Договор
Шрифт:
Каких ещё к Санта-Клаусу гномов?! Хотя ключница упоминала вроде о них, но тогда я осматривал своё жильё и особо на её словах внимание не заострял. У нас тоже в легендах много чего упоминается, ну и что из этого?
– А ведь они славятся своей устойчивостью к любой магии. Но в том-то всё и дело, что сила иллитидов берёт начало в Порядке и Хаосе, а это не какие-то там Стихии и даже не Силы. Иногда среди рабов-иллитидов даже встречаются сильные маги. Так что иллитид в одиночку жалок, но иллитид с рабами может стать очень серьёзным соперником. Да и пожертвовать своими марионетками и отступить он может в любой момент. – Таенори замолчала, глядя на полупрозрачную фигуру иллитида, висящую над столом.
– А сколько вообще разумных рас в этом мире?
– Ты имеешь в виду количество разумных видов?
– Ну да…
– Пятьсот лет назад было двадцать, но сейчас, может, кого-то и задавили, а может, и кто новый явился, да, поняв, куда попал, сидит где-нибудь, забившись в нору, и мечтает сдохнуть от старости, а не пойти на смазку для мечей или в рабство…
Осознание
– Так много?! – воскликнул я.
– Ну да… Только у нашего Дома в рабах шесть разных представителей народов. Благо хоть их рацион особо не отличается…
– А можешь показать, какие ещё есть народы?
Мать посмотрела на антишпионский цилиндр, стоящий с краю стола.
– Мы больше ничего серьёзного не будем обсуждать?
– Нет.
Матриарх убрала цилиндр. Как только она сняла его со стола, он выключился. Положив его обратно в ящик, мать, вздохнув, начала:
– Мы, тёмные эльдары, живём под землей. Я тебе расскажу о тех расах, с которыми мы граничим и контактируем, – с гномами, ахерезами, нагами, гоблинами и иллитидами. Ну, последних ты видел. Начнём с гномов. – Мать провела рукой над фигуркой иллитида, и та превратилась в коренастого бородача, который был ниже эльдара на две головы, но и настолько же шире в плечах, ноги казались коротковатыми, а длинные мускулистые руки почти доставали до колен. – Живут чуть глубже нас, превосходные ремесленники. С магией у них ещё хуже, чем у иллитидов, – рождённых со слабеньким даром за последнее столетие можно по пальцам пересчитать. Поэтому в быту заменяют обычную магию на рунную. Руны – это письмена богов. Как бы это объяснить попроще? Ну, если взять обычный камень и написать на нём рунами, что это алмаз, – он станет алмазом. Это очень упрощённый пример, однако он передает суть рунного письма. Руны даже можно проговаривать, но вложи в слово самую малость Силы – и всё, ты труп. Из-за этого было утеряно самоназвание языка богов, остались лишь транскрипции и обозначения пяти тысяч рун. Более подробно расспросишь своих учителей… Далее – ахерезы. – Мать шевельнула рукой над фигуркой гнома, и она послушно изменилась, став ниже и более широкоплечей. Изменились черты лица – нос стал меньше, а борода – кучерявой. Потемнела кожа, приняв светло-шоколадный оттенок. – Ахерезы – дальние родственники гномов, но между ними давняя вражда, прямо как у нас со светлыми. Почти всё так же, как у гномов, но у ахерезов больше одарённых, дольше срок жизни и меньше рождаемость, что уравновешивает эти два народа. К примеру, у гномов иногда могут родиться близнецы, а у ахерезов это настолько редкое явление, что… – Матриарх выразительно махнула рукой. – Да, у гномов самоназвание – дворфы, а у ахерезов – цверги. – Таенори повела рукой над фигуркой бородатого цверга, и она стала меняться, превращаясь в жутковатую помесь человека и змеи. – Змеелюди, или наги… В среднем в три-четыре раза тяжелее эльдаров. Сильны, быстры, ещё более безжалостны, чем мы. Их народ, по своей неоднородности и внутреннему устройству, очень сильно напоминает наш. Но только у них два класса – правители и воины. Причём правители – их называют экссессами – у них тоже сильно одарены магически, напоминая в этом атар, а воины – шексассы – лишены дара, прямо как орин. У шексассов высокая рождаемость, а у экссессов – наоборот, очень низкая. Есть мнение, что экссессы тоже бессмертны, как и эльдары. Живут довольно далеко и намного ниже нас, вследствие чего пограничные стычки происходят не чаще раза в столетие… Пожалуй, это единственная раса, с которой у нас общие взгляды на мир… Когда-то мы даже были недолго с ними в союзе против иллитидов… Но, к сожалению, те времена остались в прошлом.
