Дикая магия. Проклятье «черного тюльпана»
Шрифт:
– Ани… – крестный встал и, подойдя ко мне вплотную, очень медленно, едва не по слогам, произнес: – Это очень важно. Подумай хорошенько. Где будет церемония?
– Они сами забрали платье, – я рассеянно помотала головой. – Видишь, написано «без гарантии». Инкрустация приживается две недели, значит, свадьба через тринадцать дней.
Лицо Артура приобрело какую-то потустороннюю лунную бледность. Он резко сдал. Спиной оперся на краешек дубового стола. Потер пальцами брови, взлохматил волосы.
– Мы не кошки. А мышки, – тихо подвел итог старый ректор
– Джина умная женщина, – бросил Демон. – Она не отдала бы книги сразу. Сначала заключила бы магический брачный контракт, с гарантиями защиты и положения. Полагаю, рукописи идут в качестве приданого. И появятся только на церемонии.
– Андрей…
– Я не буду этого делать. Тем более, Джин уже связана договором.
– Может и нет! – с мольбой воскликнул Артур. – Надо выяснить, где будет церемония… Или отговорить, если получится. Ты не представляешь, сколько всего Братство сможет сотворить с этими рукописями… Арчибальд нашел их!
Мрак кабинета, казалось, сгустился над крестным, запечатав того в черный кокон безнадежности и отчаяния.
– Кого нашел?
– Два первых ритуала. Один скрепляет магию внутри тела. Второй… снимает кое-какую печать. Лучше пока об этом не думать, – прохрипел крестный, мотнув седыми вихрами, и уткнулся невидящими глазами в ковер. – Старик Ловетт всегда мечтал контролировать дары, раздавать их лишь избранным. Но была у него и другая страсть… Дикая и смертоносная…
– Что же он ими не воспользовался? – перебил Карпов. – Раз уж нашел?
– Сами по себе древние записи бесполезны. Их нужно расшифровать, затем найти необходимые ингредиенты, артефакты… Арчибальд родился не в свое время. Но теперь… вся свободная магия стоит на кону.
– Ты просишь слишком много. А говоришь слишком мало.
– Я уже объяснял, эти рукописи принесут с собой сотни, тысячи смертей… Не сразу, конечно, а со временем. Но первая жертва мне известна, – тихо объяснил Артур. – Помнишь, я говорил, что коллекция Ловетта смертельно опасна для дорогого мне человека?
– А конкретнее?
– Вот этот человек.
Я не сразу поняла, что и крестный, и Карпов оба уставились на меня. Философски пожала плечами: одной проблемой больше, одной меньше… После гаденького ритуала с дохлой кошкой я и сама ожидала чего-то в этом духе.
– Думаешь, они шутки ради пометили Ани жертвой? Да так удачно, что ее теперь даже прятать бессмысленно? – вторя моим мыслям, рассуждал крестный. – Я понимаю, что прошу о многом, и это моя крестница… и моя проблема…
– Я выясню все, что смогу, – сухо бросил Карпов и решительно направился к двери. – Своими методами.
Нет! Я готова была сейчас же лезть на жертвенный алтарь, лишь бы не допустить встречи Демона и златокудрой стервы. Проклиная все на свете, я выскочила в коридор. У меня все еще был его пиджак, пахнущий полынью, ревностью и тонной грядущих проблем.
– Не делайте этого! – сипло прошептала я в удаляющуюся спину, но Карпов услышал и остановился.
– Рискну повторить, на случай, если вы не расслышали: я разберусь с этим вопросом своими методами.
– Оно того не стоит…
Он вернулся, мягко высвободил черную ткань из судорожно сжатых пальцев и легонько щелкнул меня по носу, точно я была не я, а какая-нибудь Джильберта.
– А что тогда стоит, оранжерейная мисс?
***
Демон ушел.
А я совладала с собой далеко не сразу. Понадобилось вспомнить дыхательную гимнастику, которой научила Белинда. Три коротких вдоха, зажмуриться, медленный выдох – и отпускаем дурную мысль… Отпускаться она не хотела. Кулаки яростно сжимались. Через десять минут я, плюнув на неудавшуюся медитацию, вернулась в кабинет.
– Ты… – невежливо тыкнула указательным пальцем в крестного. – Сейчас… Расскажешь мне… Все!
– Один вопрос, Анна. Сама решай, какой.
– Но ты ответишь на него подробно! Все, что знаешь!
– Если смогу.
Он расстегнул пару пуговиц на рубашке, отодвинул ворот… С седовласой груди на меня смотрела такая же печать, как на руке Аманды. Почему-то даже не удивилась.
– Мои родители… Точнее, их смерть… Она была случайностью?
– Трагической, – выдохнул Артур. – Они не должны были погибнуть.
– Нас правда собирались ограбить? Только и всего? – я скривилась от обиды.
Где-то в подсознании я надеялась, что отец тоже защищал мою тайну. Тем более, что в последнее время это стало модной тенденцией.
– Нет, конечно, – вдруг заявил Артур, и я так и застыла с открытым ртом. – Меня там не было, Ани. Я пропустил твое двенадцатилетие. Так что могу лишь предполагать, что произошло… Арканы рассчитывали напугать тебя. Заставить защищаться.
– Не думаешь же ты, что кто-то хотел вызвать всплеск? Предсказать рождение дестина невозможно!
– А вдруг возможно? Возьмем гипотетическую ситуацию. Кое-кто узнал, что у девочки проснется дар. Может, услышал пророчество? Или увидел сон? Образ в огне камина? Расклад на гадальных картах? Неважно, каким образом… Он решил за ней приглядывать, оберегать.
– И стал ее крестным? – догадаться было не трудно.
– Верно. Но был и второй человек. Он тоже обладал «пророческой» информацией и решил, что эта девочка особенная, и пригодится ему в грязных целях. Но боялся ошибиться и был нетерпелив. Шли годы, дар не просыпался, и злодей решил его стимулировать.
Вспомнились уроки Валенвайда. «Всплеск случается при угрозе жизни, сильных переживаниях, волнении за близких…» – зазвучало в ушах голосом престарелого вампира.
– Тот «грабитель» был молодым арканом, желающим доказать свою преданность. Не представляю, как именно он собирался тебя пугать. Может, попросту показал бы страшные магические фокусы. Он не мог знать, что ты сбежишь к подружке на ночевку. Что у твоего отца в тумбочке найдется пистолет, а мать, мучимая бессонницей, пойдет проверить дочь. Поднимет шум и подвернется под горячую руку… Аркан был юным, неопытным и перепугался не на шутку.