Дочь Гингемы (иллюстр. М. Мисуно)
Шрифт:
– А это еще кто? – недоуменно спросила девочка. – И откуда здесь такое прекрасное платье и этот портрет? Нарк подошел и заглянул в сундук.
– Платье я узнаю, – сказал он спокойно. – А этот порт… порт… как ты назвала эту маленькую штуку?
– Портрет, – объяснила Корина. – Их рисуют художники – так мне говорил Рон. Но кто эта красавица?
– Как кто? – удивился волк. – Гингема, конечно.
– Но она же была…
– Гингема могла менять внешность, – усмехнулся волк. – Когда я первый раз встретил ее в лесу, она была точно такой, как на этом
Нарк рассказал девочке о той давней встрече среди папоротников, о том, как высокая красавица мигом превратилась в косматую старуху с крючковатым носом.
Корина с изумлением выслушала эту историю.
– Почему же ты раньше мне никогда этого не рассказывал? – воскликнула она.
Волк в раздумье почесал лапой за ухом.
– А зачем? Я думал, ты все знаешь о старой хозяйке, о том, что она была когда-то в Большом мире этой… как ее… забыл.
– Кем, кем? – возбужденно спросила Корина. – Ну же, Нарк, дорогуша, вспомни… Вспомни, пожалуйста!
Волк тоскливо уставился в низкий сырой потолок пещеры. Когда-то давно старая хозяйка что-то рассказывала ему о Большом мире. Тогда Гингема еще порой грустила о прошлом и, не имея другого собеседника, многое рассказывала Нарку, своему единственному слушателю.
– Э-э… – промямлил Нарк, поминутно принимаясь чесать себя за ухом. – Старая хозяйка была… это… как его… гр… гр…
– Что еще за «гр»? – возмутилась Корина. – Говори яснее, голова дырявая!
Глаза девочки недобро блеснули. В них читалась такая угроза, что Нарк струхнул. Конечно, они с Кориной друзья, и он – большой, могучий волк, а она – крошечная девчонка, но… Но она КОЛДУНЬЯ, а значит, шутки с ней плохи.
– Гр… гр… гра… гра… графиня, вот! – выпалил волк и с облегчением вздохнул, очень довольный собой.
– Графиня? – переспросила Корина. – А что это значит? Бедный Нарк лег на спину и задергал лапами. Что-то старая хозяйка говорила про это…
– Гр… гра… графиня – ну, это там, в Большом мире, что-то вроде…
– Королевы? – с надеждой воскликнула девочка. – Гингема была в Большом мире королевой?
– Нет, – честно признался Нарк. – Меньше, чем королевой, но у нее был замок, и… ну, словом, она очень нравилась одному королю.
– Король был влюблен в Гингему? – изумилась Корина, округлив глаза. – Ой, как интересно! Ну, Наркуша, дорогой мой железнозубик, расскажи об этом. Хочешь, я тебе почешу брюхо?
Волк обожал, когда молодая хозяйка чесала ему брюхо, тем более что она не часто баловала его этим. Задрав лапы вверх и улегшись поудобнее, он рассказал о том, как Гингема под именем графини де Барр попыталась завладеть сердцем и страной короля Луи и что из этого вышло. Корина очень внимательно выслушала его.
– Она решила завладеть сердцем короля… – прошептала девочка. – Кажется, я понимаю, что это значит… Ладно, хватит болтать, пора заняться делом. Ищи книгу, Нарк! Когда найдешь что-то необычное, тащи ко мне. Гингема, скорее всего, зарыла ее…
До самого вечера они обыскивали пещеру колдуньи. Волк перерыл крепкими лапами
– Это книга? – спросил он. – Никогда не встречал такую штуку.
Корина тоже прежде не видела столь большую раковину, но, к огорчению волка, покачала головой.
– Ерунда, – недовольно буркнула она. – Это просто ракушка. – И со злостью швырнула раковину вверх.
Та попала в веревку, на которой висело чучело крокодила, и оно внезапно рухнуло на пол. Волк едва успел отскочить в сторону. Зеленый ящер ударился о край распахнутого сундука и развалился пополам. Из брюха чучела выпала большая книга в потертом кожаном переплете и отлетела прямо к ногам перепуганной девочки.
– Книга… – прошептала она. – Книга!
На темно-коричневой обложке было вытеснено изображение фигуры старика с высоким лбом и длинной бородой. Он не был похож ни на Жевунов, ни на Мигунов. Конечно же это был великий Торн!
Корина уселась на крышке сундука и стала листать плотные пергаментные страницы. Они были испещрены черными буквами и непонятными рисунками.
– Жаль, Гингема не научила меня читать, – огорченно вздохнула девочка.
– Вернее, ты сама не захотела учиться, – напомнил хозяйке Нарк. – Ты тогда вопила так, словно тебя собирались резать…
– Помолчи, – сурово прервала его Корина. Она соскочила с сундука и подошла к полированному серебряному блюду, висевшему на стене пещеры. Оно служило зеркалом, хотя Гингема и не любила в него смотреться.
В полутьме Корина едва разглядела свое лицо. Ей показалось, что оно чуть вытянулось и щеки стали не такими пухлыми, как раньше.
– Я расту, – убежденно сказала Корина. – Когда-нибудь я стану взрослой и овладею всеми магическими заклинаниями. Я обязательно сделаю это, Нарк!
Волк кивнул. Он верил, что когда-нибудь Корина станет настоящей волшебницей. Но… в стране Торна есть еще могущественная Бастинда с ее проклятыми Летучими Обезьянами и Стелла, обладавшая секретом вечной молодости. Нельзя забывать и о Виллине. Кроме того, в Изумрудном городе живет Великий и Ужасный Гудвин. И еще недавно появилась какая-то фея Убивающего Домика… Не слишком ли много соперников для маленькой девочки?
Но Нарк не стал делиться с хозяйкой своими сомнениями, тем более что она в самом деле чуть-чуть подросла.
Корина положила в котомку чародейскую книгу, обвела на прощанье пещеру Гингемы грустным взглядом и сказала:
– Пора, Нарк.
– Куда мы направимся на этот раз, хозяйка? – деловито осведомился волк.
– Куда глаза глядят, – серьезно ответила Корина, усаживаясь на Нарка. – В любую деревню Жевунов. Я скажу, что заблудилась… словом, сам знаешь. Надо ждать, пока я вырасту, ничего не поделаешь. Ждать и ума набираться…