Девять жизней
Шрифт:
Изящная трёхцветная кошечка сидела у маленького окошка и сосредоточенно умывалась, делая вид, что всё вокруг ей совершенно неинтересно. Черныш залюбовался, принюхался, муркнул и подобрался знакомиться, однако, увы… Громкое «Мрряв!» раздалось где-то сбоку, потом с другого, и на юного котика враз надвинулись два матёрых кота. Оба были совсем не домашними, мощными, злыми, только примерившимися к драке за даму, лишь на миг оторвавшуюся от своей лапки. Пришлось незваному визитёру сдать назад, делая вид, что он занят своими делами и вовсе не интересуется кокетливыми трёхцветками.
На улице становилось темно. Черныш изучил двор, ближайшие улицы, осторожно высунул нос на дорогу и тут же умчался от опасного света фар, пофыркал на сородичей, пошипел на собак и решил – на сегодня напутешествовался. Вернулся домой гордый собой, мурлыкал в ответ на радостные приветствия, уплетал корм, но что-то в тоне хозяев его насторожило…
––
На другой день хозяин, уходя на работу, вздохнул, хозяйки были подозрительно ласковы. Старшая увела младших и, решительно взяв переноску, тоже вздохнула.
– Такова жизнь, мальчик. Ничего, всё сделают быстро, не больно, а потом ты о лишнем и думать не станешь.
Клиника пахла ремонтом. Молодой человек в светло-зелёном халате пробормотал:
– Давайте мне вашего котика!
Хозяйка осталась сидеть в коридоре. В кабинете из-за духоты, обычной в мае, когда на улице уже стало тепло, но отопление ещё не отключили, было приоткрыто окно. Черныша достали из переноски, поставили на стол. Начинающий ветеринар взял его довольно неловко. Котик фыркнул и уставился на толстую ассистентку, шприцем вытягивающую препарат из маленькой ампулы. Пахло скверно, рядом лежали страшные инструменты.
– Вы скоро? – спросил ветеринар.
– Куда вы торопитесь? Лучше животное как следует зафиксируйте. Вам учиться ещё и учиться.
– Да чего там, кастрировать просто.
Молодой человек немного обиделся, его рука дрогнула, и Черныш всей глубиной своей кошачьей души почувствовал – вот он, миг, решающий его жизнь. Никто в кабинете не ожидал от обманчиво смирного котика такой прыти – короткий взмах лапой, оставивший глубокую царапину на руке ветеринара, прыжок, другой, на окно – и на ветку мощного дерева, которым гордился весь двор, старинного дуба, по слухам, знавшего времена сказок. В кошачьих глазах зарябило, крики хозяйки слышались где-то совсем далеко. Черныш пополз вниз, вбок, не желая попасться, и вдруг на дубе засиял солнечный пояс, по которому шёл огромный, важный, пушистый котище, невидимый никому, кроме отважного котика, не пожелавшего менять свое естество на спокойную сытую жизнь.
– Мрррав? – солидно осведомился таинственный незнакомец.
– Мммяяяяуууу! – отчаянно согласился Черныш.
Удар мощной лапой по пушистому чёрному заду, и беглеца захлестнул калейдоскоп красок, новых чувств, вдруг прорезавшаяся в сознании котика мысль, выраженная человеческими словами: «Что со мной? Куда я? Мне страшно! Мне больно!» Шмяк.
Темнота.
2. Вторая кошачья жизнь. Новый дом
Я очнулся под солнцем, на большом тёплом камне. Встал, выгнулся, огляделся, вспомнил свою короткую жизнь и осознал, как сильно переменился. Увидел перед своими глазами простор, полный воздухом и водой, и сделал то, на что не был способен никогда раньше: назвал словами и огромный голубой купол над головой – небо, и плещущуюся под ним воду – море! Я осторожно дотронулся до песка и быстро одернул лапку. Горячо! Обернулся. В меня волшебной струёй, перебивая друг друга, вливались другие слова. Паруса. Рыбаки. Пристань. Город. Таких стен я не видел. Стены из камня. Белые. Город – настоящая крепость. И люди. Много людей, одетых совершенно не так, как я привык видеть в родном городе, порой холодном и пасмурном. Не так говорят, но я понимаю каждое слово, хотя дома только улавливал смысл сказанного хозяевами обо мне. Много разглядеть не успел, почувствовав сильный голод.
