Дочь реки
Шрифт:
— Наконец, Гроза. Ты знала бы, как мне было страшно, — наконец горячо пробормотал он в висок. — Как страшно было от мысли, что я могу тебя потерять.
— Ничего. Нашел бы себе новую меньшицу, — ударила она без жалости.
И как ни собиралась быть покладистой и мягкой, а не вышло. Сама же в первый миг нарушила данное самой себе обещание. Владивой только вздохнул, словно ничему не удивился. Словно дерзость жены помалу переставала его трогать.
— Я с недобрыми вестями к тебе пришел, Гроза, — заговорил он вдруг о другом. — Нарочный приехал ночью. На Белый Дол напали, — и тут же стиснул объятия крепче, как только она дернулась, будто от удара поддых. — Ярдар Медный. Он взял с меня вергельд, но тут же налетел на мой острог. Теперь занял его вместе со своими людьми. И говорят, как силы соберет, двинется дальше, на соседние веси и города. Власти хочет на подступах к морю, поганец.
Его голос звучал на удивление ровно и спокойно, будто он уверен был, что в нападении варягов нет ничего страшного. Гроза замотала головой, думая совсем о другом, понимая уже, что отец не пустил бы неприятеля внутрь. А если пустил, значит…
— Что с отцом? — вцепилась в ворот рубахи Владивоя.
Он упреждающе сдавил пальцами ее плечо — от того только хуже стало.
— Гонец передал, что он был сильно ранен. Уцелевшие воины отступили в укрытие леса. Унесли его с собой. Больше нарочный ничего не знает.
Гроза попыталась вывернуться из его рук, задыхаясь от сковавших горло рыданий. И, кажется, отец не умер. Есть еще надежда, а все равно так отяжелело все внутри, такой лютый озноб покатился шипастым комком по хребту, будто бы самая страшная весть настигла. Владивой удержал ее, не давая впасть в бездумное отчаяние.
— Я готовлю дружину, — продолжил, мягко поглаживая ее по спине. — И уезжаю в Белый Дол через несколько дней. Мы отобьем острог. Я сам спущу шкуру с Ярдара.
— Я еду с тобой, — Гроза взглянула в его усталое лицо. Кажется, он и впрямь переживал за нее все эти дни. А недоброе известие о нападении на Белый Дол только встревожило его сильнее.
— Не говори глупостей, милая, — он строго сдвинул густые черные брови. — Если Ратше можно помочь, мы поможем. А ты будешь здесь — ждать.
— Не буду! — Гроза оттолкнула его и едва не свалилась с его колен на пол. Вскочила, поправляя лежащий на голове непривычным пологом платок: показалось, сейчас слетит. — Мой отец где-то там. Сильно ранен. Вокруг варяги — и я виновата в этом. А ты хочешь, чтобы сидела здесь и ждала? Чтобы с ума сходила в ожидании вестей?
Она гневно прошлась по горнице мимо князя. Он молча наблюдал за ней, и его лицо все темнело и темнело от ярости. Пожалуй, и запереть может.
— Ты не виновата! — грянул он, вставая. — Хватит винить себя в том, что случилось с Уннаром. Такова жизнь. Мы не знаем, где оборвется ее нить. Только Макоши и пряхам ее ведомо. И я не хочу, чтобы ты оказалась в опасности.
— Тогда я пешком за тобой пойду. За отрядом твоим! — Гроза шагнула к Владивою.
Князь схватил ее за плечи и вцепился в лицо разъяренным взглядом. Смотрел долго, все стискивая и стискивая пальцы, пока она не вскрикнула от боли. А он вдруг смягчился.
— Ты несносная моя Гроза, — выдохнул, чуть отпуская ее, но еще удерживая на месте. Поднял руку и легонько коснулся ее губ кончиками пальцев. — Я ведь верю, что пешком пойдешь. И все равно своего добьешься. Но женщине там не место. Жене должно мужа дома дожидаться, чтобы он скорее хотел вернуться.
— Владивой, — она укоряюще улыбнулась, уже заметив, что он внутренне согласился с ее доводами. — Не надо меня неволить. Иначе я вырываться буду еще сильнее, чем прежде. Я всего-то буду в стане твоем ждать. Не полезу ведь в бой.
— Я знаю, — он подумал еще несколько мгновений. — И раз уж таково твое желание, значит, я еще больше буду стремиться выжить, чтобы скорее прийти к тебе. Когда ты будешь так близко от меня.