Таенори замолчала, задумчиво глядя на изображение нага. Я тоже жадно смотрел на фигурку возможных союзников. Очнувшись, мать провела рукой над ней, и она перелилась в худую, ушастую и лопоухую, чуть горбатую и мерзкую фигуру болотного цвета. Лицо было отдалённо похоже на человеческое, только без губ и с большим носом. Мать произнесла ровным голосом:
– Гоблины. Если всё уродство и тупость эльдаров собрать в одном теле, то получится гоблин… Даже не знаю, как их описать. Мерзкие, тупые, жадные, жестокие… Плодятся как мыши. Берут числом. Одарённые у них вне системы – лучше питаются, лучше одеты, но не являются вождями племени. Короткоживущие – средний срок жизни десять лет. Ашерас, более детально ознакомься в библиотеке. Кое-что я уже не помню. Вроде с непосредственными соседями разобрались, а живущие на поверхности для нас не так важны, как хотелось бы… – Матриарх снова замолчала, глядя на фигурку гоблина.
– А когда снова начнётся моё обучение?
– Хоть завтра, это зависит от твоего здоровья.
– Я уже достаточно оправился. Завтра можно приступать… Да, чуть не забыл! Верховная арир запрашивает новые имена для изменённых жриц, хочет, чтобы это прошло по обычному ритуалу. Но что он в себя включает?
– Выбирается имя, произвольное. Желательно, чтобы оно отражало суть именуемого атар. Потом Храм Элос уведомляется официальным письмом, и ариры вносят его в списки и назначают дату визита в Храм, обычно через день.
– Есть какие-то возможности максимально затянуть этот процесс?
– Хм-м-м, ты опасаешься, что по пути на тебя опять нападут?
– Да…
– В принципе, если учитывать, что они, по сути, твои дети, и при этом следовать букве закона, что у тебя не может быть детей до первого совершеннолетия, то, думаю, имена пока давать не нужно. А там видно будет. А как ты их различаешь? Они очень похожи телом и даром.
– Я велел им покрасить кончики волос в разные цвета. Красный, синий, фиолетовый и чёрный. Я даже думал дать им имена, связанные с цветом…
– И какие же?
– Соответственно цветам из языка древних – Керат, Хетахи, Ашри, Таши.
– Идея хорошая. От меня на эти имена ты получишь одобрение.
– Что ж, раз мы решили основные вопросы, я вернусь к себе. Ах да, пусть сообщат учителям о возобновлении занятий.
– Да, Ашерас, я пошлю кого-нибудь из слуг.
Я повернул голову к лицу изменённой:
– Идём обратно.
Конец дня я провёл в медитации на берегу бассейна.
Следующий день начался с уже ставшим для меня привычным ранним подъёмом и завтраком на кухне. Моя охрана, как повелось, ввалилась, когда я уже доедал. Кстати, я узнал, что это было за «молоко» – кровь большой пресноводной улитки. Честно говоря, в спецназе и не такое приходилось жрать, а однажды даже ел «китайскую кухню». Так что лишь попросил добавки и с мрачной миной стал наблюдать за уплетающими этого же моллюска, только жареного, жрицами.
Когда они позавтракали, мы поднялись к бассейну, где я стал терпеливо ожидать посыльного от учителей. Но вместо него появился беловолосый атретас, одетый в плащ с капюшоном, натянутым на большую часть лица.
– Моё имя Атере, – представился он. – Я командир двух дюжин танцоров и арир Ихитоса. Буду вашим учителем в Силах. Обучение будет происходить на магическом полигоне. Вам нужно время для сборов? Нет? Тогда идите за мной, прошу вас.
