Девочка на холме
Шрифт:
Нарог тем временем по-пластунски пробирался к заветному источнику энергии, но эльф внезапно взмахнул в воздухе рукой, и тень сразу же прижала уродливые уши к голове, точно была провинившейся собакой, разбившей любимую хозяйскую вазу. На мгновение мне стало жаль его, но затем я вспомнила, как обошлись со мной и с Эовин сородичи этого уродства и тут же отогнала от себя любые мысли о сострадании. Выходит, даже эльф не считал своего слугу за живое существо, раз мне позволил сидеть возле "костра", а Нарогу нет. Тень только осторожно втягивала достигающий ее ноздрей цветочный аромат и с наслаждением подергивала выпирающими на спине лопатками. Горящие в темноте желтые глаза теперь и вовсе выглядели точно два ночных факела, а от черных, вытянутых, как у кошки зрачков тем более становилось совсем жутко.
— Почему
— Он мой должник, — произнес Альмарин, на секунду прикрыв глаза, по-видимому, что-то вспоминая. — Когда-то давно я спас ему жизнь, и он дал клятву служить мне до конца своих дней. С тех пор я даровал ему имя Нарог и позволил следовать за мной, куда бы я ни отправился.
Вопрос крутился у меня на языке довольно давно, но я не решалась задавать его даже Теду, хотя это было единственное существо, с кем до недавнего времени я могла быть откровенна. Негромко откашлявшись, я, наконец, решилась:
— Тогда… В ночь на Самайн, когда меня схватили тени… — я запнулась. — Мне показалось, что я для них… в общем… пахну… как… еда, — заикаясь, выдавила я и замерла в ожидании ответа.
К моему искреннему удивлению эльф неожиданно рассмеялся, и мне показалось, что в темноте его глаза задорно сверкнули. Даже распластавшийся неподалеку Нарог издевательски фыркнул, и я тогда впервые подумала, что ни разу не слышала, чтобы тень что-нибудь произнесла вслух. Надеюсь, этот Робин Гуд в черных доспехах не отрезал ему случаем язык после того, как спас его жизнь, как он выразился?
— Ты вкусно пахнешь, девочка, — гоготнул Альмарин, и я даже вздрогнула от его звонкого голоса. — Но я, в отличие от твоих белоснежных друзей, не занимаюсь поеданием маленьких неудачниц. Что же касается моего друга, — на слове "друг" эльф сделал какое-то извращенное ударение, — то он не тронет тебя, если, конечно, я ему не прикажу. — И он показал мне совершенно ослепительную улыбку из ровных белых зубов. Теперь я, наконец, поняла, почему Альмарин внушал мне гораздо больше доверия, чем ледяные эльфы: у него были вполне обычные человеческие зубы, предназначенные для поедания фруктов, овощей и разделанного мяса, а не того, что бегает на двух ногах. Возможно, именно поэтому среди всех волшебных существ он был мне ближе всех остальных. Он внушал… доверие.
Бред. Похитители не могут внушать доверие. Разве что в каких-нибудь ночных кошмарах.
Иллюзорный синий костерок слегка подрагивал в сгустившемся сумраке, и образ сидящего напротив меня Альмарина расплывался, как изображение в плохо настроенном телевизоре.
Это действительно больше походило на сон.
Но, раз уж все здесь не по-настоящему, то почему бы мне немножко не вытянуть из него какой-нибудь ценной информации? Хуже, чем есть, уже точно не станет.
— Ты ведь умеешь проникать в… человеческий мир? — спросила я неуверенно, припомнив, как Дебора на своем приеме говорила мне что-то по этому поводу.
Бросив на меня подозрительный взгляд, эльф неуверенно кивнул, точно ожидал за этим вопросом следующий — с подвохом. Как ни странно, в своем предположении он оказался бы прав.
— Я бы смогла проникнуть туда с тобой?
— К чему ты ведешь, девочка?
Мысленно я поставила себе десятку за сообразительность — впервые на моей памяти мне удалось провести самого высокомерного эльфийского умника, а все заслуга чудес психологии. Согласно книге одного известного психолога из восточной территории, если человек не отвечал на провокационный вопрос отказом, то ответ был однозначно противоположным. Методика была совсем новой и вызывала много споров, но мне было сейчас не до хитростей науки — главное, что схема сработала.
— Ты черный принц, да? — выпалила я резко, чувствуя себя полной идиоткой. Я поставила все на это свое фантастическое предположение, и, по сути, от этого теперь зависела моя жизнь.
— Тебя. Это. Не касается, — отчеканил эльф, снова подтверждая мою теорию. Что ж, радовало хотя бы то, что мне попался идеальный подопытный кролик.
А все дело было в том, что Дебора сказала мне, что между мирами окна способны создавать только особы королевской крови, то есть, следовательно, не будучи кем-то из членов семьи с "голубой" кровью, он бы не смог впустить в человеческий мир целую дюжину Черных теней. К тому же я и тогда ясно ощущала чье-то присутствие в своей голове, только не могла толком определиться с этим чувством. Взять хотя бы тот момент, когда меня замкнуло, едва в актовом зале появились маленькие хваткие твари. В общем, все сходилось как нельзя идеально, за исключением разве что…
— Я все слышу, — прогремело внезапно в ночном воздухе.
Черт. Вот именно это я и имела в виду.
Разве не это самое ужасное — когда твои мысли уже больше не являются твоими? Омерзительное, гадкое чувство, будто тебя разобрали по кусочкам и поделили поровну. Хорошо еще, что для склизкой тени я была недоступна, иначе точно была бы мне прямая дорога повеситься на ближайшей ветке.
В любом случае, я была уже горда хотя бы тем, что мне относительно удалось обвести черного эльфа вокруг пальца.
Подтянув ноющие ноги к груди, я стала неторопливо раскачиваться взад-вперед, любуясь отблесками синего пламени на голой осенней земле. Теперь я понимала, почему осень была любимым временем года Теда — осенью было так безмятежно и уютно, точно ты укутался в теплое одеяло и смотрел по телевизору какой-нибудь милый фильм рядом с лучшей подругой. Мне не хватало ее. Не хватало того, как она смеялась, слегка раздвигая губы; как она неуклюже ела мороженое, отчего ее нос всегда потом был заляпан сладкой массой; а еще как она любила эти глупые комедии, а еще лучше сказки "про нее и прекрасного принца". В отличие от меня Стеф верила в чудеса и судьбу.
А теперь я понимаю, что, наверное, тогда, когда я уехала из Мельбурна, это тоже была судьба.
— Хочешь расскажу тебе одну историю? — внезапно перебил мои размышления эльф, и я недоверчиво кивнула.
Тем временем Альмарин продолжил:
— Когда-то давно, когда меня еще не было на этом свете, а только ветер гулял по голым долинам, этими землями управлял Зерт — могущественный темный дух. И все же, несмотря на всю свою силу, он был чертовски глупым правителем, и все его существование вертелось вокруг того, чтобы возвеличивать свое имя. Зерт постоянно сражался, выпытывая себе воинскую славу и доблесть, он выбивал свое имя на камнях и убивал каждого, кто осмеливался бросать ему вызов, включая троих своих братьев. В перерывах между битвами он увлекался магией — весьма темной и грязной магией. Зерт был из клана Лаон, и именно в честь этого клана, основателем которого был самый сильный из четырех Отвергнутых королей, были названы эти земли. С тех пор здесь появилась жизнь, а остров стал называться Аваллоном. И населили эти земли сыновья Зерта — Черные тени, которым отец строго-настрого наказал не пускать сюда чужаков. Но даровал он своим бесчисленным сыновьям не только землю, но и власть над ней. Они могли сделать с ней все, что только пожелали бы, все, даже превратить в пепел и пустить по ветру. Но несколько сот лет назад на Аваллон в поисках пристанища вторглись другие существа. Твои дражайшие белокожие друзья, — Альмарин ехидно кивнул головой, — только одни из них. Тени не смогли удержать оборону, их священная крепость Дарама пала, а их отец, рассердившись на них, отнял у них власть над землей и сам скрылся глубоко в недрах, чтобы как-то скрыть свой позор. С тех пор Тени потеряли все свое волшебство, и тогда пошел слух, что только чистое волшебство, добытое из крови юной девственницы, сможет вернуть им власть. Много перерезали в то время дриад и совсем еще молоденьких эльфиек — кровь стекала в озеро Ну-Шанар со всех концов Аваллона и наполняла его до краев, пока все не пришли к выводу, что то ли слухи были ложны, то ли девушки все были не те. А затем советник Темной королевы поведал своей госпоже, что требуется кровь человеческого дитя. И только когда чистая кровь коснется священного камня, все в мире вновь придет на свои места и чужаки покинут этот мир, а Зерт вернется и простит своих сыновей.