Он подался вперед и захватил ее губы своими. Гроза качнулась было прочь, но все же ответить пришлось: ни к чему сейчас гневить его пренебрежением, коль скоро его согласие взять меньшицу с собой кажется искренним. Лишь бы добраться до Белого Дола. Узнать, что с отцом, а может, и Рарогом: может быть, о нем там слышали или встречали его. Но лучше бы встретиться с находником раньше, чем Гроза туда доберется. Ее разрывало на части от боли и нетерпения. Если могла бы она обернуться текучей водой и скорее — по самым быстрым ручьям добраться до острога — то было бы великим счастьем.
Но она не могла.
Дружина и впрямь собралась быстро. Пришлось оставить в детинце часть ее с воеводой Вихратом вместе — для охраны. И посадские сотни упредить, чтобы были готовы к любым неожиданностям. Ведь все это может быть просто уловкой, чтобы обескровить Волоцк. Ярл Ярдар, видно, и не на то готов пойти: то ли ради мести, то ли из-за проснувшейся вдруг неуемной жажды завладеть окраинными землями княжества.
Владивой, конечно, не раз еще попытался отговорить Грозу ехать. Но она молчала больше на его слова — нарочно, чтобы в споры пустые не угодить. Ведь Владивой так насесть может, что сама не заметишь, как согласишься с ним. Потому князю ничего уже не оставалось делать. Уложили в лодью провизию и шатер для женщин тоже: Варьяна ехала вместе с княжеской меньшицей. Гроза даже меч в ларь дорожный спрятала. Тот самый, что отец ей дарил. Не столько для того, чтобы сражаться: она не могла сейчас в опасности кидаться, как раньше — ей дитя любимого уберечь надо. Но острый клинок словно уверенности придавал. И дарил обманчивое чувство защищенности. Коли что случится, она все же может за себя постоять.
На нескольких лодьях вышли в Белый Дол. По берегу пустил Владивой вперед дружины быстрых выглядчиков. Чтобы вызнали все, что впереди творится. Чтобы успевали предупредить старейшин и сотников в острогах, что будут попадаться на пути — а те готовили воинов и лодьи, какие были под их надзором, для пополнения войска. Гроза и радовалась даже, что не придется в седло садиться: теперь ей нельзя. Она готова была на воду дуть, чтобы, не дай Лада, дитя не потерять.
И был путь знакомым — до каждой стоянки на берегу. Многие места эти, где высаживалась с ватагой Рарога, она помнила хорошо. И ту низину, где стояло святилище Велеса. К счастью, здесь Владивой приказал встать на целые полдня и на ночь: недалеко лежала весь большая, а рядом с ней острог стоял, откуда ждали пополнение войска на полсотни ратников. Как отбыл князь с дюжиной ближников туда, Гроза сразу засобиралась на капище: не хотела Велеса без треб оставить, да и обратиться к нему думала.
Но, показалось, было там пусто: никаких особых ощущений, какие охватывали ее в тот день, как останавливались здесь с Рарогом первый раз. Гроза только и вознесла требы у подножия идола, постояла немного, мысленно пытаясь дозваться Велеса — а в ответ лишь тишину получила и мерный шелест листвы кругом. Так безмолвно было, что можно, кажется, расслышать, как облака по небу перекатываются и в версте от этого места через высокую траву бежит заяц.
И ждала, признаться, что, может, здесь пожелает Рарог ее забрать, несмотря на сопровождавших ее кметей, но ничего такого не случилось. плеснуло в груди нежданным разочарованием.
Она вернулась к стану еще до того, как приехал из острога князь. А вскоре стало так людно там, тесно: едва все воины помещались на широкой прогалине между стеной ельника и водой. Помалу и ночь подступила. Навалилась внезапно, как только зарево заката схлынуло с неба. Гроза устроилась в шатре вместе с Варьяной, не в силах отделаться от размышлений, почему Велес нынче решил ей не являться: может, осерчал за то, что она с Рарогом вынуждена была расстаться? Может, и его он оставил?
И только веки смежила, начала в сон проваливаться, как что-то заставило вздрогнуть. Будто бы чье-то дыхание громкое, но спокойное. Она приподнялась на ложе с мыслью дикой, что князю вдруг вздумалось к ней прийти. Да он уж тогда скорее к себе в шатер велел бы явиться: не совсем уж из ума выжил. Варьяна спала крепко, вокруг оказалось пусто, и Гроза вновь легла. И вдругорядь на грани дремы прошелестели шаги и перед взором словно бы встала фигура высокая и плечистая. Укрытая косматым мехом от шеи самой и до пола.