Дом последней надежды
Шрифт:
Выдерживал безопасное расстояние?
И если так, то тварь, запертая в черте города, не способна покинуть пределы его? Если так, то хорошо… или его хранило другое? Амулет? Знание…
…красавица оказалась демоном, пьющим чужие души.
И новый свиток.
Новая история.
О корабле, который вышел из города Хикару, а после исчез, чтобы появиться через тридцать и еще три года. Он выглядел так, будто время минуло его стороной, только людей забрало оно с собой, ибо на борту корабля не нашлось никого живого, кроме,
…не случайно.
Я отложила свиток.
Страшные сказки? Легенды? Или толика правды… а ведь он не один ездил, тот чиновник. Были писцы, которые следовали за ним… проклятье, как узнать, что с ними стало? Здесь никому нет дела до судеб людей малых, и сомнительно, чтобы мне удалось узнать хотя бы имена.
…и все-таки почему…
Я знаю, что местных чиновников учат не только письму и счету, но и оружием они владеют весьма неплохо. И от простых грабителей он бы отбился… да и сопровождение… охрана взяла и отступила?
Или ей было велено отступить.
Зачем?
Кому-то был выгоден проклятый город? Или… кто-то боялся, что правда о городе выплывет… плохо, я не знаю прошлого мира. То есть знаю, конечно, память Иоко при мне, но она бесполезна. Историей моя вторая половина интересовалась постольку-поскольку, находя это занятие на редкость бессмысленным. И в прошлой жизни я бы, пожалуй, с ней согласилась.
А теперь…
…кто был Императором?
Наместником?
Что творилось при дворе, да и в городе? Ведь наверняка ходили какие-то слухи, сплетни, в которых можно было бы почерпнуть нужное… и… есть тот, кто был свидетелем тех дней, но, памятуя, что на прошлое мое письмо он не ответил, сомневаюсь, что поможет.
Или попытаться?
Нехорошо тревожить дракона, но… если я не разгадаю загадку, то погибнут люди.
Близкие мне люди.
А значит…
…я буду дальше читать сказки чужого мира, надеясь, что наткнусь на подсказку.
В одной деревеньке случилось несчастье…
…а вот что за несчастье — не понять, в шелке дыра, но ее пропускаю, читая дальше… кто-то то ли утонул, то ли повесился, но тело исчезло, а потом мертвец вернулся и зажил с женой и детьми… и вновь дыра…
…пропажа.
…болезнь.
Моль потрудилась, оставив куски ткани и обрывки фактов. Впрочем, я не обманывалась, реальность этих историй была весьма сомнительна.
…мертвец, поедающий тени. И жена его, тоже ставшая мертвой, и мертвые дети…
И еще город в провинции Тосаго, жителей которого поразила странная болезнь: у мужчин стала пропадать мошонка…
…я перечитала трижды, поражаясь местной фантазии.
Отнюдь.
Ни пятен. Ни дырок, искажающих смысл… именно мошонка и пропадала…
…прекрасная девушка… помощь… и благодарность определенным способом…
…жрец, который отказался от благодарности, но предложил вернуть украденное. И нечисть согласилась, потребовав взамен золотые колокольчики… девушка оказалась огромной улиткой и…
Меня слегка замутило.
И зачем улитке колокольчики? А с другой стороны, зачем ей мужские мошонки?
…а вот здесь он использовал красную тушь. И это неспроста.
Я перечитываю историю дважды.
Трижды.
Но ведь в городе пропали все, а не только части мужского организма… нет, не так прямо, но…
…обмен!
Именно.
Если тварь нельзя победить, то, возможно, с ней получится договориться? Идея хороша, только подозреваю, Урлаку не по вкусу будет. Да и сомнительно, что эта тварь удовлетворится бубенцами.
Ну или колокольчиками.
Думать.
Читать.
…матушка не упустит удобного случая, но и убивать меня в своем доме не рискнет. Значит… или проклятье, или медленный яд, который начнет действовать чуть позже. Меня сразит очередная болезнь…
…не об этом думать надо.
В городе Кюсо на рынке появилась женщина с животом, из которого росла вторая голова. Та извергала непотребные слова и требовала еды, а кто не давал, то плевалась желтой слюной, и человек падал замертво. Стража попыталась изловить ее, но женщина, едва завидев доблестных воинов Наместника, исчезала, а потом возникала в другом месте. И многие достойные люди стали жертвой ее…
…монах.
…рисовый хлебец и благословение.
…и вторая голова отвалилась, а женщина упала замертво, на глазах прямо превратившись в скелет.
Идти страшно.
И шепчет голосок, что я ведь все равно собираюсь покинуть город, так стоит ли затевать мышиную возню? Матушка не последует за мной… или…
…в деревеньке одной стали пропадать дети. На день. На два. И возвращались они, уверенные, что возвращаются в тот же день, как и ушли из дому.
Их проверял староста.
И жрец местного храма.
…исиго приглашенный, который ушел к реке, а вернулся оттуда с девушкой невиданной красоты. Лицо ее было бело и кругло, а глаза подобны синей воде…
Во всех этих историях есть нечто или некто иного мира, но я и без записок знала, что там, в проклятом городе, нас ждет существо нечеловеческой природы.
Значит…
…читать.
Для человека, не способного видеть, эти истории — единственный источник информации.
…исиго попросил жреца соединить его с красавицей, которую назвал Кокури, узами брака, и когда освященная вода коснулась лба и губ девушки, то та закричала.
И обратилась в черную птицу с тремя клювами.
А колдун набросил на клювы серебряную нить. Птица билась, рвалась, но колдун был сильнее, и когда ослабла она, то сунул в главный клюв руку и вытащил оттуда семь детских душ…