Добыча золотого орла
Шрифт:
Макрон рассмеялся:
– Кто, по-твоему, эти бедолаги? Все наши патрули вернулись, не потеряв ни одного человека.
Феликсу потребовался момент, чтобы сообразить.
– Так это парни из шайки Катона?
Максимий похлопал его по плечу:
– Сообразил? Смотрите, паренек учится на ходу. Правильно, это люди Катона.
– Ох… – Феликс снова воззрился на тела, хотя на сей раз не с таким расстроенным видом.
– И как ты полагаешь, сильно меня волнует, что Каратак с ними сотворил? В сущности, он просто выполнил работу за нас. – Максимий покачал головой и улыбнулся. –
Макрон, молча наблюдавший за Максимием, заметил, как у него внезапно загорелись глаза. Он с улыбкой повернулся к своим командирам.
– Наш ход в этой игре будет аккуратным. Мы не собираемся гнаться за ним, чтобы дать заманить нас в ловушку. Даже Каратак должен понять, что не такие мы дураки. Но и спускать этого туземцам тоже нельзя. Да и зачем: чем больше он в отместку перебьет людей Катона, тем лучше для нас. Нам до них дела нет, но варварам следует показать, что убийство римлян никогда не остается безнаказанным. И накажем мы, для примера прочим, жителей этой долины – казним десятерых за каждого из людей Катона.
Он кивнул, как бы в одобрение своей идеи.
– Каратаку и его людям придется отреагировать. Если повезет, нам, возможно, даже удастся выманить их из болота и напасть на крепость. Мы приманим их сюда и перережем, как собак, прямо перед валами. Пусть заполнят наши рвы своими телами. А если кто-то из них окажется настолько тупым, что сдастся, ублюдок будет вопить, моля о смерти как о пощаде. Они у меня узнают, что бывает с теми, кто пытается обдурить Гая Максимия! Все узнают!
Макрон был поражен, с каким наслаждением смаковал его командир последние слова. Неожиданно Максимий, словно стремясь произвести впечатление, обвел своих командиров быстрым взглядом, оскалив в улыбке неровные зубы, и сказал:
– Итак, ребята, у нас полно работы. – Он снова оглядел центурионов и остановил взгляд на Макроне. – А самая лучшая работа достанется тебе, Макрон. Пусть твои бойцы построятся. Я хочу, чтобы ты вошел с ними в деревню, согнал вместе всех туземцев и отобрал из их числа шестьдесят человек: мужчин, женщин и детей. Отведешь их туда, поближе к этим, – он указал на распятых римлян, – и убьешь. Но не сразу, медленно. Я хочу слышать их вопли. А еще больше хочу, чтобы их крики слышал Каратак. Когда с ними будет покончено, все головы насадишь на колья. Понял?
Макрон резко покачал головой.
– Что тут непонятного? Ты, в конце концов, не центурион Феликс…
– Никак нет, командир. – Макрон снова покачал головой. – Я не могу этого сделать.
– Не можешь? – Максимий удивился. – Да разрази тебя гром, что может быть проще? В чем ты упражнялся последние пятнадцать лет? В умении убивать. Вот и убивай. Убей их!
– Нет… командир.
– Убей. Это приказ.
– Нет. Не стану. Как правильно сказал варвар, настоящие солдаты воюют с мужчинами, а не вырезают женщин и детей.
Максимий воззрился на него, стиснув зубы, ноздри у него раздувались от гнева. Остальные командиры и
«Вот Катон, тот наверняка знал бы ответ», – подумал центурион и не смог удержать улыбки, хотя обычно самокопание молодого друга его раздражало. Ощущение было такое, будто Макрон настолько сроднился с ним, что в отсутствие Катона привычки последнего передались ему самому.
– Что смешного? – мягко осведомился Максимий.
– Ничего, командир. Правда.
– Понятно… – Глаза командира когорты сузились. – Я надеялся, что из всех своих командиров в первую очередь могу положиться на тебя. Увы, мое доверие оказалось обманутым. Интересно, как далеко простирается твое предательство?
– Командир, я не предатель. Я всегда был верен присяге, принесенной при поступлении на службу.
Максимий подался к нему.
– А разве эта присяга не подразумевает беспрекословного повиновения приказам вышестоящего командира?
– Так точно, подразумевает, – невозмутимо ответил Макрон. – Но я ставлю под вопрос твою способность командовать когортой.
Максимий резко вздохнул, после чего спросил:
– Стало быть, ты оспариваешь мои полномочия?
– Да. И если другие центурионы не лишены здравого смысла и мужества, им следовало бы заявить то же самое.
– Молчать! – взревел Максимий и ударил Макрона по лицу тыльной стороной ладони.
Удар был такой силы, что Макрон отшатнулся. На миг его ослепила белая вспышка перед глазами, а когда зрение прояснилось, он ощутил во рту вкус крови и, поднеся руку к губе, понял, что она рассечена. Когда он выпрямился и снова встретился взглядом с командиром когорты, по его подбородку струйкой стекала кровь.
– Центурион Макрон будет содержаться под арестом в своей палатке. – Максимий повернулся, высматривая нужное лицо в плотной толпе, подступившей поближе, чтобы посмотреть на столь необычное противостояние. – Оптион Корд, выйти из строя! Я назначаю тебя исполняющим обязанности командира центурии Макрона.
– Есть, командир, – широко улыбаясь, ответил Корд.
– Ты будешь выполнять мои приказы, касающиеся поселян. Все до последнего, понял?
– Так точно, командир.
– И чтобы никакой жалости: не то что твой предшественник, которому не хватило твердости духа.
– Слушаюсь, командир, – отчеканил Корд, самодовольно покосившись на Макрона.
– А сейчас отведи Макрона в его палатку и выстави возле нее часового. Он не должен ни с кем разговаривать. Выполняй!
Корд повернулся к Макрону, и тот, презрительно поджав губы, пожал плечами, отвернулся от командира когорты и шагнул к пандусу, ведущему вниз, в крепость.