - воин пристально всмотрелся в глаза своего товарища, - или несколько дней, и живым отойти вглубь страны. За это время я попробую уговорить Двух баронов прислать вам резервы, хотя надежда на это слишком мала или попробовать организовать следующий рубеж обороны там. Затем я отправлюсь дальше и соберу силы в единый кулак под столицей.