Я попросился на руки к изменённой, и мы отправились вслед за магом. Пройдя по длинным коридорам, вышли в часть Дома, где я никогда раньше не был. Спустившись по длинной широкой лестнице, мы очутились в огромном подземном зале, имеющем форму вытянутого ромба, как и тренировочный и медитативный дворики. Стены были высотой метров двадцать пять, а в длину ромб был более трёхсот метров. Пол был также посыпан белым песком, но его слой был очень тонким. Атере обернулся и посмотрел на меня:
– Что ж, проведём вводное занятие. Это – магический полигон, предназначенный для обучения и тренировки атар в использовании своего потенциала. В нашем Доме существует три таких полигона. Специально разработанная защита не даёт даже мощнейшим заклинаниям вырваться за пределы помещения. Начнём с теории. Что такое магический потенциал? Это максимальное количество маны, которое может восполнить и сохранить в своём даре маг. Маги – это те, кто может оперировать своим даром и создавать заклинания. Что такое мана? Это энергия, содержащаяся не только в даре, но и вокруг нас. Узлы, ритуалы, заклинания – всё это требует маны. Даже обращение к богам требует маны. Мана измеряется в эргах. Один эрг – это объём маны, необходимый для минимального наполнения и последующей активации узла Стихии, известного как огнешар. – Арир почти мгновенно создал в руке чуть горящую полупрозрачную сферу и, обернувшись, кинул её к центру полигона. Коснувшись пола, она громко лопнула, разметав во все стороны песок. – Мой магический потенциал равен пяти тысячам пятистам пятидесяти трём эргам. Это не означает, что я, если возникнет необходимость, смогу создать такое же количество огнешаров. Дар делится по наполняемости от источников вне его. К примеру, у меня стихийный источник Огня наполняет лишь одну шестую дара. Значит, огнешаров я смогу создать около восьмисот. Но это будет откровенной глупостью. Дело в том, что огнешар с зарядкой в один эрг – это один из самых слабых узлов Стихий, вдобавок его можно заряжать намного большим количеством энергии и не только снабжать блоками самонаведения, но и делать двух– и даже трёхслойным, словно яйцо в яйце. Подобные заклинания у каждого мага свои, и многие из них чрезвычайно эффективны. Большинство из них обычно строится на простейших узлах, таких как огнешар, но делаются многослойными и перекачанными маной. Сейчас я покажу вам двухслойный огнешар с наполненностью каждого слоя в пятьдесят эргов Стихии Огня.
Маг прикрыл глаза, и над его правой ладонью согнутой руки возникло марево горячего воздуха. Я включил своё магическое зрение и удивлённо стал смотреть, как оранжевые теры, принадлежащие Атере, очень быстро касаются поверхности чётко различимой сферы. Казалось, теры состоят из какого-то геля и с каждым касанием передают часть своей плоти всё чётче проявляющейся сфере. Сфера постепенно наливалась оранжевым светом. На ней всё чётче проступали покрывающие её яркие нити каркаса. В какой-то момент я осознал, что каркас завершён и теры моего нового учителя проникают внутрь его, создавая там ещё один слой, но намного проще. Завершив создание двуслойного огнешара, маг повернулся ко мне спиной, и огнешар сорвался с его руки и унёсся к противоположной стороне полигона. Пока он летел, Атере повёл перед собой левой рукой, сложив пальцы в странную фигуру, и перед нами образовался выпуклый прозрачный полукруглый щит, шириной около десяти метров. В следующую секунду на расстоянии ста метров резко вспух огромный клубок огня, а спустя какое-то мгновение его ещё раз раздуло изнутри. Взрыв создал мощную ударную волну, которая подняла весь песок с дальней части полигона, но, неожиданно для меня, пройдя часть расстояния, выдохлась – до нас долетели лишь редкие песчинки, которые были остановлены защитой. Огненное облако взрыва очень медленно, словно не желая, поднялось и погасло, расплющившись о потолок. Учитель повернулся ко мне и продолжил объяснения: