Дочь пламени и пепла
Шрифт:
Холодный металл обжёг пальцы, и Мэй рванула дверь на себя, отворяя её. В нос ударил спёртый запах пота, сырости и человеческих испражнений. Мэй шагнула вперёд, оказавшись в сером полумраке. Как только глаза привыкли к тусклому освещению, она, шаг за шагом, стала продвигаться вперёд. Мэй едва сдержала истошный крик. Её взору предстало ужасающее зрелище — в тесных грязных камерах, размером метр на метр, ютились люди. Нет. Не люди. Маги.
Сердце заколотилось со страшной силой. Робкая надежда расцвела в её душе, как первый цветок по весне. А вдруг не всё потеряно?
Вдруг…
Строгий охранник маячил неподалёку, изредка поглядывая в её сторону. Мэй шарила по лицам пленников ищущим взглядом, напрочь позабыв о том, зачем её сюда привели. Бидон с едой замер в её руках. Она больше не чувствовала его тяжести.
Мэй обсмотрела всех по нескольку раз и с ужасом осознала, что здесь нет той, кто ей нужен! Виолы здесь не было! Запаниковав, она чуть не завопила в голос.
Дойдя до ближайшей камеры, она посмотрела на молодую девушку, что сидела внутри. В глубине её синих глаз таилась пугающая пустота.
— Сюда приводят пленных магов? — понизив голос, прошептала Мэй. Она наклонилась к камере, насыпая еду в миску. Тухлый запах проник в лёгкие, и Мэй сглотнула подступившую к горлу вязкую слюну.
— Да-а, — растерялась девушка. На её лице виднелись следы грязи.
— Виола. Я ищу Виолу. Она маг земли. Где она? Ты её видела? Ты что-нибудь знаешь о ней? — Мэй взахлеб выдавала слова, наливая мерзкую жижу в миску. Несколько липких капель упало ей на ногу.
— Простите, но я не знаю, — испуганно ответила пленница.
— Где она может быть? Ты знаешь? — не унималась Мэй. — Говори! — прикрикнула Мэй. Она схватила синеглазку за руку, и на них покосился охранник.
— Заканчивай там! — рявкнул он, сделав шаг в их сторону, и Мэй пришлось выпустить её руку.
Она с надеждой смотрела на девушку-мага, но та больше ничего не сказала. Страх за Виолу стянул ей грудь железным обручем, не давая возможность вздохнуть. Мэй отшатнулась от синеглазки, едва держась на ногах. Мысли в голове путались. Ну, ничего, ничего! Она её обязательно найдёт!
Она упрямо поджала губы. Бидон качнулся в её руках, жижа неприятно булькнула, и Мэй сдержала очередной рвотный позыв.
Сделав шаг к следующей камере, она неожиданно услышала тихий нежный голосок, что раздался в камере слева:
— Я знаю, где Виола.
Сухими мозолистыми пальцами мужчина потёр свою тёмную с проседью бороду, вглядываясь в огонёк свечи, что тускло освещал пространство вокруг. Он думал и молился. Молился и думал.
Снова и снова.
Его люди разместились по всей территории Багряной пустоши, ожидая его приказа. Они готовы. Впрочем, как и он.
Он долго шёл к тому, чтобы собрать вокруг себя единомышленников, тех, кто хотел бороться с тиранией узурпатора. Он долго шёл к тому, чтобы дать всем этим людям надежду. Надежду на лучшее будущее. Надежду, которую его величество Эдан Брандис отобрал много лет назад, уничтожив не одно королевство. Земля ещё долго содрогалась от жутких пожаров, что обрушил на её кричащую от боли поверхность безумец и убийца, возомнивший себя хозяином всего Меранийского континента.
В тот роковой день он чудом остался жив, погребённый под завалами каменных домов. Кое-как выбравшись из-под них, он с ужасом увидел, во что превратилось его некогда прекрасное королевство.
Оно превратилось в ничто! В пепел! В тлен! По пугающей тишине, которая царила вокруг, он понял, что никого не осталось. Они уничтожили всех! Не пощадили никого! Ни детей, ни женщин. Он ещё долго ходил по руинам разрушенного города в поисках выживших, но находил только обугленные останки.
Спустя сутки он покинул место пожара и направился как можно дальше от Алгомы. Но не для того чтобы забыть, вовсе нет. А для того, чтобы искупить свою вину перед теми, кого не получилось спасти.
Чтобы помнить.
Он стал создавать новое королевство. День за днём. По маленькому камешку. Его немногочисленные ряды стали пополнять маги, которые из-за бесчинств даркийцев, остались без крова. С каждым днём их становилось всё больше и больше, и новое королевство, наконец, восстало из пепла, подобно птице феникс.
Но незримая угроза всегда будет нависать над ними, словно дамоклов меч, пока тиран и узурпатор Эдан Брандис остаётся жив. История не должна повториться! Он этого не допустит! Даже пойдет на сделку с врагом!
Запустив мозолистую руку в седую шевелюру, мужчина прошёл вглубь походной палатки. Он усмехнулся, приподняв вверх изуродованные уголки некогда красивых губ. Его величество даже не представляет, что его ждёт!
Через час в его палатку вошла Эвет, облаченная в тёмный кожаный костюм. Её светлые волосы были заплетены в тугую косу, перекинутую через левое плечо. Красивое лицо выражало полнейшую решимость. Эвет сейчас выглядела как грозная воительница, такая же смелая и отважная. Настоящая амазонка.
— Ваше величество, люди готовы, — склонив голову в приветствии, известила она. — Прикажете выступать на рассвете?
— Да, — уверенно сказал он.
— Я хочу вести левый фланг, — попросила Эвет, и в его зелёных глазах отразились оранжевые блики огня.
— Нет, их поведу я. Правый фланг возьмёт под командование Крилс. Ты будешь в арьергарде [термин, означающий в военном деле войска прикрытия, выделяемые от соединений, сухопутных войск или соединений сил флота, вооружённых сил государства при отступлении в период боевых действий].