Добытчик
Шрифт:
В итоге, взвесив все "за" и "против", я хотел прекратить операцию по перехвату вражеского войска в самом начале. Однако Игнач, Хассо и Крепыш убедили меня, что они справятся. Да, без бронетехники и артиллерийской поддержки будет трудно, но есть лошади, которые могут перевезти несколько минометов с приличным боезапасом, есть разумные псы и есть огромный боевой опыт. Поэтому не надо давать команду - "отбой". Наоборот, следует довериться ветеранам, которые до сих пор меня никогда не подводили, и они все сделают, отработают на оценку "отлично" и постараются обойтись без больших потерь.
Воины, не только
Я провожал воинов лично. Напутственных речей не произносил, но все и так видели, что граф, для некоторых молодых воинов легендарный и непобедимый Мечник, болеет за них душой. И я, действительно, болел. Мне хотелось отправиться вместе с воинами, чтобы как обычно взять на себя всю ответственность за проведение операции. Но время многое изменило, и теперь я отвечал не за поход и сражение, а за крупнейшее на Пиренейском полуострове владение сохранивших цивилизацию людей. По этой причине не мог все бросить и отправиться на войну. Тем более что пару дней назад Черномория сообщила о выходе из Новороссийска двух грузопассажирских транспортов, которые император направил в бывшие колонии. Я должен был встречать их вместе с Буровым и Семеновым, чтобы принять своих людей и грузы, а заодно поставить подпись под всеми сопутствующими документами.
Арьергард колонны, разведгруппа и один из пяти разумных псов, которые отправлялись в поход, скрылся за холмами в предгорьях Сиерра-де-Мейра. Больше на самом дальнем пограничном укрепрайоне графства меня ничто не держало, и я собрался его покинуть. Однако появился Серый, верный друг и боевой товарищ, который невдалеке от руин древнего города Луго основал собственное поселение, создал пограничный острог и назвал его Краснокутском.
– Привет, Мечник, - он протянул руку.
– Здравствуй, Серый, - я пожал его ладонь.
– Как дела? Как семья?
– Слава Богу, дела идут своим чередом и семья в порядке. Жены мной довольны, а дети растут. Сам-то как?
– То же самое, что и у тебя. Ты тут как, случайно или ко мне есть разговор?
– Поговорить хочу. Имею несколько вопросов.
– Спрашивай, дружище.
Он немного помялся, видимо, собирался с мыслями, и начал:
– У нас ведь скоро будет свое королевство, верно?
– Да, - я кивнул.
– Как только в "Гибралтаре" подпишем документы, по которым империя ради своих воинов и кораблей откажется от притязаний на колонии.
– И ты станешь королем?
– Верно.
– А кем стану при таком раскладе я?
– Да
– Хоть бароном, хоть маркизом, хоть графом.
– А князем?
– Ты совесть поимей, Серый. Какой князь? Мне-то не жалко, я тебя могу хоть Всегалактическим Маршалом объявить и повесить на грудь блестящую медаль, чтобы все пузо закрывало. Но надо соблюдать приличия и титул ничего не изменит. Сколько у тебя людей?
Он посмотрел на меня исподлобья, а потом тоже усмехнулся:
– Вместе с рабами, женщинами и детьми, в остроге почти двести человек.
– Мало. Когда будет пять тысяч, тогда поговорим насчет княжеского титула. А вообще это неважно. По крайней мере, сейчас. Повторяю еще раз - титулы в нашем положении пустышка. Каждый год боремся за существование, то дикари налетят, то сатанисты злоумышляют, то империя пытается нагнуть. Доживем до старости, тогда и будем титулами хвалиться.
– Не согласен с тобой, Мечник. Я уверен, что ты сможешь удержать власть в руках, и нас ждет расцвет. А сейчас смотрю, ты вокруг себя новую команду собираешь. Со временем они тоже дворянами станут, все эти новоявленные чиновники. И я не хочу, чтобы мой сын был князем, а поселенцы второй и третьей волны стояли на ступень ниже моих потомков. Потому что мы ветераны, помним тебя еще гвардейцем, равным среди равных, а не графом или королем. Хотя, ты прав, может про это говорить рано.
– Это все?
– Нет, Мечник. Это только начало разговора. У тебя как со временем?
– Для тебя час-другой выкрою. Что еще хотел узнать?
– Я слышал, ты собираешься налоги устанавливать...
– Так и есть.
– Я под налоговое бремя попадаю?
– Проект в стадии разработки. Впрочем, кое-что могу сказать сразу. Ты на моей земле, мой вассал. Поэтому налоги платить должен. Но ты пограничный лорд, держишь кусок границы, оберегаешь ее и охраняешь дальние подступы к Передовому. Все за свой счет. Поэтому от налогового бремени будешь освобожден. Не навсегда, а до тех пор, пока граница не отодвинется от твоих земель. А сколько на это понадобится времени, пять лет, десять или двадцать, предсказать нельзя. Такой расклад устраивает?
– Вполне. Однако если я, как и другие ветераны, кто поселился вдоль границ, не будем платить налоги, кто тогда вообще будет их платить?
– Тыловые поселения фермеров возле Передового? Это плата за безопасность, на содержание войска.
– Их всего шесть или семь поселков. Какая с них налоговая прибыль?
– Это начало.
– И сколько с них возьмешь?
– Десятину.
– Золотом?
– Как договоримся. Можно и продуктами.
– Еще по-божески...
– Пусть на ноги крепко встанут.
– Логично. А что насчет табака и алкоголя?
– Хочу установить свою монополию.
– Если монополия распространится на все королевство, половина крестьян будет против.
– Почему?
– Многие фермеры в этом году посадили табак и расчистили старые виноградники, как правило, винных сортов. Так что монополия может подорвать хорошее перспективное предприятие.
– Не знал об этом, - признался я.
– Ну, ты же птица высокого полета, в каждый огород не полезешь, чтобы посмотреть, чего там фермер посадил.