Долина Золотых Яблок

Матушевич Клавдия

– А что ты им такое сказал? – заинтересовался Лис. – Что это у тебя за секретный способ для поиска пропавших девчонок?

– Не любых девчонок! – запротестовал Айк. – Я только Лелю могу найти. Смотри!

Он сунул руку в карман и вытащил небольшой полупрозрачный камень овальной формы, похожий на яйцо. Весь покрытый трещинами, один край надколот – в общем, ничего примечательного. Лис наклонился, с любопытством разглядывая камешек:

– Что это? Вроде

бы просто камень.

– Вроде бы, – кивнул Айк. – Только это волшебный камень. Его Леля где-то в пещере нашла.

– И что же в нем волшебного? – спросил Лис, начиная догадываться, почему стражники посмеялись над Айком.

– А вот что. У меня есть такой камешек, и у Лели есть. Когда мы с ней недалеко друг от друга – камешки эти теплеют. Чем ближе, тем теплее. Она меня так всегда находит на дальних пастбищах.

– Так вы что – дружите с этой Лелей? – наконец сообразил Лис.

– Ну да. Дружим, – Айк снова смутился. Лис, тоже ощутивший некоторую неловкость, принялся разглядывать камешек еще внимательнее.

– Кажется, я понимаю, – медленно произнес он. – И ты хочешь с помощью этого камня найти Лелю? А если она очень глубоко под землей? Мы ведь не знаем, что именно с ней случилось.

– Ну, я должен попытаться – Айк пожал плечами. – У тех-то, у спасателей, и вовсе никакой подсказки нет. Будут бродить там по туннелям наугад, пока припасы не кончатся. А она там совсем одна, в темноте, боится небось… помощи ждет.

– Да, наверное… – Лис принялся ковырять носком ботинка промерзшую землю.

Мысли вихрем проносились в его голове. Он уже понял, что камень никакой не волшебный – еще чего! – но явно обладает неизвестными науке свойствами. Хорошо бы его изучить как следует. Интересно, это тянет на открытие в области минералогии? Соблазн нарушить данное отцу обещание становился просто невыносимым.

– Ну так что, ты поможешь мне? – торопил его Айк.

Лис глубоко вздохнул и решился.

– Помогу, – сказал он. – Жалко Лельку твою. Вдруг и правда ее не найти без твоего волшебства? А у нее вон дедушка старенький. Давай попытаемся!

Айк радостно закивал.

Первым делом они вытащили все содержимое из ящика с походным снаряжением Лиса. Моток тонкой и крепкой бечевки, большая пачка восковых свечей, пара теплых одеял и жестяная фляга с водой были аккуртано разложены в два заплечных мешка. Свою личную маленькую лампу с его именем, выбитым по ободку, Лис со вздохом оставил на месте – все равно ее нечем заправить, ведь все масло спасатели унесли с собой. Придется полагаться на свечи.

Затем Лис проинспектировал полотняный мешочек с продуктами, который мама собрала для него.

– Ага, сухари… половину тебе, половину мне. Вяленое мясо, довольно много. Хорошо, что у меня есть нож, можно будет нарезать на куски… так, а это что? ой, фу, копченая рыба. Мама же знает, что я ее не люблю!

– Зато я люблю, – заявил Айк. – Мне рыбу редко доводится попробовать.

– Ну, тогда ты ее и бери, – обрадовался Лис и уложил сверток с рыбой в мешок Айка.

Поделив таким образом вещи и продукты, мальчики взяли с двух сторон опустевший ящик и вдвоем потащили его по тропинке ко входу в пещеру.

Стражник Лео сидел на берегу озерца. Он уже успел срезать длинную ветку орешника, приладить к ней леску и теперь старательно мастерил крючок из старого гвоздя, явно намереваясь поудить рыбу. Появление Лиса и Айка с ящиком не вызвало у него ни малейшего интереса.

Лис поудобнее перехватил свой край ящика чуть вспотевшими ладонями и нарочито бодро крикнул:

– Эй, Лео! Привет!

– Привет, – отозвался стражник, не отрываясь от своего занятия. – Чего вам, детишки?

Лис заговорил торопливо, боясь, что, струсит и передумает:

– Да вот, видишь, ящик несем. Там ценное оборудование для исследования подземелий. Забыли его спасатели в лагере, собирались в спешке. Вот, я им должен отнести.

Лео отложил свою работу, хмыкнул и перевел взгляд на Айка:

– Ну ясно. А он?

Лис чуть покраснел, но продолжил:

– Ну как же, ящик же большой. Мне одному не унести, так Айк вызвался мне помочь.

В подтверждение его слов Айк усиленно закивал головой. Сам он говорить со стражником явно робел.

– Ага… ценное оборудование, говоришь… – Лео чуть склонил голову набок и замолчал, разглядывая обоих мальчишек и их ящик. Через минуту Лис не выдержал:

– Так ты нас пропустишь или нет?

– Пустить вас? Да ни за что! – Лео захохотал, явно довольный собой. – Я ж своими ушами слышал, как тебе было строго-настрого велено оставаться подле старика, не соваться в пещеру. И ты вроде как сказал “обещаю”. Было такое, нет?

Лис ощутил, как волна жара заливает ему лицо. Уши запылали.

– Было, – нехотя признал он.

– Ну так и нечего мне тут, понимаешь, про ценное оборудование заливать, – уже сердито продолжал стражник, пощипывая себя за рыжий ус. – забирай свой ящик и шуруй, понимаешь, обратно. Обещался присмотреть за дедом, вот и присматривай. Этот малец, поди, и тебе своих сказок понарассказывал? А ты уши-то и развесил.

Не говоря ни слова, Лис с Айком развернулись и начали торопливо спускаться по тропинке вниз.