Дикая лошадь под печкой

Хайн Кристоф

— Что ты тут делаешь, Якоб?

— Да так, ничего особенного. Хотел попробовать, крепкий ли уже лёд, — сказал Якоб.

— А зачем тебе эти железки на сапогах? — спросил Маленькое Орлиное Перо.

— Это коньки, — объяснил Якоб. — На них можно здорово скользить по льду.

— Какой ты храбрый, Якоб, — восхитился Маленькое Орлиное Перо. — У меня бы, наверно, смелости не хватило пойти по льду вот так, на коньках.

Хвостик с ним согласился.

— На коньках, наверно, замечательно! — сказал он. — Но

если ты всего лишь маленький ослик, от многого приходится отказываться. Ай-яй!

— Да ничего тут нет особенно трудного, — небрежно обронил Якоб. — Надо просто не трусить. Ну и, конечно, поучиться немного.

Маленькое Орлиное Перо восхищённо глядел на него.

— Я понимаю, Якоб. Но, к сожалению, я не такой храбрый, как ты. Я всё время шлёпался бы носом.

— Да уверяю тебя, коньки не такое уж трудное дело, — ответил Якоб. — Во всяком случае, если умеешь.

Друзья зачарованно смотрели на его коньки.

Маленькое Орлиное Перо не находил от восхищения слов.

Хвостик с грустью думал, как трудно всё-таки приходится на свете маленьким осликам. Чтобы кататься на коньках, им нужно две пары коньков, ведь у них четыре ноги. И вообще всем другим жить проще.

— Ай-яй, — печально вздыхал он.

А Якоб Борг задавал себе вопрос, давно ли Маленькое Орлиное Перо и осёл Хвостик начали смотреть, как он катается на коньках, и что они расскажут про это остальным.

Он поднялся и сел рядом с ними на пень.

— А вы что тут делаете?

— Ох, понимаешь, Якоб, я опять кое-что открыл, — сказал Маленькое Орлиное Перо.

— Открыл?

— И я, — кивнул Хвостик. — Мы всё время что-нибудь открываем. То одно, то другое.

— Что же вы открыли?

Маленькое Орлиное Перо смутился:

— Этого я и сам не знаю. То есть не знаю точно. Знаю только, что это пещера.

— Пещера? — Якоб затаил дыхание.

— Ага. Вон там, наверху, — сказал Хвостик небрежно и показал на большую старую ветлу, которая росла возле речки.

Прямо под ветлой и вправду видна была чёрная дыра.

— Верно. Теперь я тоже вижу. Что будем делать? — спросил Якоб.

Маленькое Орлиное Перо сказал шёпотом:

— Надо понаблюдать за ней.

— Понаблюдать?

— Да, Якоб. Надо выяснить, какой у неё характер.

— У кого? У пещеры? — удивился Якоб.

— Конечно. — Хвостик усердно закивал. — В каждой пещере есть свой… этот… Карактер. Ты разве не знал?

— Надо говорить: характер, — поправил его Якоб.

— Я так и говорю, — ответил Хвостик обиженно.

— А я и не знал, что у пещер бывает характер, — сказал Якоб.

— Ну как же, — объяснил ему Маленькое Орлиное Перо, — бывают дружелюбные пещеры и опасные пещеры. А эта неизвестно какая. Вот я и наблюдаю за ней, чтобы выяснить это.

— А что, если это медвежья берлога? — сказал Якоб.

— Может, медвежья, а может,

и нет. Заранее знать нельзя.

— Но если это медвежья берлога, сидеть здесь довольно опасно.

Маленькое Орлиное Перо вздохнул:

— Тут уж, Якоб, ничего не поделаешь. Большинство открытий всегда немного опасны. Будем надеяться на лучшее.

Они долго сидели перед пещерой, уставившись на её чёрный вход.

— А где обычно бывает в пещере Карактер? — полюбопытствовал Хвостик. — У самого входа или в глубине?

— Надо говорить: характер, — поправил Маленькое Орлиное Перо. — И характер не бывает у входа или в глубине, впереди или сзади. Он всюду.

— Я так и думал. — Хвостик многозначительно кивнул. Потом сказал: —Мне кажется, я знаю, какой в этой пещере Карактер.

— О чём ты, Хвостик?

— Ай-яй! — сказал Хвостик. — Если хотите знать, в этой пещере совершенно чёрный Карактер.

— Чёрный характер? Откуда ты это взял?

— А вот, — объяснил Хвостик, — посмотрите сами на вход. Он чёрный, во всяком случае, очень тёмный. А раз Карактер находится там всюду, значит, в этой пещере чёрный или, во всяком случае, очень тёмный Карактер.

Якоб погладил ослика и сказал:

— Хвостик, мой милый, к сожалению, характер так просто не распознать. Он, понимаешь, всегда запрятан.

— Ай-яй! — разволновался Хвостик. — Запрятан! Я этого не знал.

И ослик задумался. Было всё-таки непонятно, что же это за странный Карактер, который есть везде: у входа и в глубине, сзади и спереди, но при этом запрятан.

Друзья наблюдали за пещерой целый час и наконец решили заглянуть в неё.

Осторожно приблизились. Медленно-медленно, чтобы ступать совсем без шума.

Но снег всё равно. громко скрипел под ногами.

Возле пещеры они остановились.

— Подозрительно тихо, — сказал шёпотом Якоб. И Маленькое Орлиное Перо кивнул, соглашаясь.

— Что ты хочешь этим сказать? — не понял Хвостик.

— Я хочу сказать, что раз так тихо, значит, здесь может быть ловушка, — ответил Якоб.

Хвостик перепугался. Он поднял уши и прислушался.

— Ты прав, Якоб, — тревожно прошептал он. — Теперь я тоже слышу. Это и правда подозрительно.

И опять задумался о непонятном Карактере этой пещеры и о подозрительной тишине.

Подумал, подумал и сказал:

— Раз так, давайте лучше пойдём домой. О тёмных пещерах лучше всего размышлять у тёплой печки.

Но никто его не поддержал. А Маленькое Орлиное Перо спросил:

— Ты что, испугался?

— Я? Испугался? — Хвостик попробовал засмеяться презрительно. Но вместо смеха получился какой-то унылый звук. — Вообще-то я немного боюсь, — признался он. — Совсем капельку. Почти, можно сказать, не боюсь. Так, чуть-чуть.

— Не бойся, Хвостик, — успокоил его Якоб, — мы же с тобой.