Детский сад - 11

Джиллиан

В рабочих и бедных микрорайонах Чистильщики по-прежнему оставались главной силой правопорядка. Со времён исчезновения одичавших оборотней городские полицейские страшились патрулировать улицы пригорода: боялись столкновений с мародёрами. Разве что соглашались дежурить в весьма деликатном по размерам микрорайоне, в котором возрождались эльфийские загородные дома. Чистильщики же не только знали пригород до самого последнего разрушенного дома, но и следили, как он изменялся с приходом мирного времени. Так что для них эта часть города оставалась едва ли не родным домом. Особенно после весенней войны местных некромагов, объединённых эльфом Тёрном,

возжелавшим бессмертия. После той войны, и так уж жалкие по составу, городские полицейские патрули словно вовсе испарились. И Чистильщики привычно приняли на свои плечи поддержание порядка на «проклятых», как назвали это дело в газетах, улицах пригорода.

— И всё-таки, мне кажется, ты не совсем из добрых побуждений взяла для них кукурузу и картоши, — хитро сощурившись, предположил Мика.

Селена развела руками.

— Ну, я тут немножко заразилась твоей меркантильностью. Не знаю, одобрят ли мою мысль наши мужчины, но я собираюсь просить Рамона выделить нам машину для сопровождения по городу. Судя по адресу, родители Эдена живут недалеко от Старого города, как-то… сбоку, где-то среди мелких улочек и переулков. Джарри уже признался, что поиск места затянется. Попробуйте представить, во сколько мы окажемся дома, если сами будем ездить в поисках нужной улицы. А ребята Рамона знают не только пригород, но и улицы города.

— Я одобряю, — не оборачиваясь, сказал Джарри. — Мы просим не для себя лично. Мы просим ради ребёнка, который несколько лет не видел своих родителей.

— С-соглас-сен, — сказал Колр.

Теперь оставалось лишь заручиться согласием Чистильщиков.

Пока ребята Рамона, с шутками-прибаутками и слишком явно обрадованные подарком, разгружали машину, тот спросил у хозяйки Тёплой Норы:

— Селена?

Привычная, что Чистильщик понимает обычно с полуслова, Селена быстро рассказала об Эдене. Рамон хмыкнул, глядя на работающих подчинённых, а потом кивнул.

— Помню парнишку. Совсем мелкий, да? Мы же тогда вас сопровождали, когда вы с Джарри рванули в школу-интернат. Ладно, и чего вы хотите?

— Нам нужен проводник по переулкам, в которых мы заблудимся, если будем одни.

Рамон снова хмыкнул, а потом оглянулся на дверь в подвальное помещение жилого дома, которое занимали Чистильщики, и крикнул:

— Ванда!

С короткой лестницы вниз выглянула невысокая темноволосая женщина. Она узнала Селену и чуть не бегом выбралась из подвала.

— Доброе утро! — довольно сказала она. — Приятно, когда оно начинается с такого сюрприза! Особенно приятно, если этот сюрприз делают такие гости, как ты, Селена.

— Ванда, им нужен проводник по Серому Лабиринту. — И тут же объяснил удивлённой хозяйке Тёплой Норы: — Дети Ванды живут там.

Минуту спустя женщина-маг села в специализированную машину Чистильщиков, с их эмблемами, и машина из Тёплой Норы помчалась следом за ней.

Серый Лабиринт оказался и впрямь таковым. Если сначала, по рассказам семейного, Селена предполагала увидеть нечто вроде самого оживлённого микрорайона пригорода, в котором смешались высотные дома с разрушенными зданиями, то поневоле всё больше и больше её лицо вытягивалось при виде двух- и трёхэтажных домишек, которые были застроены так, что обе машины вынужденно ехали очень медленно и чуть ли не крутились на месте — по впечатлениям, потому как то и дело притормаживали на бесконечных поворотах. Наконец машина Чистильщиков остановилась. Машине из Тёплой Норы пришлось замереть в шаге от неё: только они две и

могли здесь уместиться, а повороты впереди и позади были слишком… крутыми. В общем, пожелай ещё один водитель появиться здесь, машина застряла бы надолго — пока первые две не покинули бы место «парковки».

Мика первым выскочил на улицу. И лицо самоуверенного мальчишки-вампира была настолько обескураженным, что Селена не удержала улыбки. Но сказать — ничего не сказала. Огляделась — и не по себе стало от скучившихся домишек, которые, по ощущениям, еле-еле стояли, не разваливаясь.

Остальные тоже выбрались из машин и неуверенно осматривались.

— Интересно, — пробормотал Джарри, приглядываясь к дороге впереди. — Как мы потом сумеем выбраться отсюда?

— Поедем дальше, — пожала плечами Ванда, подошедшая к ним. — А пока — идём за мной. Только, Селена… Неплохо бы кого-нибудь оставить в наших машинах. А то ведь тут население очень… — она быстро скосилась на Мику, ухмыляясь. — Предприимчивое.

Присмотревшись, Селена обратила внимание, что двое Чистильщиков, которые везли Ванду, вообще не вышли из машины. Опытные? Или знающие? Или так повлияло место, в котором они остановились? Место, где множество домов, которые с жадным любопытством смотрели на нежданных-негаданных гостей на своих улицах… Гостей, которых можно безболезненно для себя… общипать… Где дороги так узки, что пешеходных дорожек при них и не видно под наваленными грудами мусора… А раз нет пешеходных дорожек, нет и газонов, а уж тем более — хоть чего-то похожего на клумбы. И под стенами домов словно запекшийся накат, но не земляной, а состоящий из кирпичной крошки и пыли, от которого воняет плесенно-сырым подвальным духом.

Селена, ощутимо прочувствовавшая эти липкие взгляды оконных невидимок на себе, вдруг прикусила губу: и здесь живут родители Эдена? И сюда хотела вытребовать та девочка Белостенная своего братишку?! Неужели эта девочка считает, что младшему брату здесь самое место?! Если так, она, Селена, им этого мальчика не отдаст! Мало ли что — семья! Помести сюда, в эти условия, маленького некромага, в кого он превратится? Опять-таки в того бандита-хозяйчика, какой пытается нагибать тех, кто послабей, и каких много и в пригороде? Или в охранника, который обычно сопровождает таких хозяйчиков?.. Если, конечно, Эден останется в живых до этого времени…

— Мы посидим, — сказал Джарри, негромко и коротко переговоривший с Колром. — С братством и Эрно я могу отпустить тебя совершенно спокойно, Селена. И Ванда, — улыбнувшись магу Чистильщиков, добавил он.

Темноволосая женщина только усмехнулась. Уж кто — кто, но она и сама верила в братство, которое не впервые справлялось с проблемами как магического, так и криминального характера.

— Мальчики, — глядя на Колина и Мику, повелительно сказал Колр. — Идите с-сюда!

Оба младших послушно полезли в салон машины, прекрасно понимая желание чёрного дракона обезопасить их в таком настораживающем месте.

Братья переглянулись, и Коннор отступил на край тропки, пропуская вперёд Эрно и Хельми, который быстро и низко накинул на голову капюшон. Далее пошли Селена и Ванда. Следом — Коннор и Мирт.

— Нам далеко? — вполголоса спросила Селена, глядя на узкую тропу — не дорожку! — ведущую куда-то в узкие же переулки, чёрные от утренней тени: солнце почти не попадало вниз, несмотря на не слишком высокие здания, только крыши которых слегка кутались в светлые солнечные лучи.

— Ещё две улицы, — отозвалась женщина-маг.