Дочь реки
Шрифт:
Пришлось ночь целую стоять, а самого утра, с самого зыбкого рассвета — вновь пускаться в обратный путь. Любор будет там раньше, хоть и он, верно, задержался где-то, чтобы потери после схватки подсчитать да что-то поправить перед самым главным боем.
Как шли по Волани к захваченному острогу — довелось увидеть сильно покореженный огнем струг, брошенный вдалеке у приболоченного берега. Стало быть, непригоден оказался для того, чтобы на нем дальше идти: и в том уже была победа. Зденешко разглядел даже остатки крад в глубине прогалины: верно, и своим воинам княжич решил воздать последнюю честь.
И всю дорогу не покидало чувство, что, наляг сейчас на весла — и снова удастся нагнать войско Любора. Но только теперь новое столкновение с ними никому не нужно было. Разворачивать на широкой воде схватку с дружиной и многочисленными русинами, которые в таких сражениях немало ведали — все одно, что в курган себя укладывать сразу. Теперь никаких преимуществ у ватаги Рарога не осталось.
— Нужно нам в схватку встревать? А, Рарог? — все ж усомнился еще Другош, как уже вставали они постоянным становищем недалеко от Белого Дола. — Не наша это схватка. Пусть князь сам разбирается. Мы Любора задержали, помогли им. Да и будя.
Рарог взглянул на соратника искоса — и тот даже полшага сделал назад.
— Разведать, что там теперь творится, все равно надо, — не стал он рьяно спорить.
И без того понятно, что радости мало ватажникам в бой кидаться. Они на службу другую князю шли. И они ее выполнили, когда потрепали войско Любора. Но от того, что сейчас вокруг острога и в нем деется, многое зависеть будет. Если верх одержат неприятели — то и ватаге жизни на этих водах не будет. Да и каково окажется тем, кто живет в округе? Уже пострадавшей Любшине, и Порогам, где живет Милонега и дочь Делебора. И там и Кременья недалеко. Примутся обирать, данью обкладывать: как варяги, захватив власть, жить начинают и править — о том многие уже не раз наслышаны.
— Не бузи, Другош, — нежданно вступился Делебор. — Сходим разведаем, а там посмотрим, стоит ли ввязываться. Может, и без нас справятся.
Ватажник сразу смолк. Вперед вышел Рарог с дюжиной воинов — до малого княжеского стана добраться, что наверняка был разбит где-то на равнине перед Белым Долом. И отбиться от случайных противников удастся, и незамеченными остаться до поры. Остальные плотно сбитым войском следом выдвинулись — чтобы сразу, коли понадобится, к ратникам князя присоединиться. Еще не успели до границы леса дойти, как потянуло сильной гарью между деревьями. Вышли — и оказалось, что Белодоля вся затянута дымом. Только едва проступают сквозь него очертания домов. Кругом тела лошадей и людей — даже издалека видно. На воде
— только те лодьи стояли, на которых прибыли в Белый Дол люди Ярдара Медного. Где пристали к берегу струги княжича Любора и пристали ли — неведомо. А вся схватка, которая ясно слышалась нескончаемым гомоном голосов, словно твердь где-то впереди сотрясалась, отхлынула к стенам острога, а то и вовсе вся сосредоточилась там.
Малый стан князя и впрямь был разбит чуть вдалеке, недалеко от полосы ельника на пологом холме. Торчал светлым пятном шатра — и там люди ходили, как муравьи, издалека. Рарог с соратниками туда поспешили — и видно сразу, что уж нет там князя, остались только для небольшого дозора отроки да дружинников меньше десятка.
— Недавно отряд княжеский к острогу отправился, — с подозрением оглядывая подоспевших ватажников, рассказал один из гридей. — Нелегко пришлось. Князь вмешаться решил.
— И что ж там теперь? — не ожидая услышать ответ, больше сам себя спросил Рарог.
И назад повернул, чтобы остальных своих ватажников встретить. Не мог он теперь уйти просто так, не сделав больше ничего. Не будет покоя, не будет хорошей жизни, хоть и может он Грозу забрать да сбежать далеко — никто не найдет. Только вот другой путь он перед собой видел. Хватит уж бегать.
