Дикая магия. Проклятье «черного тюльпана»
Шрифт:
Уговаривая себя, что все будет в порядке и никто не заметит моего отсутствия, я вынырнула в холодную мраморную пустоту парадного коридора. Оставалось добраться до входной двери, выйти на порог и прочитать портационное заклинание. А дальше меня ждал Рождественский бал дебютанток с изысканными коктейлями, деликатесами, танцами и юным лордом Кавендишем, пытающимся загладить свою вину. Идеальный набор предсмертных праздничных развлечений.
С этими занятными мыслями я открыла дверь и жадно вдохнула морозный воздух. Зажмурилась, ощутив, как сотня ледяных иголочек защекотала ноздри, чихнула…
Знакомый такой… Настолько крепко пахнущий полынью и неприятностями, что даже отбитое морозом обоняние резко вернулось.
Я разлепила ресницы, отяжелевшие под несколькими слоями туши (бал дебютанток, как никак!). Передо мной во плоти, угрюмый и злой, стоял Карпов. Живой. Я подалась вперед, в неосознанном порыве кинуться ему на шею. Но тут же нервно отшатнулась назад – такой пугающий у него был вид.
Дело во мне? Или что-то случилось… там? С той?
Рождество…
Нет, ни Святой Николас, ни Пер-Ноэль не услышали мои мольбы. К счастью, на Демоне хотя бы не был надет свитер с оленем. Вместо него на Карпове красовалось невероятной мрачности лицо, дополненное десятком воспаленных ссадин.
– Это не то, что вы…
Слова с глухим бульканьем застряли в горле – и ни туда, ни сюда.
Вспыхнув под его тяжелым, изучающим взглядом, я поплотнее запахнула длинный зимний плащ. Правда, особого смысла в этом не было. Карпову хватило пары секунд, чтобы верно оценить ситуацию. Подол красного атласного платья торчал снизу. В ушах позвякивали массивные серьги из серебра с россыпью гранатов. Броский вечерний макияж и уложенные «голливудскими» волнами волосы тоже свидетельствовали не в мою пользу.
Да вот же… Ух, Судьба! Ух, злодейка!
Я едва не заскулила от обиды. Ведь две недели из академии носа не показывала!
Черт!
Правой рукой Демон ухватил мой подбородок, приподнял и повертел вправо-влево, словно проверяя, правильно ли я наложила румяна и нет ли огрехов с губной помадой. На лице Карпова появилась смесь презрения и осуждения.
Захотелось немедленно сбежать от этих укоряющих, пылающих негодованием глаз. Тем более, я даже не знала, в чьей компании они две недели проводили время… И поэтому не имели никакого права так на меня смотреть!
Я гордо выдернула лицо из шершавых пальцев и сделала шаг назад. Мне хватит секунды, чтобы прочитать заклинание и улететь на бал. Только меня и видели!
Рука устремилась к заветному карману, но Карпов перехватил ее за запястье на полпути и отвел за спину. Выудил из плаща «игрушечный» жезл и переложил к себе в пальто.
– Ваша палочка конфискована, мисс Дэлориан, до выяснения обстоятельств, – строго, формально заявил профессор.
Побег, видимо, отменялся.
С упоением обшарив второй карман, он достал приглашение и письмо. Я прикрыла веки, мысленно взвыв и выдергав себе половину волос. Карпов бегло изучил послания, потом они тоже переместились в его пальто.
– Следуйте за мной.
Сухо и холодно – вот как теперь со мной общались. Уж не Джорджина ли посодействовала? А что, если они теперь… вместе? Пока шла за Карповым, от ревности подкашивались ноги. Нездоровое чувство. Мучительное.
Он двинулся в сторону библиотеки. Дверь была закрыта, в праздник никто не планировал читать книжки. Карпов стукнул палочкой, отворил и вошел внутрь. Зажег всего одну лампу – на ближайшем к выходу столике. Мне указал на стул, стоящий чуть поодаль, метрах в пяти.
– Сядьте. Ваша казнь ненадолго откладывается. Я занят.
Феноменально.
Хотелось и в объятья броситься – скучала же! – и задушить прямо-таки немедленно. Вместо этого я рассерженно плюхнулась на указанный стул, закинула ногу на ногу и уставилась на исцарапанного Демона.
Да, именно о такой встрече я мечтала ночами. Спасибо чуткой покровительнице.
Карпов, даже не глядя в мою сторону, пошел к стеллажам с магическими родословными, выудил оттуда несколько томов и каких-то древних свитков и вернулся за стол. Следующие двадцать минут он с упоением книжного червя вчитывался в желтые страницы и что-то помечал себе в блокноте.
Мне было откровенно нечем заняться. Разве что воображать варианты расправы, которые придумает крестный, когда Карпов предъявит ему меня со всеми доказательствами побега. А в том, что Демон собирался вести меня к Артуру, сомнений не было. Во мне еще кипело недовольство – кому приятно быть пойманным? – но я понимала, что понесу наказание заслуженно.
Будь у меня возможность потолковать с Судьбой, так заботливо бросающей меня в руки Карпова снова и снова, я бы объяснила ей значение слова «не вовремя». Однако, связь между нами была односторонняя, и отказаться от «опеки» не представлялось возможным.
Хотя… Может я подсознательно на это и рассчитывала, отправляясь на бал? Что, едва на горизонте замаячат неприятности, как фортуна услужливо кинет меня в демонические лапы? Ни разу еще не подводила…
Освещенный настольной лампой, Демон сидел боком ко мне, склонившись над свитком. Вид у него был уставший. Двухнедельная командировка не стала увеселительной прогулкой. На джинсах – несколько пятен крови (правда, совсем немного – могли бы сойти за модный тренд). На ухе – давняя, запекшаяся рана. Он просто забыл ее промыть. Лицо и шею украшала дюжина свежих порезов, параллельных, как будто кто-то орудовал одновременно двумя тонкими когтями. Царапины начали распухать. Было заметно, что они причиняют боль. Он то и дело морщился, забывая, что я на него смотрю, но тут же брал себя в руки.
– И где вас носило? – не удержалась я от вопроса, не уверенная, что порадуюсь ответу.
– Встречался кое с кем, – он глянул на меня поверх страниц и, уловив ревнивый блеск в глазах, со вздохом добавил: – Со старым другом из Австрии. Его зовут Фридрих Кесслер. Он входит в элиту братства.
– И вы доверяете аркану?
– Да, всецело.
– Кто вас так отделал?
– Гарпии, – холодным тоном ответил профессор и снова углубился в книгу.
Я охнула. Это только в мифологии гарпии предстают красивыми девами, упакованными в тела хищных птиц. На деле же – мелкие, довольно пакостные существа. Летают стайками и напоминают агрессивных летучих мышей. Чем больше гарпий – тем больше от них проблем. Одна-две – лишь слегка расцарапают лицо, два десятка – пираньями обглодают усталого путника.