Долгожданная развязка

Барри Максин

Вэл открыл было рот, но не заговорил, услышав за спиной странный звук, что-то вроде тихого «бум», эхо от которого разнеслось по обширному помещению.

— Что это? — спросила Вероника, едва выговаривая слова.

— Не знаю. Похоже на… — Он замолчал, потому что Вероника схватила его за руку.

— Смотри! — Она показала на штабель тюков с атласом из Вены, над которым поднимался столб дыма.

Секунду оба стояли как парализованные, затем Вэл схватил ее за руку и резко приказал:

— Пошли.

Вэл хорошо знал это помещение. Они пробежали несколько футов, свернули и замерли: путь им преграждал столб огня.

— Но ведь огонь там, — задыхаясь выговорила Вероника, кивая головой в ту сторону, откуда они прибежали, и начиная паниковать. Она искоса взглянула на Вэла и увидела, что он так сильно сжал губы, что вся нижняя часть его лица побелела.

Они бросились назад, свернули налево, но их остановил уже третий очаг пламени. Вероника почувствовала, как по щекам текут слезы, сразу высыхая от горячего воздуха.

— Мы должны найти Трэвиса! — воскликнула она. — Он может сгореть!

— Не думаю, что Трэвис вообще здесь был! — Вэлу пришлось кричать, чтобы она услышала его за усиливающимся ревом огня.

Все горело слишком быстро, наверняка тюки заранее полили бензином или чем-то еще. Он быстро огляделся. Окна располагались слишком высоко, почти под крышей, примерно в тридцати футах от пола.

— Быстрее. Помоги мне сложить эти тюки.

Вероника начала кашлять и задыхаться. Спиной она чувствовала приближающийся жар пламени, воздух уже стал раскаленным. Она ощущала, как сгорает кислород, как начало жечь легкие.

За пять минут им удалось уложить тюки в шаткую стопку у стены под окном, но к этому времени она уже ничего не видела, глаза слезились. Она чувствовала приближение смерти, но упрямо держалась за руку Вэла, когда он начал карабкаться вверх.

Снаружи завыли сирены пожарных машин.

— Слава Богу, — прошептала Вероника.

Сооружение предательски зашаталось. Вэл взглянул вниз и увидел, что огонь уже подбирается к основанию их импровизированной лестницы.

Вероника сбросила туфли, но забыла, что на ней чулки, и они скользили по тюкам. Высоко над своей головой Вэл видел тонкую полоску окон. Они обязательно должны пролезть в них. Обязательно!

— Чтобы залезть на следующий тюк, мне придется отпустить твою руку, поняла? — Вероника кивнула и отпустила его руку. Сердце стучало в груди с такой силой, что ей казалось, оно вот-вот разорвется. Ей не хватало воздуха. Она чувствовала, что теряет сознание.

Внезапно одна нога Вероники соскользнула, и она повалилась вперед, ударившись подбородком и прикусив язык. Рот наполнился привкусом крови. На секунду ей показалось, что она вот-вот упадет. Но Вэл, сделав нечеловеческое усилие, умудрился схватить ее. Он крякнул, напрягся, и в его объятиях оказалось… безжизненное тело: Вероника потеряла сознание.

— Вероника! — закричал Вэл и из последних сил начал тянуть ее наверх.

Забравшись на последний тюк, он задыхаясь, взглянул вверх, на окно. Оно было еще так далеко!..

Трэвис поставил чашку с кофе на стол Оуэна Твинсмита, одного из лучших репортеров, занимающихся горячими новостями. Вдруг зазвонил телефон. Трэвис было отошел, но его внимание привлекло упоминание знакомого названия улицы — Райнуэй-стрит. Он внимательно взглянул на репортера, который быстро что-то стенографировал.

— Стоящее дело? Не врешь? Другие здания спасли? Ладно. — Он бросил трубку и схватил куртку.

— Слушай, что случилось? — крикнул Трэвис ему вслед.

— Пожар на складе, — буркнул Оуэн на бегу и заорал, чтобы фотограф поторопился. Трэвис проводил его взглядом, а в сердце начал закрадываться холодок. На Райнуэй-стрит верно сотни складов. И все же… Он схватил трубку и набрал номер.

— Здравствуйте. Дом Валентайна, — ответил четкий голос их уборщицы.

— Гленни? Это Трэвис. Слушайте, родители дома?

— Нет. Они с полчаса назад уехали на склад.

Трэвис швырнул трубку. Он прибыл на место через десять минут, но ему пришлось оставить такси на углу и дальше бежать, потому что пожарные и полицейские машины загородили дорогу. Он увернулся от полицейского, сдерживающего зевак, не сводя глаз с клубящегося впереди дыма. Когда он подбежал к первой машине, его глаза подтвердили, то, что он уже и так знал: шестой склад полыхал ярким пламенем. Трэвис протиснулся сквозь толпу, не обращая внимания на недовольные возгласы.

— Там кто-нибудь есть? — крикнул он, хватая первого попавшегося пожарного. Крупный мужчина лет сорока пяти с потным, измазанным сажей лицом грубо стряхнул его руку.

— Пошел с дороги! — рявкнул он.

Трэвис отпустил его и подошел к ближайшей машине, в которой сидел водитель, контролируя напор в шлангах.

— Там есть кто-нибудь? — прокричал он в окно. Водитель не сводил глаз с приборов. — Пожалуйста! Это склад моего отца. Ради Бога…

Водитель взглянул на него.

— Десять минут назад вытащили оттуда двоих.

Трэвис не сводил с него глаз.

— Они живы? — еле выговорил он.

Пожарный пожал плечами.

— «Скорая» помчалась во всю прыть, так что скорее всего живы. Но…

— Но что?!

— Судя по всему, они довольно долго там пробыли.

Трэвис, побелев, повернулся к горящему зданию.

— Вы хотите сказать… они обгорели?

Пожарный вздохнул. Ему было жаль мальчика. Но лучше сразу знать худшее. Так можно успеть подготовиться.