Долина Золотых Яблок

Матушевич Клавдия

В опустевшем лагере спасателей царило уныние. Бесполезный ящик отнесли обратно в палатку. Айк выглядел подавленным. Лис подумал, что Айк сейчас станет насмехаться над ним, но тот лишь сказал грустно:

– Ну, я пойду. Дождусь, пока он уснет, что ли… если только у тебя нет запасного плана.

Лис пожал плечами и отвернулся. Запасного плана у него не было. Все, что ему оставалось – это сидеть в лагере и ждать возвращения экспедиции. А ведь Лео наверняка еще расскажет отцу о его попытке проникнуть в пещеру… Лису стало совсем не по

себе.

Вот если бы они с Айком нашли эту самую Лелю и привели домой, тогда… тогда никто бы их не осудил. Всем бы стало понятно, что у них просто не было другого выхода! Да любой на их месте поступил бы так же.

Только девчонку им не найти. Не ждать же, в самом деле, пока Лео уснет? Он вроде и не собирается. Если бы только был еще один вход в пещеру…

Лис так и подскочил на месте. Вот оно!

– Стой, Айк! – что было силы закричал он. Айк, уже было выбравшийся из-под тента, остановился. Лис догнал его и выпалил:

– Есть другой вход! В пещеру!

Глаза Айка загорелись.

– Где?

– Не очень далеко отсюда, в скалах, прямо под маяком, – Лис поежился, вспомнив ту небольшую расселину в скале, которая вела в один из верхних коридоров пещеры и которую они обнаружили с отцом прошлым летом. Добраться туда было не просто сложно, но невероятно опасно. Стоит поскользнуться, разжать ослабевшие пальцы – и ты полетишь вниз, прямо на ощерившиеся клыки скал, омываемых свирепым бурлящим морем. Даже останки потом вряд ли найдут.

Усилием воли он отогнал от себя эту картинку и продолжил:

– За час доберемся. Я, правда, не уверен, что найду его, я же там был всего один раз, и давно. Но попытаться стоит. Вот только туда забраться сложно. Придется карабкаться по самой крутизне.

– Ничего, я хорошо умею лазать. – Айк вновь горел энтузиазмом. – Пойдем скорей!

– А я вот не очень, – начал было Лис, но остановился. Лучше уж рискнуть и вернуться с победой, чем сидеть в лагере одному и ждать.

С чуть преувеличенной бодростью Лис вскинул на плечи свой мешок и сказал

– Ладно, пойдем, что ли, пока не стемнело.

Айк радостно кивнул, и мальчишки зашагали рядом по горной тропе.

К моменту, когда они добрались до скалистого обрыва, солнце уже низко висело над стальной поверхностью моря. Тропа в этом месте круто заворачивала дальше вверх, к маяку, расположенному на вершине соседней горы. Лис указал рукой вперед:

– Нам нужно обогнуть скалу прямо по обрыву. Расселина где-то с той стороны, предположительно – на полпути к вершине. Оттуда еще маяк было хорошо видно.

– Ты уверен? – Айк с сомнением разглядывал острые скальные выступы, похожие на зубы какого-то древнего чудища. – А если она ниже или выше? Нам куда лезть-то?

– В любом случае, отсюда мы ее не увидим, – пожал плечами Лис. – Я точно знаю, что с той стороны скалы есть довольно большой выступ, я его видел, когда выглянул из пещеры. Давай для начала доберемся до него.

– А ты в ней как оказался? Не случайно же залез?

– Да мы с отцом прошлым летом здесь ходили, собирали разные горные растения для гербария. И в пещеру зашли тогда. Мы там совсем не много прошли, всего пару верхних туннелей, и вот трещину эту нашли.

Айк явно удивился:

– Для чего-чего растения?

– Для гербария… слушай, потом объясню. Скоро стемнеет же!

– И верно, – озабоченно кивнул Айк. – С веревкой умеешь обращаться?

Лис отрицательно помотал головой.

– Тогда я пойду первым.Ты смотри и примечай, за что я хватаюсь и куда ногу ставлю. Как доберусь до выступа, закреплю свой конец веревки и подам тебе сигнал.

Он вытащил из мешка моток бечевки, один конец обвязал вокруг своего пояса, на другом конце сделал петлю и накинул ее на торчащий скальный зуб на краю обрыва.

– Ладно, – Лис старался не показывать свой страх. Не хватало еще выглядеть трусом перед пастушком.

Ежась под ледяным ветром он смотрел, как Айк ловко цепляется за каменные выступы, подтягивается, нащупывает ногой невидимые глазу трещинки. Ветер трепал его волосы, рвал с плеч суконную курточку, но Айк упорно продвигался вперед. На мгновение он замер на самом ребре скалы – темная фигурка на фоне бледного неба – и тут же скрылся из вида, оказавшись на другой стороне. Лишь медленно разматывающаяся бечевка показывала, что Айк не сорвался и продолжает движение.

Лис ждал. Солнце опускалось все ниже, с моря надвигался промозглый туман. Бечевка размоталась полностью, затем натянулась. Лис похолодел. Неужели Айку не хватит длины бечевки, чтобы добраться до выступа? Что, если он сейчас висит, вцепившись в скользкие камни, и не знает, что делать дальше?

А что, если Лис ошибся и выступ вовсе не здесь? Хватит ли Айку сил, чтобы добраться обратно?

Вдруг бечевка немного провисла, а затем вновь с силой натянулась. И еще раз. И еще. Сигнал!

Дрожащими от холода и волнения пальцами Лис снял петлю с камня и закрепил на своем поясе, стараясь не думать, выдержит ли бечевка его вес… в случае чего. Глубоко вздохнув, он двинулся вперед.

Это оказалось труднее, чем выглядело со стороны. Пальцы мгновенно устали, коленки словно охватило огнем. Серые камни, покрытые черными и бурыми пятнами лишайников, были холодными и скользкими. Яростные порывы ветра неумолимо пытались оторвать его от скалы, лямки мешка впивались в плечи. Лис старался не смотреть вниз. Еще немного. Еще чуть-чуть…

Еще чуть-чуть и он упадет.

Из последних сил Лис добрался до скального ребра и обогнул его. Дальше бечевка тянулась вверх. Подняв голову, он увидел в метре над собой скалистый выступ и бледное встревоженное лицо Айка. Тот свешивался с выступа головой вниз и протягивал руку, пытаясь помочь.