Дочь морского бога
Шрифт:
— Я же не виноват! — горячился сыщик. — Она сама!
Роджер с тихим выдохом прикрыл глаза. И что теперь делать? Выскакивать из кустов с диким криком: “Немедленно оденьтесь?” От испуга Каролина долго не придёт в себя. Чего доброго в лазарет придётся вести и отпаивать успокоительным зельем. Нормальный разговор об артефакте уже сорвался. Его просто не с чего начать.
“Что вы здесь делаете, лорд Этан-Бейли? — Слежу за вами. А вы почему раздеваетесь?”
Ох, и скрываться дальше нельзя. Если процесс обнажения нужен для какого-нибудь тайного ритуала из старых книг, то очень скоро Каролина останется без сорочки.
“Сыщик будет рад, — ехидно шептал внутренний голос. — А ты, Роджер?”.
А у него кровь от головы отливала, стоило представить соблазнительные изгибы девичьего тела. Бархатную кожу, восхитительный аромат цветочной воды от волос.
Да, чтоб его все демоны бездны драли! Да, он хотел увидеть Каролину Нейшвиль без вороха тряпок, лент и чулок. Свою студентку. Чужую невесту. Совсем ещё юную, наивную и такую прекрасную.
Что творилось с телом? Фантазий хватило, чтобы из кустов стало нельзя выходить. Какой позор! Лорд-декан академии, а завёлся, как мальчишка, от одних только мыслей.
“Помолодел-то как, — вовсю изгалялся внутренний голос. — Не будет больше жалоб, что стареешь? Ух, какая готовность к любовным подвигам! Полная боевая”.
В холодную воду, что ли, нырнуть? Там точно любое неуместное вожделение исчезнет. Прямо с обрыва. Как Каролина…
Роджер в последний миг сообразил, почему она раскинула руки и взмахнула ими, как птица крыльями.
“Высоко, — пронеслось в голове. — Что она делает? Разобьётся!”
И больше он ни о чём не думал. Рванул из кустов и прыгнул с обрыва вслед за ней.
Море приняло меня в объятия и сомкнулось над головой, защищая от остального мира. Но не ко всем оно так благосклонно. Тот, кто нырнул следом, поднял фонтан брызг. Я обернулась, до дрожи боясь, что Лили всё же пошла за мной. Ноги превратились в хвост почти мгновенно. Мой преследователь точно видел перед собой русалку.
“Лорд Этан-Бейли”, — мысленно застонала я.
Наверное, заметил, как я бросилась с обрыва и подумал, что утону. А теперь он разглядывал меня с немым любопытством, особенно присматриваясь к хвосту, и шёл на дно. О да, море защищало меня и мой секрет. Если я развернусь и уплыву, то никто не узнает про хвост. Декан отчаянно пытался выплыть, работая руками, но не справлялся. Лишь на мгновение им завладела паника, он пытался позвать меня и хлебнул воды.
К демонам тайны!
Я бросилась к Рожеру, обняла за талию и потянула вверх, увлекая за собой. Нужно помочь ему сделать глоток воздуха, дальше мальмийский принц справится сам. Я уплыву и буду отрицать, что вообще выходила из комнаты. Девочки подтвердят, а по пути к беседке мне никто не встретился.
Наши головы показались над водой, но декан не приходил в себя.
— Да что ж такое!
“Не умирай, пожалуйста. Слышишь? Ты что делаешь, Роджер? Ты с ума сошёл?”
Никогда ещё я так быстро не плавала. Ни юзифиции, ни скаты не стоили таких стараний, как человеческая жизнь. Его жизнь.
На берег нас выбросило волной, а следующая едва не затащила обратно. Я старалась отталкиваться хвостом от песка, но тащить за собой взрослого мужчину оказалось слишком тяжело.
— О боги, — взмолилась я, — если бы хвост хоть раз исчез, когда он так мешает!
Его тут же привычно закололо тысячами маленьких иголок, а потом чешуя растаяла прямо на глазах. Превратилась в кожу.
— А что так можно было? — охнула я, ощупывая ноги. — То есть необязательно прятаться по кустам, пока не высохнешь?
Мне показалось, будто волны донесли чей-то смех. У моря есть чувство юмора? Невероятно!
Волочить Роджера, упираясь пятками, было удобнее, хотя по-прежнему сложно. У меня получилось оттащить его на безопасные несколько шагов.
— Давайте же, лорд Этан-Бейли, — я села рядом с деканом и прислонилась ухом к его груди. — Сердце ведь бьётся, приходите в себя!
Причитания не помогали. Я стала мысленно перебирать, чему нас учили в академии. Ну ведь сдавали мы зачёт по безопасным погружениям! И я точно знала, что нужно делать, если товарищ едва не утонул.
— Искусственное дыхание, — вспомнила я. — О боги, мне придётся его целовать!
Непозволительно для почти обручённой леди. И что совсем уж выходит за рамки благопристойности, сердце сладко замерло при мысли о поцелуе с Роджером. Да, он декан, а я студентка. Да, он принц, а я недостаточно знатного рода. Да, он ни в коем случае не должен узнать мой секрет. Но можно на секундочку представить, что я здесь не для спасения жизни? Будто мы женаты или помолвлены, и у меня есть законное право на лорда Этана-Бейли?
"Смелее, — подсказывал внутренний голос, — на берегу никого кроме нас, сам Роджер без сознания. Никто и никогда не узнает о том, что я себе позволила".
И я решилась. Поцеловала декана! Нежно касалась его холодных губ, согревая их своим дыханием. Гладила мокрые потемневшие волосы самыми кончиками пальцев, слушала его сердцебиение и будто медленно умирала — так тесно было чувствам в груди. Но я знала, что всё правильно. Первый поцелуй должен быть с ним. С тем, кто долго ухаживал за мной, присматривал издалека и не позволял себе большего, чем хитростью остаться наедине. Да-да. Именно таким должен быть наш единственный поцелуй. Тайным. Украденным. И солёным.
Ох! Вкус морской соли отрезвил. Напомнил, что времени совсем мало. Я плотнее прижалась к губам Роджера и выдохнула воздух.
— Просыпайтесь, мой принц, — шептала ему я и продолжала делать искусственное дыхание. — Просыпайтесь же!
Последнее, что помнил Роджер перед потерей сознания — как сильно свело ноги в ледяной воде. Отличный пловец, опытный ныряльщик ничего не смог сделать. Камнем пошёл на дно. Видел Каролину, хотел до неё дотянуться и не успел. А она чувствовала себя как рыба в воде. Ему даже показалось, что в складках белой нижней сорочки мелькал русалочий хвост.