Дочь Гингемы (иллюстр. М. Мисуно)
Шрифт:
Минут через десять Людушка вернулся, держа поднос, закрытый довольно чистым полотенцем. Хозяин замка надел синий фартук, а на шею повязал видавшую виды салфетку. Ухмыляясь, он негромко напевал себе под нос:
Хороши Жевуны в стране нашей,И особенно с рисовой кашей.О-о, как замечательно ты прибрала мой стол! – просиял Людушка. – У меня даже аппетит разыгрался, честное-пречестное слово! Садись, Коринушка, сейчас мы кушать будем. Очень полезно кушать на ночь, ха-ха!
Девушка села на стул, не сводя взгляда
Людушка шумно уселся за стол, поправил салфетку на груди и облизнулся.
– У-ух, до чего я проголодался! Жаль, забыл вымыть руки перед едой. Надеюсь, ты простишь меня, Коринушка?
– Прощу, прощу, – нетерпеливо ответила девушка. – Но что мы будем есть?
Людушка с широкой улыбкой сдернул полотенце с подноса. Разочарованная Корина увидела пустое глиняное блюдо, два остро отточенных ножа и большую серебряную вилку.
– Не знаю уж, что будешь кушать ты, дорогуша, – добродушно прогудел Людушка, – а я буду есть тебя. Обожаю, понимаешь, ужинать простаками да простушками! Они весьма полезны для нашего людоедского желудка.
– Что-о? – возмущенно воскликнула Корина, вскакивая на ноги.
Вернее, она попыталась вскочить, да не тут-то было. Из спинки стула немедленно выдвинулись два металлических захвата и плотно обхватили девушку за туловище, так что она даже вскрикнула от боли.
– Жмет? – заботливо спросил Людушка. – Уж прости, Коринушка, ошибся я малость. Надо было усадить тебя на соседнем стуле – там захваты размером побольше. Да ничего, не беспокойся, мучиться тебе недолго осталось. Я сегодня оч-чень даже голоден и зол, честное-пречестное слово! А все почему? Целых два дня ни один глупец ко мне не захаживал. Раньше было не в пример лучше! Когда я был еще мальчиком-побегайчиком и кушал Жевунов только из баловства, они ходили ко мне в замок целыми стаями. Одним не давало покоя богатство моего папашки, другие хотели поглядеть на знаменитый замок да на меня. Всех я принимал как дорогих гостей, а затем кушал их и облизывался. Видишь, какой я стал упитанный да цветущий?
Корина с большим трудом уняла охватившую ее дрожь.
– Выходит, вы специально притворяетесь лентяем и распустехой?
– А как же! – воскликнул Людушка. – Мой папашка не раз мне втолковывал: «Умным прослыть приятно, а дураком – полезно». Куда мне с моей солидной комплекцией бегать по лесам в поисках Жевунов? Нет уж, пускай они сами ко мне приходят да еще стол перед едой убирают, ха-ха-ха!
Корина нахмурилась.
– Смотрите, не подавитесь, – с угрозой предупредила она.
Людушка озадаченно взглянул на гостью.
– Что верно, то верно, – согласился он. – Уж больно ты, Коринушка, худощавая! И куда твои родители смотрели? Может быть, в вареном виде ты будешь вкуснее? Я даже стишок сочинил на эту тему:
Сними, дорогая, платочек,И полезай в кипяточек!– Моя мамочка всегда говорила: «Не купайся, девочка, в кипятке – это вредно для здоровья», – с усмешкой ответила Корина. – Посудите сами, разве я могу ее ослушаться?
– Уж не знаю, чем тебе помочь, дорогуша, – огорченно развел пухлыми руками Людушка. – Кстати, а как звали твою мамочку?
– Гингема, – небрежно ответила девушка. Людоед вытаращил глаза от изумления.
– Как-как?!
– Колдунья Гингема, – пояснила Корина и тихо добавила что-то про себя.
Тотчас держащие ее железные обручи разомкнулись и со звоном упали на пол. Людоед с воплем попытался вскочить на ноги, но не смог даже пошевелиться. Какая-то могучая сила удерживала его на месте.
Корина пододвинула к себе глиняное блюдо и с задумчивым видом посмотрела на два длинных ножа.
– Так мы будем сегодня ужинать или нет? – спокойно осведомилась она.
– Э-э… да… то есть нет… – забормотал насмерть перепуганный Людушка. – Знаешь, Коринушка, что-то у меня аппетит пропал. И вообще, есть перед сном вредно. Особенно нас, людоедов.
– Это еще почему?
– Мы же с тобой, можно сказать, в прежние времена дружили семьями! – с пылом воскликнул Людушка. – Папашка мне не раз с восхищением рассказывал про твою мамулю-колдунью. Ох, до чего же он Гингему уважал! И она папашку не трогала, людоедским промыслом заниматься не мешала. Неужто и мы с тобой договориться не сможем? Жевуны тебя еще больше бояться станут, если я буду сидеть здесь, в лесу. Папашка часто говаривал: «Каждому правителю полезно иметь в своей стране нашего брата людоеда!»
Корина задумалась, поигрывая остро отточенными ножами. Она пока не собиралась становиться королевой Голубой страны. В Когиде даже и дворца-то не было! Но слова Людушки показались ей вполне разумными. Такой хитрый и страшный союзник мог пригодиться в будущем.
– Ладно, я подумаю, – сказала она. – А теперь давайте поужинаем на самом деле, а то у меня слюнки текут!
Сковывающие тело хозяина невидимые путы внезапно исчезли. Людушка облегченно вздохнул.
– Я мигом обернусь! – воскликнул он, с неожиданной легкостью выскакивая из-за стола. – Ты не думай, у меня подвалы ломятся от вегетарианской пищи! Есть и мед, и варенья, и соленья – все, что душе угодно. Мой папашка любил устраивать себе каждую неделю разгрузочные дни и меня к этому приучил. Я мигом!
Людушка торопливо побежал вновь в подвал. Корина усмехнулась, провожая его взглядом.
«Все-таки хорошо быть волшебницей, – подумала она. – Даже коварный людоед мне не страшен. А это значит, что я на самом деле повзрослела, поумнела и стану хорошей королевой Фиолетовой страны. Неужели справиться с простаком Дровосеком будет труднее, чем с этим хитрюгой Людушкой-душегубушкой?»
Вскоре хозяин замка вернулся, неся в руках огромный поднос, но не пустой, а наполненный блюдами с фруктами, печеньем, пирожками и даже вафлями.
– Кушай, Коринушка! – радостно воскликнул он, поставив все эти яства перед девушкой. – Эти вкусные вещи для меня испекли Жевуньи из деревни Омуток. За это я моих соседей никогда не кушаю и даже иногда защищаю от лихих разбойников. А все почему? Потому что в душе я добряк добряком. Скоро мне уже три десятка годков стукнет, а я все еще словно ребенок-людоеденок. Папашка мой – это другое дело, он был самым настоящим людоедом. Может быть, и я таким стал бы, да Дровосек помешал. Слыхала небось, что моего папашку этот железный болван зарубил? А мамашка моя годом раньше в болоте утопла. Вот я и остался круглым сиротой. Пришлось до всего своим умом доходить… Да ты кушай, кушай, не опасайся, здесь все свежее и вкусное!