Долгая дорога к чуду. Часть первая
Шрифт:
– Что? Что тогда произойдёт?
– поторопил замолчавшего отца Кашуэ.
– Королевство перейдёт к ней. К фее. Или она любит называть себя феей. Она давно хотела побыть где-нибудь королевой... Знаешь, ты ведь видел её: она пыталась стать вашей мачехой после смерти Фианеллы. Но я был уверен, что всё происходящее - случайности, и отказал ей. Тогда она напомнила о контракте и доказала, что действительно способна на многое, объяснимое лишь магией. Кашуэ, мы должны достать этот цветок. Это вопрос процветания нашей страны - и твоей жизни. А я боюсь, стань фея королевой - долго не проживёт
– О вашем выборе, отец, судить не мне, - Кашуэ поднялся на ноги и рявкнул: - но о его последствиях вы обязаны были сказать не сейчас! А лет десять назад! А лучше - ещё раньше, и не только мне, но и всему совету! Вы понимаете, сколько потеряно времени?
– Одно из условий контракта: никто не должен знать о нём до наступления последнего года, - пробормотал король.
– Как только этот момент наступил...
Кашуэ швырнул бокал в стену и снова сел. Тот со звоном разлетелся на осколки.
– Вам понадобилось объявить о нём столь экстравагантным способом! Ладно, что-нибудь придумаем. Если рассказать правду, естественно, не упоминая о магии и феях, скажем, вас шантажируют, требуя этот цветок... Вы сможете приступить к прямым обязанностям короля? Корона Из Дуба должна по-прежнему вам подчиняться. Конечно, многое за эти годы изменилось, но советники помогут вам.
– А ты?
– Отправлюсь на поиски. Кроме меня поедут ещё несколько отрядов. Будем искать проклятый цветок. Ещё бы знать, как он выглядит: по мне, так все розы одинаковы!
– Кашуэ, сын мой, ты не обязан...
– Если мне осталось жить не больше года, то хоть мир посмотрю, - хмыкнул принц.
– Кашуэ!
– Двадцать лет Кашуэ, - фыркнул юноша, стараясь не показывать дрожи. Жить - только год, один-единственный год! Так много хотелось сделать - и так мало осталось...
Он когда-то мечтал о полётах, о свободе бескрайнего неба. Хотя бы вырваться напоследок из душных дворцовых стен - и то будет удача. Вот и вся свобода, а ведь казалось, целая жизнь впереди.
– Кашуэ...
– Я вернусь, - пообещал принц.
– Только не могу поклясться, что с Королевой роз.
– Может быть, ты попробуешь найти ту фею?
– голос короля дрожал. Когда-то Кашуэ помнил отца всесильным человеком, сейчас же перед юношей сидел слабый старик.
– Может быть, ты сможешь найти способ обойти контракт... Может быть, если ты предложишь ей что-то ещё, выполнишь какое-то задание...
– У нас уже есть задание. Королева роз в обмен на ваш трон.
Кашуэ встал. Боль в виске отступила.
– Я и отряды отправимся в путь послезавтра, на рассвете. Следует немедленно оповестить советников о вашем возвращении к власти и сложившейся ситуации. И ещё, - принц помолчал пару мгновений.
– Алинда будет рада, отец.
Ему даже удалось не хлопнуть дверью. Впрочем, Кашуэ было не привыкать: от природы вспыльчивый и резкий, он прошёл хорошую школу дворцового лицемерия и научился сдерживать себя, пряча истинные чувства под маской ледяной сдержанности.
– Кашуэ!
– к нему подлетел шелестящий ворох то ли розовых - нет, розовый она не любила, - то ли коралловых, то ли фуксиевых... в общем, каких-то
– Отец в кабинете, - отстранил сестру принц.
– Он тебе всё объяснит, а мне пока необходимо отправить с десяток срочных и важных писем. Даже пару десятков. И нет, это не потерпит ни минуты. Увидимся вечером, тогда и поговорим.
– Кашуэ!
– черноволосая, как и брат, красавица обиженно поджала алые губы. Но тот уже спешил по коридору, отдавая приказы семенящему рядом секретарю, до того верноподданно ждавшему под дверью. Сердито топнув, Алинда распахнула дверь, представ перед растерявшимся отцом.
– Па-поч-ка, - суровый тон принцессы не сулил королю ничего хорошего, и тот невольно попятился, впервые осознав: дети выросли. И выросли без него. Кажется, он многое пропустил, сосредоточившись на одном-единственном деле.
– Алинда...
Дальше Кашуэ уже не слушал. Хлопот и без того предстояло немало.
На третий день столицу покинули несколько отрядов. В одном из них, под личиной простого солдата - на маскировке, пусть и простенькой, особо настаивал король, - ехал принц Кашуэ. На самом деле, принц не столько верил в возможность найти Королеву роз, которую за столько лет не смог обнаружить его отец, сколько хотел попрощаться с миром, которого почти не знал. Ведь Кашуэ практически не покидал дворец. Кроме того, принц попросту не умел сдаваться, а оставить всё на произвол судьбы, даже не попытавшись поискать злосчастный цветок, означало именно сдаться.
Проще казалось найти саму фею. Если это вообще была фея. Как-то образ маленькой крылатой крошки мало соответствовал вполне себе человеческой женщине, пусть и с большими волшебными способностями. Может, это просто была злая волшебница, которой нравилось зваться феей? Кашуэ не знал. Но собирался найти её и сразиться с нею. В реальность её могущества, в обладание волшебной силой, он на самом деле не верил. Магия оставалась для юноши чем-то абстрактным, слишком давно она была утрачена, оставив после себя лишь несколько артефактов. Скорее всего, шарлатанке удалось найти какой-то чудом уцелевший и ещё большим чудом не найденный ранее сильный артефакт, а на деле - это обычная с... стерва, злая и жадная. И вполне себе человеческая. А значит, меч или иное оружие вполне с нею справятся.
В последний раз разведчики отца слышали о "фее" на севере. Туда и направились принц и десять его спутников.
Дорога предстояла длинная, и потому её решили сократить, проехав через лесок на землях одного барона, предпочитавшего городские забавы и свои владения давно забросившего. Оттого лесок, хотя и небольшой - на пару дней пути - стал без присмотра лесников густым, тёмным, запущенным и густо заросшим. Но дорога, скорее похожая на тропу, всё же имелась, и отряд беззаботно двинулся по ней. Даже окажись здесь разбойники, вряд ли бы они оказались настолько глупы, чтобы напасть на отряд личной королевской гвардии! Её форму знали все от мала до велика, как знали и о суровом наказании за нападение на гвардейцев. Потому пара солдат даже поспорила, осмелятся ли разбойники хотя бы показаться или, рассмотрев из укрытия форму, унесут ноги куда подальше.