Привлечённый запахом рыбы, я подкрался к одной из причаливших лодок. К сожалению, незаметно не удалось, однако рыбак попался мне добрый. Он подмигнул, улыбнулся, хотел бросить вниз небольшую рыбёшку, но так и замер, держа мелочь за хвост. Лицо человека исказилось от ужаса.
– Он чёрный! Совсем! Спаси, Господи! Кыш! Помогите! Здесь чёрный кот! – Парень заорал во всю глотку.
Отовсюду сбегались люди, перепуганные и оттого очень злые. Широкополые шляпы падали с их голов, плащи развевались, когда мужчины бросали в меня чем попало: камнями, палками, прилетел даже грубый башмак. Я едва уворачивался и искал достойный путь к отступлению, да что уж там – к бегству. Повезло. Удалось нырнуть в щель на причале, пробежаться под досками и вынырнуть далеко, где никто не ожидал меня увидеть. Я спрятался в тени густого куста, похожего немного на ёлку, но с мягенькими иголочками, растущими вверх. Вот пушистый негодник, умудрился отправить меня в странный мир, где боятся чёрных котов!
Путь назад мне всё равно не известен, значит, не стоит терять время на жалобы. Нужно устраивать здесь свою драгоценную жизнь, и первым делом замаскироваться. Дорога была не такой твёрдой и тёмной, как в оставленном городе моего первого мира. Я вывалялся в пыли и стал из чёрного серым. Набрался храбрости, решился проверить и подошёл к поначалу доброму ко мне рыбаку. Он рассказывал, размахивая руками; по его словам, я, маленький чёрный котик, стал огромной ужасной тварюгой, непонятно почему приносящей тысячу бед. Бедняга опасливо озирался, один раз взгляд его скользнул по пыльному мне. Я чуть не удрал, но рискнул и, невинно умывая подушечку своей лапки, сидел, как ни в чём не бывало. Получилось! Маскировка моя удалась. Конечно, невозможно долго ходить измазанным в грязи, но лучше так, чем за тобой несется толпа горожан, бросающихся тем, что под руку подвернётся.
Я решился исследовать странный город. Нужно понять, где здесь спать, где охотиться, кормят ли горожане сереньких кошек. И дружелюбны ли местные четвероногие обитатели, которых я не смогу съесть.
––
Город был очень хорош. Залит солнцем, со светлыми стенами и яркими ставнями, красивыми балконами, изящными оградами. Мощные стены и башни делали его настоящей крепостью. По узким улицам, стекаясь к огромной площади, важно ступали лошади и ослы, громыхали кареты. Откуда мне, котику, всё это понимать? Пушистый жулик со старого дуба, наверное, объяснил бы, только мне не добраться до его наглой морды. Главное, я понимал, что говорят люди. Слышал их крики: «Дорогу! Посторонись! Сеньор, не угодно ли отдохнуть и выпить вина? Рыба, свежая рыба! В моей лавке – лучшие ткани! Ах ты, старый чёрт, снова напился?! Люди добрые, посмотрите, с утра – и напился! Слышали, по пристани чёрный кот бегал! Кошмар, быть беде! Где инквизиция? Эспания в опасности! Бедная наша Сегилья… А слышали, в Талоссо, ужас какой?! Не того ли колдуна этот кот, или ведьмы…» Тааак… мне придётся несладко.
Я старался держаться в тени. Удалось перехватить кусок рыбы у зазевавшейся торговки, но пыль стала невыносима, и я попытался найти убежище. Пробираясь тихонько вдоль стен, в центре города я набрёл на прекрасный дворец, окруженный плодовыми деревьями за вычурной довольно высокой решеткой. Для людей преграда серьёзная, для кота – пустяки. Прокрался в глубину сада, покатался по траве и умылся. Подумал, вдруг жители этого чудесного дома не боятся чёрных котов? Но на всякий случай решил идти осторожно, не попадаясь на глаза неизвестным пока обитателям.
Первой целью стал, разумеется, аромат кухни. Какая она оказалась большая, сколько людей мыли, варили, жарили, разделывали на досках мясо и птицу! Вот где было бы поселиться совсем неплохо. Может, и мышки найдутся… Хотя зачем мышки при таком изобилии? Разве что поиграть.
Все были так заняты, что на меня не обратили внимания. Впрочем, я двигался осторожно. Собрался дальше исследовать дом, но об меня чуть не споткнулся слуга.
– Скорей соберите корзину! Её светлость собралась навестить супруга в тюрьме! Не станет же сеньор губернатор есть такой же обед, как другие преступники!