Вскоре соединился он со своей дружиной — которую не хуже княжеской видел. Ватажники прошли до самой Белодоли — пустой, обгоревшей: жгли, вестимо. Не свои — а варяги, которые прошли здесь раньше. И оказалось, что бой еще идет в полную силу. Еще рассыпано войско князя, смешанное с Долесским и варяжьим — у подножия вала. Удалось-таки выманить князю засевших в стенах людей Ярдара вниз. Хитростью какой или силой — неведомо. Но сейчас и не понять, кажется, кто верх одерживает.
И незаметно так случилось, что ватага Рарога в схватку эту ввязалась сходу, по одному только взмаху руки предводителя и звуку рога, в который со всей силы дунул Волох. Никто не воспротивился, никто не отступил. Все раззадорились мгновенно, как один большой зверь, почуявший запах крови. Они наступили от подножия яра, на котором стоял острог — откуда никто их не ждал. Все стремились скорее занять Белый Дол, что зиял сейчас порушенным и сызнова обгоревшим провалом в стене. Там, где когда-то были ворота.
Рарог давно так не бился — чтобы пот в глаза лил, чтобы рука с мечом, который он редко когда доставал из ларя, словно сама ходила. Непривычной тяжестью висел на предплечье щит: обычно он нужен был только для того, чтобы на борт повесить для защиты. А тут только и успевай прикрываться. Ватажники держались рядом, медленно продвигаясь к острогу. Мост через ров весь был забит сражающимися. И Рарог знал, что не доберется до Любора, хоть и хотел очень: воздать за то, что он Грозу в полоне держал и неведомо еще, что там с ней было. Осталась эта обида в душе — и утолить ее можно было только схватившись с княжичем.
Да где ж его отыщешь в таком-то месиве? Под ноги то и дело попадались чужие тела. Выедало глаза от копоти еще шаящей стены и запаха крови, пота да пыльной, истоптанной земли. Рарог не считал противников. Он пробивал себе путь вперед так, словно его в остроге ждала Гроза. Он шарил взглядом, высматривая неведомо что. Пытаясь нутром самим почуять, где искать Любора. А он тут был — слишком яростным было сопротивление тех, кто захватил Белый Дол. И видно — давили с другой стороны княжеское войско те, кто прибыл чуть позже начала сечи. И впрямь нелегко им пришлось, раз сам Владивой себя не пожалел и в схватку кинулся. Ему много что терять придется, если верх не одержит.
Рарог развернулся, когда почуял, что ему метят в бок. Выставил руку с мечом — и встретил другой — с лязгом и скрежетом. Не сразу узнал, кто перед ним, до того чумазым было лицо противника. Да в другой миг все же рассмотрел лучше. И подивился всевидящему взору богов. Твердой руке Макоши, что направила ему навстречу того, кого он сам искал. Видно, слишком сильно было его стремление главного своего противника отыскать. Сам княжич Любор на него налетел.
Он сразу узнал Рарога — хоть тот и был уже заляпан в чужой крови не меньше него. Светлые глаза княжича, особенно яркие на вымазанном бурой пылью лице вдруг потемнели. Малая заминка — и он кинулся вперед — Рарог качнулся в сторону, налетел на кого-то плечом — и меч Любора соскользнул по укрытому кольчугой плечу. Едва задел, а все равно болью отдалось до самой шеи. Рарог чуть обошел его, заходя сбоку. Княжич резво повернулся. И снова за спиной кто-то не дал толком сдвинуться с места. Сцепились едва не в обнимку, осыпая друг друга короткими резкими ударами. Любор уже почти с ног валился, но сражался все еще яростно, бил сильно и точно — достал Рарога по боку и еще раз в плечо, слабо зацепил лезвием шею — кровь горячей полосой выступила. Уж какая мразь подлая, а воинской выучки его не отменишь: хорошо князь сына своего учил, хорошо воеводы натаскивали.