Дикие надежды
Шрифт:
– Ди, поехали со мной. Мой Ветер мигом домчит нас до Ин-Шрана.
– И сбросит по дороге. Он у тебя норовистый, Тим.
– Зато твой еле плетется. Быстрее пешком дойти.
– Он был ранен, - вступился за свое коня светловолосый мальчишка и погладил успокаивающе шелковистую гриву.
Коури снисходительно покачал головой, а когда она посмотрела на него умоляющим взглядом, лишь развел руками:
– Я слишком тяжелый, крошка. Зерс с трудом меня одного удерживает. Тебе лучше поехать с Гавером, - предложил он и ткнул пальцем в щуплого парнишку.
– Она едет со мной! – категорично отрезал ледяной голос и Меррит чуть не подпрыгнула от неожиданности и той уверенной властности, с которой это было произнесено.
А впрочем, чему удивляться? Ваше Всемогущество как никак. Если Меррит правильно разбиралась в чинах, то Вершитель был царем и богом для своих людей. Тем, кто решает, кто умрет, а кто останется жив. И подчинялись Вершители только Командующему, а тот самому Императору. Даже аристократы не могли ни в чем ему возразить. На этой мысли Меррит чуть не споткнулась, вспомнив про Хэтчера. И прищурив глаза, уже по-другому посмотрела на Вершителя. Он бы мог ей помочь…
– Отдай ребенка Гаверу, - приказал тот, подводя к ней коня.
Девушка дернулась, очнувшись, и протянула малыша подошедшему парню. Мальчишка обиженно засопел носом, оглядываясь по сторонам. И чем больше отдалялся от нее, тем громче сопел.
Меррит отвела взгляд, гася порыв побежать и вырвать ребенка из рук парня. Но стоило Гаверу подойти к коню, как тот встрепенулся, заржал, не давая себя оседлать.
– Давай помогу, Гавер, - предложил светловолосый и протянул руки к поднявшему ор малышу.
Успокоив лошадь, Гавер легко вскочил в седло, но стоило только взять ребенка на руки, как конь заметался, встал на дыбы, сбросил всадника и удовлетворенно фыркнул.
У Меррит все в груди оборвалось, когда она увидела, как падает парень с заходящимся криком ребенком на руках.
Гаверу помогли подняться. Ребенка забрали. Очутившись на руках Меррит, мальчишка обиженно вздохнул, с укором глядя на нее, и успокоился.
– Забавно…
– Что?
– Ди, вы знаете, чем зарны отличаются от людей?
Меррит пожала плечами.
– Если верить легендам, то зарны появились, когда после Пятой войны магия вырвалась на свободу. Тогда она металась по миру в поисках новых носителей и нашла их среди зверей, но те оказались не способны сами принять магию и потому нападали на людей, соединяясь с ними…
Вершитель замолчал. Подхватил девушку вместе с ее ношей и легко усадил перед собой в седло. Его конь раздраженно фыркнул. Горячая рука на животе девушки напряженно сжалась, но тут же расслабилась.
– Есть и другая легенда. Согласно которой зарны, химеры и дивные населяли эти земли задолго до того, как Иргай привел сюда людей.
– И какая из них правда?
– Вряд ли кто-то знает ответ на этот вопрос. Слишком много времени прошло, - усмехнулся ей в макушку Сейл.
Меррит дернулась от обжегшего ее дыхания. Заерзала, пытаясь отодвинуться как можно дальше. И заслужила еще один громкий хмык, а потом Дагьер отстранился. И сразу стало как-то неуютно. Холодно. Да что с ней происходит? Почему она так реагирует на все эти прикосновения? Ни Йори, ни Коури, ни даже Тахир не вызывали такой реакции. При воспоминании о последнем, девушку передернуло. А ведь он наверняка ищет ее.
– … зверь зарнов не может жить вне стаи. А у мальчишки, если все то, что вы рассказали правда, - она прямо почувствовала его жгучий взгляд, которым он подчеркнул эти слова, - стаи нет. Но похоже он нашел стаю в вас. И это ставит другой вопрос. Вы зарн, Ди?
– Что?
– она чуть подпрыгнула от удивления, услышав этот вопрос.
– Или как вы себя называете? Перевертыш? Те, у кого спит зверь внутри?
– Что? Нет, - все еще отказывалась поверить во все происходящее Меррит. – К чему эти вопросы?
– В вас сила, Ди. И я, и Коури чувствуем ее. Но все девочки с силой под контролем императора. И только порченную кровь он не контролирует – полукровок рожденных от зарнов, химер и приеров.
– А от дивных?
– Дивные… Их дети не рождаются за пределами Дивных земель.
– У них не бывает полукровок?
– Ну почему же? Бывают. Только каждый дивный забирает свою женщину или ребенка в Дивные земли.
– А приеры? Они тоже забирают своих детей в Мерзлые земли?
Над ухом Меррит клацнули, сжавшись, челюсти. Заскрежетали.
– Приеров уничтожили почти четверть века назад.
– Но как же…
– Поселения? Там остались только женщины и полуголодные дети, оставленные своими отцами.
Повисла тишина.
– Дети?
– все же не сдержала любопытства Меррит.
Несколько минут девушка ждала ответа, но Дагьер молчал, погрузившись в себя.
Дальнейший путь проходил в тишине. Ребенок почти всю дорогу спал. И Меррит сама не заметила, как последовала его примеру.
– Всего одна ночь, девочка. И твои сестры не будут голодать несколько лет.
– А там глядишь, и младшая подрастет, - вклинился кто-то сбоку и у девушки все оборвалось от этого голоса. Она узнала его. Медленно повернула голову, чтобы столкнуться глазами с Хэтчером. Он был моложе, чем тогда, когда она видела его последний раз. – А ты ничего. За эти глаза я, пожалуй, удвою ставку.
Она сжала кулаки, содрогнувшись от омерзения, но выхода у нее не было. Как и права. Каждая приерка проходит через это.
– Если я понесу…